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当然，村民们都知道自己是私盐生意的参与者，因而对外走动说话都十分小心，也十分抱团。
但是每个团体都有边缘人物，小塘一家就是。
小塘父母双亡，和腿有残疾的哥哥相依为命，家里没有人在作坊干活。
两兄妹只靠村人好心施舍、小塘上到山上海边捡点吃食、用竹条做些竹篓子出去卖等等零碎进项，维持生活。
人群里最为醒目的黄衣小姑娘是村中闾长家的孙女，名叫金果，此时正吆喝着召集一群半大姑娘少年。
“还是找甘蔗。我跟小禾阿姊学了做蔗糖，需要很多甘蔗。这回咱们走远一点，去山另一边看看，肯定能找到更多甘蔗。”金果高兴地说着，又强调：“只要长熟了的，不要那种又短又小的，不甜，而且得留种。”
有姑娘问道：“你也拿钱买吗？”
金果摇头：“我没钱，我可以用牛乳，还有我娘做的黍饼跟你们换。”
大家都有些失望，但是牛乳和黍饼也是不可多得的吃食，而且能一起进山玩耍也很好。
金果见大家纷纷应允，十分高兴，盘算着要像小禾阿姊说的那样，带着小伙伴们一起种甘蔗、做糖、卖糖，发家致富。
她眼角余光瞄到角落里的小塘，笑容立刻收了，小脸耷拉下来。
小禾阿姊专门嘱咐她，要她做糖的时候带着小塘。
但她不想带，她讨厌小塘。
她家跟小塘家沾点亲，所以小塘父母死后，她阿父阿母很照看小塘兄妹。
她阿母逢年过节都要给小塘家送米粮吃食和做好的衣服，送了一年后，小塘就开始主动来她家要。开始是两三月来一次，后来是一月一次，再后来隔几天就要来一回，每次来都要连吃带拿。
她阿母给小塘做的好衣服，小塘不穿，卖了给自己阿兄买衣裳，自己还穿着打了几十个补丁的破衣服，让人可怜她。
