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“命运假装在高处，实则有时候命运的转变只是因为一件小事，有时候是因为一个人，有时候也可能是因为一本书。”乔飞明叹息。
乔飞明命运的转机发生在监狱来了一个新来的监狱长，在那之前他并没有比监狱里的其他人更要求上进些。所有人都在混吃等死，他也在混吃等死。
新来的监狱长是个被下放的省长秘书，大家当面称呼他陆老，背地里叫他老陆头。
老陆头快六十了，每天都把头发梳得纹丝不乱，穿个中山装，在口袋里插支笔。乔飞明以前在电视里看过周恩来，这个老陆头俨然是另外一个周总理。
老陆头来了之后，监狱里开始到处挂起他写的毛笔字，都是些孔子孟子语录，规劝怎么做人做事的。并没有任何人理会。孔子孟子甚至斗不过邓丽君。“花儿开在春风里”听的时候骨头酥酥然的。不像明明德，又有什么用？明了就不用蹲在这里？就有姑娘对着你唱甜蜜蜜了？老陆头的字每次贴出来没多久，总是被人偷偷撕掉。
老陆头大约是不死心，过段时间又想出来一招，每天早上五点，全体出操，出操时，得大声背三字经。全体抗议。只求只要不出操，继续背监规也是好的。监规已经背熟，这新的却还要练。老陆头还是很坚持，手背在后面，一个个检查。大家背后开始叫他“老不死”，刚背完“人之初，性本善”，转头就商量出去后怎么做笔惊天动地的大买卖。好长一段时间过去，老陆头才发现这套也是行不通。那之后，他才开始发书的。
乔飞明就这样拿到了他人生第一本认真读的书，维克多·雨果写于1862年的《悲惨世界》。乔飞明说，《悲惨世界》在这之前可能已经路过他一万次，然而只有这一次，他伸手翻开了它。
“如果不是在监狱里，如果不是穷极无聊，如果不是正好那几天和人打了架被关了禁闭……倒是没在书里看到善恶美丑，就是觉得原来这样坐过牢的人还能做市长，真是太牛了。于是那个时候我就立了志向，出去后要做个市长。那时候哪懂，现在这个国家机器每个零部件都精精准准的。中国还没出过坐过牢的市长呢。”乔飞明一笑，拿手比画了下敬礼，“改过自新，重新做人。”
华年被他的调皮样吓了一跳。
乔飞明出狱后，当然是没有做市长。但如今他却也是一方豪强，比冉阿让是不遑多让的。冉阿让好像从来没调皮过。
华年细细思量乔飞明说的话，他说起他在监狱里的故事时，倒是没有说一点点监狱里的苦的，只是说就像去当了两年兵。他还说看了《悲惨世界》后，他就开始争取减刑。为了争取减刑，他开始时刻要表现自己，次次都要争第一。华年想起《乔飞明传》里提到过的，说他事事都要争当第一。别人问他为什么，他总是反问别人，第二是没有什么不好的，但是没有第一好，不是吗？看来烙印真的必须用烈焰和钢铁，才能深深扎在血肉里。
乔飞明最后果然减了刑。有志者事竟成，乔飞明说。
从监狱里出来后，家乡肯定是不能待了，在那里，连做个保安都有关系户和你竞争，谁要你一个蹲过班房的？乔飞明一咬牙，带着从朋友那借的两百元，和一群兄弟去了深圳。
乔飞明陈述到这里时，再一次略过了他当时的艰难，只是说每次都他觉得自己要死掉了，每一次他又活了过来。华年大概可以想象，在这样生死的商场博弈里，那些被他踩在脚下的他曾经的敌人，肯定恨他恨到要剥他肉喝他血的。她听说过，他侵吞过一些公司的资产，为此发神经的，自杀的，要杀了他的，大把人在。华年终于明白他一直给她的无形的压迫感哪里来的。这是常年厮杀在战场里的人，即使洗干净了身体，也洗不掉他灵魂里的血腥气。华年突然就想起了宋星河。和乔飞明截然不同的人生。大家族出身，名牌大学毕业，他的温润如玉，大约也是被他周遭的人养出来的。然而或许也只是看起来温润。华年想到他沉重的忧伤，他零星和华年说过的那些事，那些从小看到大的不见血的厮杀，只怕也不比乔飞明要轻松。要是乔飞明和宋星河斗起来？他们即将斗起来。这次的斗争，华年一点也猜不到结果。他们曾经争斗过吗？华年满脑子都是三年前宋星河在乔宅花圃前的那场忧伤，那场关于明月的忧伤。
乔飞明也恰在此时说起了明月，“第一眼看到她的时候，是真喜欢她，还是宋星河给我介绍的，说是他们大学所有男生心目中的第一女神，也是，见她的人不都觉得她像仙女一样？”乔飞明说。华年这才知道原来明月竟然也是斯坦福毕业。不可比较的出身。
