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机密已算探实，只是劫镖的年老盗魁，和他手下的主要党羽，一个也没有窥见；镖驮子又没寻着，还觉得差了一着。乔茂遂又绕奔正房，曲折爬来，还没有绕到；只见从西角门出来两个人，登上台阶，走到正房门前。正房门前挂着一个破草帘子，门口插着一对灯笼。这两个人撩帘进去。乔茂在房顶望见，略避一避，急忙绕到房后。这正房之后，又是一层院落，黑沉沉的并无灯光。乔茂暗想：“自己连看了几处，都有灯光，为何此处单单没有？”倾耳听了听，并没有响动。便从房顶溜到墙头，由墙头窜上正房后山坡，仍施展倒卷帘的功夫，要探窗下望。
乔茂伏在后檐，略等了等，这才挪身要绕向正房；忽见侧面一座偏庑，从后面圆窗透出微光。乔茂溜下来，蹑足走到后窗；手攀窗台，足蹬砖缝，略向内一张望：只见空旷旷三间房，似是偏殿，又无神像；似是禅房，又无禅榻。门口上只插着一只破灯笼，昏昏地略辨出人影来。屋心砖地上横躺竖卧，倒着四五十个人，身下并没有铺着卧具，甚至连干草荐也都没有。这四五十人竟全睡在尘土满积的砖地上，连动也不动。在门口和屋心，另有几个人手持利刃，有的站着，来来往往的走，有的坐在马褥子上。看了一会儿，见这卧着的人依然一声不响，一点不动。乔茂便有些瞧愣了。其中有一个人好象呻吟了一声，立刻见那立在屋心的人，过来踢了一脚：“哼什么，不要找死！”乔茂恍然醒悟，这几十人一定是被掳的骡夫了。
只听屋中有人说道：“你听，屈死鬼恋恋不舍的，还没有走呢！依我说，把他料理了。”这说话的声音很耳熟，却并不是那年老的盗魁。乔茂觉得不好，急待退走；猛听屋中断喝一声道：“呔，滚下来吧!”“咯噔”一声响，一道寒光破窗打出来。乔茂身子倒悬着，极力往旁边一闪，暗器刮脖颈穿过去。
乔茂只瞥了一眼，便已看清屋中情形；腰上一使劲，仍翻上后坡。这房太老了，稍一着力，灰片脱落，沙沙地往檐下掉去。乔茂吃了一惊，急急逃走，料想屋中人必已惊动。谁知看马的几个人连头也不回，还在喁喁对谈，似乎群马嚼草顿蹄的声音，把房上的动静压住了。
乔茂吓了一身冷汗，手攀房檐，脚一挺劲，身子往前一悠，刚要飞身跃起，不意房顶上有一人冷笑道：“下去吧!”乔茂挂在房上的一只脚，竟被人踩住，只一蹴，把他整个身子踢下房来。九股烟乔茂脚上头下，倒栽下地，仗他飞跃功夫很不坏，悬空一翻，脚先沾地，只一挺已跳起来，抹头便跑。只听房上有人喊道：“小子，看够了么？你也该歇歇了！”
乔茂按照夜行人的规矩，先不敢窥探正房，爬在南面回廊上，蛇行而前，绕向西房。隐身在后山坡，施倒卷帘的功夫，偷向破窗内一望。怪不得屋内闻得马嘶，这一座破敝的禅房，原来已做了贼人的马号！内中有三四十匹马，拴在窗棂上屋柱间，满地撒着草料，任听牲口啃嚼；只门口有几个人闲闲地守着，镖驮子依然未见。
乔茂顾不得答言，立刻抢奔角门。角门人影一闪，一个使双怀杖的，一个抡锯齿刀的，亮兵刃迎面截住。这两人全是劫镖时在场的强徒。乔茂挥刀夺路，那使双怀杖的大喝一声，已一杖打到。乔茂用刀一磕，打算伏身窜过去。岂知双怀杖力量很猛，“铮”的一声响，火星乱射；乔茂震得手腕发麻。那使锯齿刀的已从侧面，横刀斜攻过来。乔茂急撤步翻身，看见西北角有一排矮房，急运足气力，一窜上去，登房越脊，一抹的逃走。
忽然间，听见一声马嘶，乔茂寻声看去：只见西面房前停着十几辆草车，牲口没有套上，马嘶的声音似在禅房之内。那已失的五十个镖驮子和那伙骡夫，前后都没有寻见。乔茂疑惑道：“这里势派森严，一定是劫镖之贼；难道他们已把镖银运走，竟不在庙中么？”
这时候，已从四面窜出好几个夜行人物，各仗兵刃，分路追来。乔茂刚由矮屋，翻到一座偏殿顶上。由这偏殿逃出庙外，必须先跃下平地；可是地面上已有两个人堵住门，又有两个人站在墙头，四个人站在当地，另有一个人也跃上偏殿，直奔乔茂。
乔茂心知已到重地，隐住身形，提心吊胆地偷窥。窥见北房、西房、东房，破窗格七穿八漏，都透出烁烁的灯光。灯影摇曳，时有人影过来过去的，遮住灯亮，夹杂着闷沉沉的语声。乔茂连一个字也听不出来，猜想屋中人很忙碌。
乔茂道：“我命休矣！”急回头一看，偏殿东边好象没有人。乔茂慌不择路，竟从两三丈高的偏殿上，一跃下地。他才一跳下，殿上、墙上的人立刻也跃过来，从四面一挤，单留下北面一道角门。乔茂如笼中的老鼠一样，绕着圈子逃走，并不敢还手，也不敢走角门，怕有埋伏。群贼一阵乱赶，被乔茂抓一空隙，急忙飞身窜上角门的墙，顺着墙往外飞逃。群贼一声不响，只顾堵截。
这一次不比前番，更得加倍小心。他绕到靠东边偏殿的后房坡，施展轻身功夫，飞身一跃，已到房头，连一点声息也没有。将身隐住，往左一晃步，从偏殿溜下，忽爬忽窜，且行且探，曲折溜来，已到东南面。通过一道月亮门，在北面有好大一片地方；院落宽展，一排北房似是禅房。这片北屋，前出廊，后出厦，那残破的廊子也已多半没有栏杆了。试望庭心，那情形已非比刚才所见的地方，这里是数只灯笼插在院中，角门甬路都有人把守。北面房前另有四个青年壮汉，立在廊下，全都衣装整齐利落，各抱兵刃；灯光暗淡，看不清面貌。
忽听房上有一人吆喝道：“当家的有话，这个鼠辈不值得兴师动众，只叫老六老七追擒他，别的人赶快回来，办正事要紧。”群贼闻言，全都止步；另有两个少年贼人，从后面追赶过来。只这一耽误，乔茂不禁大喜，立刻纵跃如飞，展眼间夺路而逃，翻出后墙，一溜烟地往北跑去。回头一看，果然只有两个贼，一先一后追了出来。九股烟咬紧牙根，拼命狂奔，不一刻早已逃出二里多地。再回头一看，已将贼人落后很远，看不见影子了。
乔茂捏了一把冷汗，心中好生为难。贼人的底细并未探明，却落得打草惊蛇，但又不能舍此而去。不得已，狠了狠心，将脚下薄底鞋登了登，运足气力，隔过顿饭时，二次探庙。
乔茂大喜道：“我姓乔的真有几分福命！这贼人一窝蜂围上来，焉有我的命在？想是贼人昏了心，教两个笨贼追我，如何能截得住我!我如今已逃出虎口，又已探得机密，我就此返回去送信。再不然，在近处找个藏身地点，我在暗处缀着他们，看看他们的老窝究竟离此多远？”心里想着，便四面寻看。这一阵舍命狂奔，有路便走，又不知此刻存身何处了？只见黑沉沉，天尚未亮。
乔茂心想不好，急急地爬起来，鹤行鹿伏，绕向庙东，逃藏过去。果然他刚刚觅好隐暗地方，将身蔽住；已有数道灯光，从庙前照出，灯影中窜出十几个人，围着庙横搜乱照。直乱过一阵，忽又全数回去了。
乔茂蹲在路旁麦田边，略略喘息了一阵，精神稍缓。望见路前似有一带丛林，便站起来，直奔丛林。一面走，一面东张西望，一面心里盘算：“看这时还许不到五更，近处想必有人家。我如今只穿着一身短打，又带血迹，白天走路，真走不开！莫如抄到近处村庄，偷一两件长衣服，再偷一些散碎银子，我就在附近隐避地方一忍。白天再改头换面，往附近踩探，这倒是很妙的法子。只是我来时那个小村已不在面前，想必还在后边，有那庙挡着，我实在不敢寻回去，莫如另寻吧!”且想且走，已到林边。夜行人的习惯，惯好钻树林。乔茂便想到林中，先躺一躺养神。看了看，寻着小道，直走进去。
九股烟乔茂一挺身跳起来，连窜带迸，抢向来路。到得破墙头，一跃上去；急侧身，抖手发出两石子，照那追赶的人打去。不管打着打不着，乔茂一伏腰便往下窜；猛然脚下一软，栽倒在地。真是个贼起飞智，乔茂拿出他那神偷的本领，一个懒驴打滚，直翻出数步；将身一伏，蜷卧在丛草中。也不管荆棘刺肉生疼，他只动也不动地爬伏着；两眼注视着墙头，猜想庙中人必然跟踪追出。却不道庙中人也是行家，黑暗中并不直接追赶过来；却绕过庙后的北墙上，飞身窜出，四面一望，复又缩身回去。
忽然，林内闪出一条人影，乔茂吓得一哆嗦，刚要抹头逃跑。只听那人也“哎呀”一声道：“我是走道的，身上没带着钱！”乔茂立刻站住。只见那人藏在树后，不敢出来。乔茂灵机一动，暗道：“我何不剥他的衣服？这小子也必不是好人。”乔茂回手抽出刀来，向前威喝道：“什么人，滚出来!”那人只叫：“饶命！”不敢出来。
乔茂身才坠地，地上巡风之人将灯笼一抛，已饿狼扑食赶到。刀梃齐举，大喝：“好东西，真个胆量不小!”树巅埋伏的人也纵身下树。这人背插一把利剑，手捏着一条腰带，正是要吊乔茂用的。
九股烟乔茂雄心一抖，迈步抢过去。他这才一过去，那人竟藏在树后，也不跑，只是打圈绕。林密天黑，看不清面貌，只看出那人似穿着一身青。乔茂暗道：“这不象乡下人。”等到相离切近，忽见那人挥刀窜出，一阵狂笑，刀如长蛇直攻过来。乔茂大吃一惊，到此力尽筋疲，抹头待跑。被那人赶到，钢刀一晃，“登”的一脚，把乔茂踢倒在地；解腰带便捆，往肋下一挟便走。
九股烟乔茂一手攀树，一手招架，急往树下溜；那个软套已然直套下来。被乔茂一把摘开，拼命的下窜；上面突然踹下一只脚，正踢着乔茂的头。这一脚很重，又是踹，又是砸；乔茂哼的一声，双手一松，扑登掉下树来。侥幸还好，没被那腰带临时做成的杀猪套，套上头颈。
