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九股烟暗想：“得！紫旋风这三个狗蛋一定吃亏了，准教插翅豹子活捉着，教他们也尝尝被俘的滋味，那才解恨哩！挨到天明，我老爷子不管别的，回店扛起行李卷，就回宝应县交差，胡孟刚、俞剑平两个老奸贼，再教我一个人出来呀，哼哼！给我磕头，我也不干了。真要再挤兑我，我不保镖了，告退行不行？”
九股烟此时的心情，恨不得拔起腿来，立刻返回宝应县。但他想紫旋风等既然吉凶不明，回去之后，自己可对俞、胡撒什么谎呢？要说紫旋风栽在荒堡了，万一他们三人平安回去，岂不又受他们诽笑？抓耳搔腮想了一阵，还是进苦水铺，到店房内，先看一看好。
外面贼人奔来跑去打着胡哨往返搜寻。夜静了，乔茂听得真真的。可是他拿定了主意，再不要挪窝了。挨过半个更次，外面动静渐寂。忽然又听见快马奔驰之声，自远而来，经过这竹林，似又奔苦水铺去了，随又听见胡哨声。九股烟象狗似地爬在地上，心想：“躲避贼人最好是睡一觉，哪怕外面天塌了，我乔二太爷给他一个不闻不见。”可是想得尽好，他如何睡得着？苦挨了很久很久的时候，只盼望天亮。不知怎的，这一晚分外夜长，自觉耗过三四个时辰，依然听不见收更，听不见鸡叫，只远远听见群狗狂叫，似在西北。
却喜此时野外一点风声草动也没有，田地上，大路边，往来农夫行人越来越多，九股烟加倍小心，把百宝囊中带着的姜黄拿出来，往脸上一涂，化妆好了，这才又往前走。只走出不多远，忽闻迎面快马奔驰。抬头一望，又是两匹紫骝马，抹着苦水铺镇外，如飞地由南往北兜过来。
竹林内时有爆裂的声音，乔茂听人说，人在竹林中，千万不可蹲着出恭。因为竹笋是暴长，往往从地里面向上一钻，就滋长出半尺来，也许蹲得太巧，扎着屁股。乔茂晓得这个，躺在地上，用手摸了摸地皮，心想：“万一身子底下，就有竹笋，竹尖儿万一往上一钻，扎我一下，可不是玩的。”他也不晓得竹笋是在什么时候才暴长；他也不晓得长成竹竿，便不暴长了。他只想：“我现在倒运，可留神叫竹笋扎破了屁股。”摸了又摸，挑了块自以为稳当的地方，这才重复躺下，只慢慢地喘息着侧耳听。
九股烟一哆嗦，回头四顾，旁边有一苇坑，急忙钻了进去。这两匹马好象不为找九股烟，刚绕到北面，霍地又兜转马头，直穿入苦水铺去了。过了半晌，九股烟从苇地钻出来，只是吐舌。刚走了半段路，两匹马忽又从苦水铺奔出来，紧紧加鞭，直向古堡那边奔去。九股烟出了一身热汗，心说：“我的娘，一步比一步紧了！”九股烟只是皱眉，搔着头，提着那小包裹，左思右想，一步一看的，由巳牌直走到近午时，才离开青纱帐。乍着胆子，摸到苦水铺镇口。贼人如此张狂，九股烟很怕他们青天白日，硬来绑票。却不想他一直走入苦水铺镇甸内，从小巷又钻入大街，只遇见几个打鱼的人。
九股烟这回已把主意拿定，再不敢伸头探脑，自找倒运了。任听贼人往来排搜，狂呼乱骂；任听敌人使诈语，抛砖石瞎砸。九股烟弯着腰躲避着，一味往青纱帐黑暗无声的地方钻。一霎时急钻到田边，侧耳听了听，往外探头，趁贼人不见。猛然窜出来，越过田边一条小道，钻到偏西另一片竹林内。四顾稳当，一头放倒，躺在地上，再不敢妄动。连自己吁吁喘息都嫌声大，极力地闭着气，为的是怕贼人听见，再寻声找来。
这苦水铺依然熙熙攘攘，不带一点异样，倒又是九股烟多疑了。可是，九股烟仍然不敢冒失，进了苦水铺，竟不敢入店，尽在大街上徘徊了一遭。忽然找到一家山货店，买了一顶大草帽，顶在头上，脑袋小，草帽大，几乎罩到眼睛上。
可怜九股烟，也是保镖的达官，挨了窝心打，只得咬着牙爬起来，侧身乱窜，连哼都不敢哼。幸而贼人只追动静，没见踪影。九股烟横钻斜绕，奔逃出数十丈，长竹竿居然不再在屁股后头耍弄了。可是敌人的动静依然很大，忽然在背后，忽然在身旁，劈劈拍拍，乱扎乱划，象赶羊似的扑着黑影追打。这一来，倒给九股烟造成躲闪的机会。避着这庞杂的声音，九股烟踉踉跄跄，越逃越远，居然把贼人追赶的声音甩出十几丈以外。
乔茂自己想着：这也很好，本来为的是遮人眼目，低着头走，在帽子底下找人，人家认不出自己来。但是他走在路上，人们直拿眼看他，倒看得他发毛。不由得自己打量自己，是不是身上有可疑的地方？他却不知道自己脸上抹的姜黄，并不很匀，成了鬼脸了，人们自然要看他一眼。乔茂心中怙惙，把大草帽扣了一扣，把大衫又扯了扯，这才来到集贤栈前，不由脚步又趑趄起来：“进去好呢？不进去好呢？”这店中一定有卧底的贼人，虽已改了装，他还怕贼人认出来。在店门口一打晃，他主意还没打定，店伙却从门道走了出来，道：“客人是住店哪，是找人呀？”
乔茂害怕，慌忙又伏下腰来，择那玉蜀黍杆深密之处钻逃过去，恨不得把身形缩成薄片，免得碰着了枝叶发响。贼人就好象料定乔茂的暗器已经打完，起初还试试探探，一步一停地往田地里赶。随后竟挺着长竿，一步也不放松，直追进来。顺着玉蜀黍枝叶“唰唰啦啦”响动之声，用长竿乱划乱扎，竟有一根竹杆梢，扎着乔茂的后腰，几根竹杆排山倒海似地冲入禾田。
乔茂乍吃一惊，却又暗暗欢喜。这个店伙居然没认出自己来。乔茂把眼看着他，变着嗓音说道：“我找人。”店伙道：“你找哪位？”
