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话虽如此,终埋隐患。雄娘子行法以保威信,固然维持住同道的义气,到底结怨于本帮。包六所伤的是右臂,他最恼的是:“砍一下子,不算回事,我本来有错。这小子最不该拿我的半条胳臂,送给外人买好。”他竟一面苦练左手兵刃,一面要暗算凌云燕。
包六给凌云燕造谣,诬他是采花淫贼,是桑冲、王紫稼一流,惯于乔扮女子,奸污良家闺秀。他知根知底,他造的谣格外能惑众。一再煽动武林豪侠,怂恿他们捉拿采花淫贼,替屈死的贞魂雪冤,替绿林道剔除败类。言之凿凿,有他一句,胜人十句。雄娘子凌云燕穿耳缠足,男人女妆,形迹本来可疑。自听恶谣,他俯仰愧恨,后悔难追。他遂改穿男服,力学武夫步履,又极力地检点形骸,教手下人替自己辟谣。又想自己的巢穴,包六准知什九,忙与白娘子商计,克日迁场,重寻秘窟。索性连准窝也没有了,改采流浪做法。部下只有那八个头领,能见他的真面目,其余小喽罗统由飞铃王苓和白娘子出头率领,雄娘子仅在暗中操纵。他用尽心机,回护己短,终被包六专心跟寻,掀起了祸难。
一天,凌云燕只身跨驴,暂改女装,偕一个小喽罗,出离了密巢,竟与仇人狭路相逢,正在夜深时间。凌云燕久不女妆,这一次为要做案探道,才易妆宵行。包六单等的就是这时候,呼啸一声,猝然率众把凌云燕围上。包六布置狡狯,自知力不能敌,藏在暗影中,只远远指挥。却不知他从何处勾结来两个武功迅猛的剑客,是亲兄弟二人,受师门规戒,深恨淫贼,定要制凌云燕的死命。仇人相逢,恰在林边。
凌云燕策驴前进,忽闻林中木叶瑟瑟发异响,急忙勒缰审视。火光一闪,响箭陡发。两个剑客仗剑齐出。包六掩在树后,哑着嗓子说:“就是他,男扮女妆,就是他!打!”喊一声打,箭如雨下,先抄后路。凌云燕身后随行的那个飞行小盗,刚要报字号借道,忽见情状有异,喊一声急往回跑。被包六同党集中放箭,定要射死他,以剪断援兵。这小飞贼竟带箭逃走,包六拨人急追。但凌云燕潜出秘巢,距此已远,呼救竟来不及。凌云燕下驴拔剑,还想动问。二剑客都很莽撞,举火一照,认定了面貌打扮,就一声不响,挥剑上前狠打。
凌云燕挥剑格架,且退且问:“是合字,是鹰爪?是办案,是寻仇?”屡问不应,最后才说:“你是凌云燕么?”答说:“是。”对方哈哈笑道:“是就没错!小燕,你到底是男人?是女人?凭你这打扮,只要不是女人,一准不是好货!”两剑客奋勇进攻,凌云燕出力招架,心中未免惶惑。再三诘问:素不相识,因何动武?二剑客同声大笑:“燕姑娘,你少要唠叨!咱们手底下明白,捉住你,再告诉你不晚,定教你临死落个明白。你要是想得开,快束手就缚,教二太爷验验你,就完。”又笑骂道:“你是唱花旦的,还是唱武旦的?”
二剑客的话声带着侮蔑,剑术既精且快。若单打独斗,凌云燕还可抵御;如今双战,自觉不敌。凌云燕不愿糊糊涂涂地栽了,仍要穷诘敌情。敌人竟丑骂起来。凌云燕有些瞧科,忙将包六的名字喝出来。包六不肯应声出头,一味唆众包围凌云燕。凌云燕渐感不支,急思退逃,已经不能够。转眼之间,外面合围,当中仍由二剑客狠攻不休。两把长剑反复攻击他,左右有人拿孔明灯上下照看他。他要认一认二剑客的面目,二剑客背着黑影,一点也看不出来。凌云燕眼看要遭擒,林中伏敌更喊出丑恶的话来,要活捉他,不要伤他;安心要羞辱他,要剥验他是男是女。
凌云燕陷于危败之局,再过半顿饭时,就要受辱。忽然绝处逢生,子母神梭武胜文邀着朋友,路过此地,听见了打斗声,寻踪过来偷看。望影听声,这两个剑客竟是武胜文的旧相识。武胜文不由挑灯策马,上前搭话,掏出他的子母神梭来,要帮助剑客,擒拿凌云燕。等到绕林近前,讯名问故,两个剑客说:“这就是新出手有名的采花淫贼凌云燕。”
凌云燕孤掌难鸣,已被赶碌得喘不成声。闻对方斥骂,及欲自辩,可惜身世曲折,一言难尽。不意还未容他自表,那边子母神梭武胜文已先发话了,对两个剑客说:“这里面怕有岔错吧,凌云燕这个人和我也是慕名的朋友。他这人很义气,没听说他有什么不端的行止啊!”当场劝住了双方,慨任鲁仲连,高举气死风灯,询问启衅的缘由,并替凌云燕保证人品。两个剑客还在迟疑,忙到林边,寻找包六,不想包六一听见子母神梭自报姓名,他立刻觉着坏事,早绕林溜走了。
两剑客盯着凌云燕,连连摇头,把子母神梭拉到一边,低声说道:“这人真是你的朋友么?这人一定是淫贼,你仔细瞧瞧他,到底是男是女。”子母神梭因为是初会,也很起疑,想了想道:“二位先回去。这凌云燕和我有过来往,我把他邀回去,仔细问问。你二位也找那姓包的,再仔细问问。”二剑客道:“万一他真是淫贼,他要是跑了呢?”
子母神梭拍胸膛道:“二位全交给我,他真是淫贼,我也不能容他。咱们明天见面!”就这样私议了一回,武胜文翻身赔笑,找到凌云燕这边。武胜文未即说话,借火亮先打量一回。看这凌云燕实是女子,心中也不能无动,遂也不称呼,只拱手道:“请了!我在下就是子母神梭。从前多承你阁下帮忙,我感激不尽。舍下在此不远,我打算请你过去谈谈。”凌云燕很乖觉,料到他们刚才必是侮蔑自己,现在即欲脱身,势必不行。遂慨然说:“多谢武君解围,我也有许多话,要向江湖前辈表白一番呢。”
子母神梭把凌云燕邀到附近朋友家,灯光照耀下,凌云燕全身穿着女装,又穿着铁尖弓鞋,蓄留长发,顶梳云髻。子母神梭越看得仔细,心中越发玄虚起来。但是凌云燕面无怍容,眉无怒气,很坦然地坐了。武胜文倒不疑心他是女装的男贼,反疑他真是女盗了。无如这话不好当面致诘。子母神梭武胜文和他的朋友让坐献茶之后,一时犹豫无言。
凌云燕倒不介意,索手巾拭面,端茶来解渴,略微歇息,便发出银铃似的嗓音,先将自己与包六结仇的事说出,然后又说:“我这一生非常不幸。我本是良家子,遇着继母,落在宵小手内,竟把我当女孩子,硬给我穿耳缠足,逼我学习马戏绳技和打弹弓、耍刀剑的本领,给他铺场子赚钱,并暗地偷盗人家。因我不肯,饱受折磨;年岁小,抗不了他,一直苦混了将近十年。后来我岁数稍长,又幸逢侠士帮我摆脱了马戏班,东逃西躲,好容易才脱开毒手。可是我已经无家可归,肢体又已残毁。武庄主你看,象我这个模样,走到民间,半步也行不开,简直没法做良民了。我这才和我同时逃出来的一个难友,隐遁在绿林中,苟全性命。我也不敢自夸行侠仗义,人的名,树的影,你可以打听打听去,可听谁说‘凌云双燕’做过不义的案子没有?我更因为身上的缺恨,处处自加检点。我至今没有娶亲,我还是童子身。你可以验看我的功夫,就可以明白,我练的是童子功。我对绿林同道,也不合伙通气,也不得罪。我在线上,又算是在线外。直到近来,我才得罪了人。这回得罪人,偏巧就是由武庄主你阁下而起。我手下有一个姓包的伙计,也领着一竿子人,十一二位,他竟贪财败义,背着本窑劫了令友。我一怒将他断臂驱逐帮外。我曾把原赃追出来,亲自送到你阁下府上,并留书道歉。大概你总接到了吧。我是隔门抛过去的。”
武胜文欠身谢道:“哦!收到了,我真得谢谢你,给我的面子很不小。”
凌云燕挥手道:“小事一端,不必提了。可是我竟因这事,结下了仇人。包六不自悔过,恨我到极处,已经接连算计我两三次。我已为他迁场数次,并且轻易也不出门。本月实在有迫不得已的事,非我出来不可,我这才化妆夜行,路过此地。哼!偏偏就狭路相逢,遇上这事!不怕你阁下见笑,我自逃出马戏班主的毒手以后,早想改装。无奈我自幼落在拐骗手里,象这样打扮,差不多已经十年,有点习惯成自然了;穿上男子冠履,竟走不上道来,那样子更难看,格外扎眼。人家看见了,往往疑心我是女人改装男子。可是我还照旧打扮,人家又挖苦我是人妖。我一生不幸,都结因于马戏班!我跟包六翻脸,固然是被事情挤住的,也因他骂我的话太刺耳。刚才那两位使剑的朋友,不用说,又是包六调唆出来的。这两位朋友不容人张嘴,就好象我跟他有夺妻之仇、杀父之恨似的,真不晓得包六对他们讲了些什么。……现在,我已将详情说明,我谢谢你给我解围。只是,我听那两位话里话外,还是不能原谅我。我的事本来曲折太多。我想他二位临走时,大概托付你阁下审问我,监视我了吧?武庄主,你说怎么办?我如今是狭路逢仇,人落单了。你我是马上一笑而别呢?还是你问完了,仍得听听他们那边的话呢?还是把我再交给他们呢?咱们是道里人,有话尽管讲在当面,你不必为难。我自知年纪轻,出身又卑贱,我也不敢高攀,请你给我一句爽快的话。我反正不能坐受他们的侮辱,一刀一剑,杀剐存留都可以。要是想寒蠢我,我可不能受包六的。”
凌云燕侃侃而谈,玉面晕红,辞意慷慨。遂引杯连喝三盅茶,站起身来,拍拍身上的土,又跺了跺脚。话虽激昂,态度上总似乎有点顾盼自惜,不脱脂粉气。子母神梭武胜文和他那位朋友都听愣了。
那位朋友姓卢,叫卢天葆,插言说:“凌朋友,你说那马戏班的班主,可是名叫郎双石么?”凌云燕答道:“正是他,是他毁害了我一生,教我不能明面见人!”一提起来,凌云燕就恨得切齿,一口白牙咬得吱吱地响。卢天葆转面对武胜文道:“是了,这话一点不假。郎双石这东西实在万恶!我早年听家父讲过,他的确常常拐卖人口,把长得漂亮的小姑娘小小子……”说到这里,见凌云燕有些难为情,连忙改口道:“我很知道他。他把男孩子强扮成女子,把人卖了。他明着跑马卖艺,暗中配卖蒙药,罪恶滔天。凌朋友这么说,你也是受他的害了。我听说他早在十年前遭了天报,被叛徒勾结过路的武林侠客杀了,他的巢穴党羽也全剿灭了。凌朋友,这件事你想必很知内情的了。可是真有其事么?”
凌云燕带出难过的样子,半晌才说:“那就是我和我的一位师姊办的。也没有得着武林侠客的帮助,只是巧借着地方上一个土豪的力量;里外一闹,我们才得逃出魔手。郎双石的巢穴是起内乱散了的,不是剿灭的,他的党羽也只有几个人落网。郎双石的妻子,当时算是我们的师母,她还要替夫报仇,勾结同门,极力搜寻我们两人的踪迹。郎双石死了,首级被人割去,我们那位师母疑心是我俩杀的。其实我俩只求逃出火坑,哪里还敢动手戕师?杀郎双石的乃是别人。我们师母不依不饶,认定是我和师姊所为,把我们赶得走投无路,直逃到浙南,才遇上九莽大侠林青皓,靠他一挡,我们方才得了生路。”