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如果让索罗斯来界定的话,那么对冲的部分含义就是卖空。20世纪80年代,索罗斯持有的最大的空仓是西联(Western Union)。那发生在1985年,当时传真机开始在美国流行。在早几年,西联的股价很高,但是1985年的价格在10~20美元。索罗斯和他的手下注意到,该公司的资产负债表上仍然将很多电传设备以折旧价值计入表中。因为这些设备都是电动机械的,不再是最新的技术,因此在市场是几乎没有价值可言,而且西联还有负债。
索罗斯怀疑该公司是否能偿还债务。艾伦·拉斐尔回忆说:“我们说了这么多,简单地说就是,就像当初西联淘汰了快马邮递<a id="zw1" href="#zhu1">[1]</a>,传真机也会淘汰西联。”
很多一流的分析师推荐西联为资产系估值不当的股票(其合并资产价值高于总市值,因而具有吸引力),但是他们没有考虑到它的资产的价值比公司申报的要少很多。然而,索罗斯却看到了这一点。他卖空了100万股,结果据拉斐尔说“获利数百万美元”。
到了1985年,索罗斯仍然担心美国的经济会崩溃。8月份,索罗斯相信,“帝国循环”已经进入最后一轮的信贷扩张,以此来刺激美国的经济,支持军事扩张。解决方案很快就会出台,而且对索罗斯来说,幸运的是,他能够及时地意识到机会,并且充分利用。美国和其他经济巨头们意识到,货币市场已经失去了控制,正与他们的利益背道而驰。
每一次新的传言都会带动货币的变化。汇率似乎不再和出口挂钩了。到了20世纪80年代末,美元对日元的汇率有时会在一天内变动4%。
起初,索罗斯在货币交易上运气不佳。20世纪80年代早期,实际上他亏了钱。然而,20世纪80年代中期,他对局势的解读又恢复了他的信心。他知道,美元、美元与日元的关系以及美元和德国马克的关系将是金融世界的主要看点,而他在时刻关注着。
20世纪80年代早期,美元的价值经历了起起落落。这使得原先依赖于稳定的美元的世界经济疲惫不堪。在20世纪80年代最初几年,里根政府一直致力于维护美元坚挺,希望这样可以使得进口便宜,吸引更多的外国投资商来弥补贸易赤字,从而降低高通货膨胀率。
最终,里根政府转向了减免税收,加强国防建设,这刺激了美元和股市的繁荣。外国的资金开始流入美国,提升了美元和资本市场。更多的经济扩张吸引了更多的资金,所有的这一切都抬高了美元的价值,索罗斯再一次将其称为“里根的帝国循环”。
因为内部的不稳定性,帝国循环最终会走向毁灭,索罗斯认为:“坚挺的美元和较高的实际利率注定要超过预算赤字的刺激作用,注定要削弱美国的经济。”而正如索罗斯所料,到了1985年,美国的贸易赤字以惊人的速度增长,高估的美元价值进一步阻碍了美国的出口,而廉价的日本进口产品和服务冲击和威胁着美国的国内企业。所有这一切,索罗斯都看在眼里,记在心里,他察觉到一个典型的盛衰序列即将拉开帷幕。
而与此同时,其他的分析师都在极力鼓吹周期性股票。这当然不包括索罗斯。根据自己的逆向原则,索罗斯倾向收购股和金融服务。例如,当ABC电视台被大都会公司(Capital Cities)收购的时候,量子基金拥有ABC公司的600万股。3月的一个下午,大都会公司宣布,以每股118美元的报价收购ABC,量子基金在这个赌注上赚了1800万美元。
不久,索罗斯给负责处理这桩交易的艾伦·拉斐尔打电话说:“非常好,但是我们现在该做什么呢?”