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怕她是为了照顾他的心情才违背自己的想法而应下的，故而周怀年又很小心地再次向她确认：“你若是觉得累，或是不喜欢的话，也可以不办的。回头临走之前，我单独请几个朋友聚一聚也不是不可以。”
他记得，当时穆朝朝什么多余的话也没说，只是对他笑了笑，答了一句“办吧”，便算是正式定下了这场晚宴。也许是因为当时还有丁佩玲在场，才让她想以周怀年妻子的身份对他的一切合理想法表达支持。更是因为这样的事本是作为他太太理应要做的事，而若说到累，往后又有什么样的经历能累过她独自带大小穆安的那五年？
晚宴还未开始，穆朝朝正在楼上的休息室里梳妆。替她梳妆的佣人，手法并不怎么熟练，几次扯疼她的发根后，穆朝朝已经很难不去注意她。
镜中，穆朝朝对身后那张脸似乎有了一点模糊的记忆。她拿起梳妆台上那杯蔬果汁，轻抿一口，而后拿帕子在唇边按了按，便像聊天似地随口问道：“曈爷也爱喝你准备的蔬果汁，是吗？”
身后正替她编发的佣人怔了一下，手微微一顿，口齿不太伶俐地答道：“太……太太，您说什么？”
穆朝朝微微扬起唇角，放下那杯蔬果汁，淡然说道：“没什么，夸你做得好的意思。”而后，她看了一眼墙上的挂钟，又对身后人说：“晚宴还有半个钟头才开始，我有些累了，想小憩片刻，麻烦你帮我铺一铺床吧？”
镜中，身后那张脸仿佛是放松地笑了一下，便很快停了编发的动作，应允下来，“诶，我这就去，请太太稍等。”
穆朝朝见她转身，目光便又转到那杯口感浓郁的蔬果汁上。
她蹙了蹙眉，又松开，将手心里攥着的那方湿帕巾放到梳妆桌上，而心中已没有任何悲悯地在想：“也好，如此也好……”
晚宴时间已到，周怀年先于穆朝朝在晚宴上露面。同他一起热络招呼宾客的，还有丁佩玲这位似客非客、似主非主的周家私人医生。往常周怀年举行或参加这类活动，总少不了她的陪伴。尽管丁佩玲一直是以私人医生的身份进行陪同，但那些有关丁佩玲与他关系甚密的风言风语，他也是听过许多。那时只觉得都是谣言，不必理会。而今，女主人已归，他自然是想要避嫌。然而，他的话对这位丁小姐来说，似乎就是没什么用处的耳旁风，她照例盛装出席，也照例像从前那般以超出她身份的姿态出现在今晚的晚宴上。
周怀年一面无奈，一面更焦躁地在等待穆朝朝的到来。手中的怀表已不知被他打开了多少次，穆朝朝却始终还未出现。他只一心在等她来，却也没能留意到宾客间的低声议论——谁都清楚今日这场晚宴的目的，然而女主人迟迟不肯露面，这便是一种十分无礼的表现。
仿佛知晓一切底细的丁小姐游走在这些宾客中间，有关女主人低微的身份以及她“不凡”的日本关系，便成了这些议论中更为令人暗中乐道的谈资。
阿笙听到了一些，便跑到周怀年的身边低声提醒，“先生，您要不要先上台说几句开场的话，好让酒会先开始？太太那里，我这就派人上楼去看一看。”
周怀年合上怀表，别回衣襟，面色冷毅，“不必。我自己上去。”
说好了，要拉着她的手一起站到台上，便没有他一个人站上去说那些空话的道理。于是，也不管宴会厅里有何种骚动，主仆二人便一前一后地离开宴会厅往楼上休息室里走去……
楼上一整层，按以往周怀年举办宴会的惯例，都已经被他包下，作为宾客们或散酒、或娱乐的休息室。酒还未开喝，宴会也未正式开场，这一整层的房间便都还空着，除了走廊尽头那间最大的、为宴会主人而准备的那间。
周怀年走过去，敲了敲那间房间的门。等了半晌没有回应后，他与身后的阿笙便警觉起来。
阿笙腰间的配枪已经掏了出来，他敏捷地挡到周怀年的身前，并将耳朵贴到门上。
几秒以后，两人眼神迅速交换，随之便是发了狠力的一脚将房门猛地踹开！
