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裴云极点头，指着布料的边角，道：“你看，这像什么图案？”
我又认真看了许久，说：“花？”
他说：“什么花？”
我迟疑地揣摩，“似乎是蔷薇花。”
裴云极难得地微微一笑，道：“这就对了。那对男女跟逃犯必是一伙的，所以才会来偷袭你，想抢回东西。还有，逃犯被我发现时正在安兴坊一家酒馆，必是与人相会。只可惜，你那广陵王小殿下在隔壁张网捕罗鸟雀，动静太过，逃犯竟嗅出异样，寻机逃走。”
“若能查到当日与逃犯会面的人就好了。”我说。
裴云极摇头，“酒馆来往人员复杂，想必会面的人也会伪装，哪里能够查到。你可知，如今大唐民间，一个极秘密的谋逆组织，意图颠覆我大唐天下。这组织的名字唤做‘隐’，他们便是以蔷薇为徽记。”
“隐？蔷薇？”
我脑中浮现那日逃犯跳崖前的举止，他抚住着一株蔷薇，悠慢道：“想我大唐，也曾如这蔷薇般夺目绽放，身为大唐子民，怎舍得她坠落芳尘。不如让我先行辗落作泥——”
我不由自主吟出他坠崖前的那句诗：“不向东山久，蔷薇几度花。白云还自散，明月落谁家。”
裴云极诧然道：“这是李太白的《忆东山》，我记得逃犯临终前吟过此诗。”见我点头，他思忖着，“这诗莫非别有涵义？”
我却在反复思量逃犯前面的那一席话，心想，能说这样一番话的人，怎会谋逆？可是，他如此钟爱蔷薇，想必确实是“隐”组织中的一员，或许还是其中极为重要的首领之一。
裴云极说：“那逃犯确定是隐组织中人无疑，据说此组织与朝中权贵、强藩节帅有所勾连，此次潜入京中，不知酝酿什么阴谋。最离奇的是，我收到密谕，太子和舒王大概也得到差不离的消息，次日统统赶往你家府上，真是奇哉怪哉，此事诡异奇特，实在匪夷所思。这大唐天下，看似固若金汤，其实岌岌可危。毁之护之，均在旦夕之间。”他抬头看我，“真不知那逃犯手里握的是什么东西！”
也许他想从我这里探询答案，然而我没有答案，更不能将“那东西”落入郭家的消息透露丝毫，我不敢避开他的眼光落了痕迹，转移话题道：“裴将军——”
他道：“叫我云极即可。”
我高兴起来，说：“那么，你往后唤我小象。”
我说：“云极，若是你没有生在裴家，你想过怎样的生活。”
裴云极没有给予我烂漫云天外的回答，他想也不想，说道：“云极只能生在裴家，才能在这纷乱的世道生存下来，若只是普通百姓，早已在十年前奉天之难中，被乱蹄践踏而死，或被火烧死，饿死——”十年前，皇帝李适削藩不成，反引起成德、魏博、淄青、山南四镇节度使造反，泾原兵在入京勤王时哗变，迫得皇帝仓促间避走奉天，堪称奇耻大辱。这场战火缭乱半个大唐，虽然最终平叛，也令朝廷元气大伤。
我不甘心，说：“我指的是如果——”
“没有如果！”裴云极语气坚定，断然道：“若实在要有如果，我也会设法成为大族世家的一员，背有倚仗，生有凭靠。”
我隐隐有些失落，说：“看来你跟我有些不一样。”
“怎么不一样？”裴云极看着我的眼睛，说：“小象，你与我原本就是一样的人，只是看上去你活得洒脱，我活得谨慎而已。其实你与我都有家族负累，并不敢格外恣意放肆，如此而已。”
他说得很对，我怏然不乐，索性撑大胆子问道：“那么，你欢喜我吗？”话一出口，顿时觉得脸臊得慌，幸亏喝了酒，想必他看不出来，为不失态，干脆一双眼睛直勾勾地盯住他。
裴云极墨色深眸与我对视良久，忽地伸出手，在我脸颊轻抚一下，他掌心温热，而我似乎并不抗拒，只是脸颊愈加滚烫，不知是否会灼伤了他的手。
他回答了我，说得缓慢，每个字却像从胸腔吐出，“小象，我很喜欢你，自第一次见面，便喜欢上你。”
被爱慕是件让人欣喜的事，略过李淳自七岁起就会每年重复的“姑姑，我喜欢你”，这是我有生以来头一遭接受男子的“直抒情意”，虽然我不明白自己究竟有点值得裴云极喜爱。接下来整晚，我都有种浮在云端的醺感，也不知源于酒还是源于裴云极的话。次日清晨被叫起带到掖庭局舂米房时，兀自迷蒙半醒。
舂米房的掌事是位看上去并不年轻的中年宫女，旁人呼她为“范嬷嬷”，身量适中风华犹蕴，指着室外天井一口足要两人合抱的石臼，对我道：“你，去那里！”
我目瞪口呆，“为什么要我舂米？”
范嬷嬷板住容长脸儿，恶声恶气道：“这规矩本来我也无需跟你解说，瞧你头一回，且告诉你，让你明白：入掖庭狱候审和等候刑判的宫人罪犯，一律需得服苦役。宫里上下数千号人，人人每日要吃米饮酪，岂能由你呆在牢中衣来伸手饭来张口，这坐狱的日子也未免太过享乐！”
我茫然看向阔大的天井，已有许多衣衫褴褛面容疲惫的宫女宦人围着臼碓忙碌开来。舂米由来是极费力的活路，掖庭的臼碓比寻常民间的大上数倍，推动一只碓足得三四个人，不一会儿人人汗透衣背。
我赶紧说：“我不会舂米，换别的活路！”
范嬷嬷冷笑道：“入了掖庭，你以为是进崇仁坊的酒馆，还是光德坊的赌场，有你挑三拣四的？一日不舂出五斛米，不准歇息！”
我默默计算，一斛十斗，每斗十升，五斛则是五百升，这简直要我的命！我忍了又忍，终于还是走向那口臼，范嬷嬷见我就范，冷哼一声，负手往别处捡视。
以我的气力要抡动大碓并无难事，可是真正干起来，才知舂米看上去简单只要肯卖力就行，其实仍有许多窍门要领。我并不懂得这些要领，虽然推动了碓头，但碓尾或无法捣入臼中，或又用力过猛，将臼中的稻米捣得烂碎。累得满头大汗，却劳而无功。有数名经过的宫女还指指点点，窃声低语道：“瞧，那位就是楞头青的郭家女郎——”
我越舂越烦，气得将碓狠狠一摔，碓尾撞击石臼，溅起米粒壳灰，正扑了走过来的范嬷嬷满脸。
她怒喝道：“作孽啊，你这在糟践谷物！”
我冷冷道：“人都被你们糟践够了，还管那谷物粮食！”
她喊了三五个孔武有力的禁卫将我拉住，道：“郭女郎，给你两个选择：要么，你将方才溅落地面的米粒全部捡起来，一粒也不许少；要么，呵呵，我也知道你身具武艺，寻常三五人不是你的对手，但你仔细估量，究竟能否双手对众拳逃出掖庭，只要你无法逃走，我就可以绑你在掖庭巡游示众，让掖庭的宫女宦人们好生见识一下郭令公嫡亲孙女的好风采！”
