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“请问,你们是从英国来的吗?”一位说着一口弹舌音英语的小伙子热情地迎上来问道,“哪位是哈罗德先生?我是来接你们的巴拉扬·安祖尔。”
哈罗德走出队伍,与小伙子握手:“你好,巴拉扬!我是哈罗德。我们的成员都到齐了,可以马上出发。”
巴拉扬猛然看到哈罗德的外表,心里不免有些恐慌,不过见到哈罗德说话彬彬有礼,这才让他稍稍心安,于是连忙答应着,带领众人登上了等候在停车场上的一辆中巴车。机场就在城市的郊区离市区很近,队员刚在车上安顿下来,中巴车的司机就已经将车驶入了乌尔根奇的城市大道。众人渐渐的被这座城市的街景吸引住了,在这处荒凉的大漠绿洲里居然藏着一座城市,这番景象与飞机上看到的截然不同,这里不但设施齐全,而且居民也似乎能够与世界的步伐接轨,此时华灯初上,街道两旁的房屋透出温暖辉煌的灯光,马路上车水马龙,步履轻松的行人虽然因为天气的寒冷而衣着臃肿,但是却不失闲庭信步的悠然与自得。
只是,这座城市的建筑却有些迂腐陈旧,沿街的房屋大部分都是那种主楼高耸的中轴对称样式,中间高两边低,墙立面多是檐部、墙身、勒脚的三段式结构,尖角的门梁上方大多镶嵌有红色五星的立体标志。整座城市呈现出浓重的前苏联的建筑风格,似乎是这座城市的人们,在刻意保留着那个时代的印记。
巴拉扬是当地一家旅行社的导游,也是哈罗德能找到的唯一提供英语导游服务的人员。他是典型的乌兹别克人,大约二十五六岁,身穿当地常见的蓝灰色防寒服。巴拉扬有一头浓密的黑色卷发,鼻梁高挺且略显弯曲,脸上隐约带有东方人的特征。他待人热情,但糟糕的是他英语发音带有浓厚的乌兹别克口音,一旦语速加快,其他人就很难听明白他在说什么。尽管如此,他发出的弹舌音颇具特色,熊赳赳每次听到都不由自主地想笑,心里暗自比较,觉得自己那不太标准的英语在巴拉扬面前也显得格外地道了。
在中巴车上,巴拉扬热情地介绍这座城市:“乌尔根奇位于乌兹别克斯坦的西北部,在阿姆河左岸谷地,沙瓦特运河河畔,现在是花拉子模州首府和工业中心,在这里机场、火车站等现代交通设施一应俱全,城市人口大约20万左右。乌尔根奇建城于18世纪中叶,是统治该地区的希瓦汗国都城,但是几百年之后,由于阿姆河改道冲垮了城市的大部分建筑,希瓦汗国只好将都城迁到了南面。花剌子模依靠阿姆河和沙瓦特运河的运输便利,成为了中亚着名的贸易中心存在至今。我们这里的人民自古便以经商着称于世,因此,周边的人把花剌子模称为“撒儿塔乌勒”,其含义便是“商人之国”。这里还是古老的人工灌溉区,也是一个繁荣的以植棉业为主的绿洲,因此在苏联时期,这里成为了重要的战略物资生产基地,你们现在看到的这些城市里的建筑大多是在那个时代建造的。”