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“打破碗，听我说：
十里行程九里坡，
等闲挨得平途到，
噫！
平途也是烂泥多！”
一首不知谁编的讨饭歌就这么悠悠闲闲地从一个十六七岁的小乞儿口里唱出，那歌里满是世路沧桑之味，想来是个跌过些跟头的人写的。偏那小乞儿一付没心没肺的样子，胳肢窝里夹了根两尺长的黄竹棒，已经夏初了，还空心穿了件旧棉袄，就那么站没站相、坐没坐相，死乞白赖地靠在胡同口一面青砖墙上没心没肺地唱着，唱得天上的太阳都没了火气，白蔫蔫地巡狩着它的下界南昌城。
那个小乞儿两腿之间摆了一只破碗，碗上缺了一个口，裂了好大一条缝，是锔碗的用铜钉给锔好的。碗里空空——这鬼胡同僻静，过往人少，偶尔有人，看来对这没心没肺，一双小眼又精明鬼亮的小乞丐也没有什么同情心，所以那碗里才不见一文钱。
忽然一阵风吹过，胡同口一株老榆树上的榆钱儿就纷纷飘落。那小乞儿眼光一闪，似乎搓了搓手，一会儿风停时，就见榆钱儿在这胡同口已飘洒了一地，连那小乞儿身上也有，偏他那破碗里没落上一片。小乞儿脸上便得意一笑，就此打了个长长的哈欠。他这哈欠架势可做得足，一个懒腰伸得水蛇入锅般扭异。忽然叮的一声——就在那小乞儿打哈欠那会儿工夫，一枚铜钱扔来，正掷在碗口里，沿着碗壁打了个旋儿，盘旋半晌才在碗里安顿下来。
那小乞儿一惊，把没打完的半个哈欠都咽了回去。他的名字就叫“碗儿”，是师傅起的，给了个姓“彭”，合一起叫做“彭碗儿”。因为谐音，不喜欢他的人就叫他“破碗儿”。别看他年纪小，“乞龄”可不小，从三岁起就咿咿呀呀地在街上乞讨开了。他怔怔地盯着碗里那枚铜钱，像八辈子没见过似的——从一年前，几乎就没有一枚铜钱再落进过他的碗里了。倒不是现在人不施舍，实在是这里有个秘密：彭碗儿从师十三年有余了，打前年就出了师，他的“乞巧手”手法早已练到了随心所欲的程度，不管多少人投钱，哪怕钱落如雨，他也有本事不让一枚铜钱落在自己碗里，还不让人看到自己一双鬼手悄悄移形换影地挪动过那碗。刚才那风落榆荚，就没有一片榆钱儿飘落到他碗里。连老天爷赏的“钱”他也不要，可见他虽是乞儿，傲气倒是大大有的。
