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除夕晚上，烧过纸，祭拜过玉止和公婆灵位，赵蘅便坐在屋前。傅玉行给她煮了一碗糖圆子，热腾腾捧在手上。远处夜空里放起焰火，都是些极繁丽的花样，一看就是城内豪富阔人的手笔，漫天火树银花，在黑色天幕下绽放出如青莲、如星河、如花落、如紫灯……流光溢彩热闹璀璨。
这盛大的光华的边角，也笼罩在乡间屋檐下的二人身上。
赵蘅心里有种久违的安宁。
唯一让她不安宁的，是屋里那盘来自红菱亲手烙制、让他们吃了三天都吃不完、且正主明天要亲自上门叮问的一盘春饼。
这几月红菱不知从哪里听说做厨娘月银不菲，一拍脑袋非要精进厨艺，偏她的手艺常年只停留在勉强可以下咽的水准，这件事便成了周围人的一劫。赵蘅和傅玉行因住得较远，得以三五天被临幸一次。而百步之隔的蔡旺生，则成为了一切不可承受的承受者，做金桔蜜饯的那个月，把好好一个人吃得浑身发黄，端坐在二人屋里，几乎祥光四射。看得赵蘅和傅玉行都不忍心，但也都不敢劝，生怕引火烧身。
这几日二人忙着收拾衣服行李。开春过后，隔壁江宁镇上有五年一会的药集，到时南北药商都在此集聚，每年收购药材盈千累万。赵蘅和傅玉行早看准这个机会，想趁开年拿个好利市。药市前后一共七天，算上来回路程，一去就要二十天。
这期间家中各项琐事自然就拜托给了红菱和蔡旺生。赵蘅一边搬被褥一边交代：“院子后的药圃和菜田就拜托你们照料了。再过几天，灶旁的腊肉也该晾好了，来时记得看看，差不多了就取一段家去，本来也是要给你们送去的。”
红菱道：“我不要腊肉。我自家做的才刚熏完烟，正打算让你们替我尝尝呢。”
“……那也不必了。”
临走前，赵蘅坐在驴车后想起什么，转身问傅玉行，这月该给刘家的药送去没有。傅玉行说送过了，又说，这回生意做成，过不久他们就可以收下这家刘家药铺了。
刘掌柜自己的药如今无人问津，只能靠傅玉行给他的各类丹丸来维持生意。
而最开始的一切，都蛰伏在那一只小小的药瓶里面，摆上刘家的柜子，等待时机成熟的那一天。
此时，在无人看到的角落里，药瓶被从柜子上取下，从一只苍老的手里辗转经过两只恭敬的手，递到了另一只手上。
刘凤褚坐在刘掌柜的主座上，把瓶中的小活络丹倒在手心里，左右看了看。“怎么，我还以为那傅家二少爷应该已经醉死在某处街巷里，或者掉进水里淹死了。”想不到，却在某个角落里让他又活过了一口气，还像一只无声的蚕，在他眼皮底下一点点吞食，一点点进犯他的地盘。
“被他大嫂又扶回来了。如今住在城外柳溪村里，专替一些乡野百姓看病，也把一些常用药放在我这里寄卖，现在许多人都只认他做的药了。”刘掌柜没想到他店里的药竟引起了这位刘大财主的注意，只得在一旁小心翼翼交代。虽然他和傅玉行之间宾主异位的局面让他有些头疼，不过他心底更不愿招惹眼前这位上门。
刘凤褚把他店里所有傅玉行的药都看过，竟有六七样都是其他地方没有的。旁边跟班见他面色不善，有心奉承道：“老爷有什么好在意，不过乡下地方小打小闹，他们到现在连家铺面都没有，拿什么和咱们斗？”
刘凤褚冷笑：“才两年时间就把傅家药铺的名声重新做起来，一个人写出六七张新方子，还眼看就要空手盘到一家铺面。你说他不足为惧？”
“那，依老爷的意思是……”
刘凤褚一手搭在扶手外面，将那一只小小的凉瓷瓶掂在手上，倒过来，倒过去。
