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一天晚上，赛吉和芭比顺道来探访。第二天克莱尔又要动手术。我还清楚地记得当天晚上我做了通心粉，蒸煮通心粉，老实说，这是唯一一道我掌握了全部烹调工序的菜。和平民小酒馆里的排骨配薯条一样，都算是米歇尔最喜欢的菜，因此在克莱尔住院期间，我每天都做这道菜。
我正要把通心粉分到我们的盘子里，门铃响了。赛吉和芭比没有先问一下他们是否可以进来，就已经立在客厅里了，在我还来得及请他们进来之前。我看到芭比是如何先打量客厅然后是整间屋子的。在那些日子里，我们没有像往常一样在厨房用餐，我把餐桌摆在了客厅、电视机前。芭比察看了一下餐垫和餐具，然后看向电视，它开着，因为几分钟之后，体育新闻就要开始了。然后她又看着我，用一种特别的眼神，我不知道该怎样去形容。
这个特别的眼神逼得我要采取自卫措施。我结结巴巴地说着我和米歇尔一同用餐时的喜庆氛围，因为在某些事情上我严重偏离了我们以往的习惯。最重要的是，没有任何一处显出衰落的痕迹，怎么说也不需要把家务完全拷贝成克莱尔平时拾掇的样子吧。我想，甚至芭比的嘴里还会冒出“男人做的家务”和“假期的感觉”这样的话。
说实在的，我真是低能，事后还直拍脑门，毕竟我又没有义务向任何人解释。而其间芭比已经上了楼，到了米歇尔的房门前。米歇尔坐在那里，被玩具包围着。他正在摆放一百块多米诺骨牌，模仿世界多米诺骨牌日。当他看到他伯母的时候，立刻跳了起来，冲进她张开的怀抱。
在我看来，他有点太兴奋了。虽然他喜欢看到他的伯母，但是他双臂环抱着她的大腿、好像再也不愿松开的样子，让人觉得他似乎在怀念屋子里有个女人的感觉。有个妈妈。芭比搂搂他，捋捋他的头发，同时环顾着房间，我也跟着环顾。
房间的地板并没有完全被多米诺骨牌占用，到处都躺着玩具，其实更确切地说是飞舞着玩具，几乎没有可以让人立足的空地。说得轻一点，米歇尔的房间放射出一幅混乱的画面。现在我自己也发现了这一点，在跟着芭比环顾了房间之后。当然是因为到处飞舞的玩具，但又不单单是如此。两把椅子、沙发和米歇尔的床上都堆满了衣服，有干净的，也有脏的，书桌上和（没铺的）床边的椅子上，是盛着面包碎屑的盘子和喝了一半的牛奶和汽水杯。最扎眼的要数那苹果核，不是在盘子里，而是在一件背后印着克鲁伊维特的名字的阿贾克斯队队服上。像所有的苹果核一样，这颗苹果核在被弃于空气中并见光五分钟之后，也已变成了深棕色。我记得中午帮米歇尔端过一只苹果和一杯汽水，但是从这只苹果核的外表看不出它是几个小时前才躺在那儿的，跟其他苹果核比起来，它更像是几天前就已经在那件队服上独自腐烂了。
此外，我还记得早上跟米歇尔说过，我们今晚得一起打扫他的房间。不过出于各种原因，或者更好地说，基于以后还有大把时间来打扫房间这种让人放心的想法，之前的计划最终没有成行。
当芭比还抱着我的儿子，一只手爱抚着他的背时，我看看她，又一次看到了她眼睛里那种特别的眼神。我本来就要打扫的！我多想对着她大叫，如果你是明天来的话，都可以坐在这间房的地板上用餐了。但是我没有这样做，只是看着她，耸了耸肩膀。这儿虽然有点像猪圈，我的肩膀对她说，可是谁在乎呢？眼下有比收不收拾房间更重要的事。
又是这种必须做出解释的感觉！我没有兴趣，根本就没有理由要这样做！他们不过是意外到访的。我在想，让我们以其人之道还治其人之身，想象一下，如果我不打招呼就突然按下我哥哥嫂嫂的门铃会怎样？那时说不定芭比正在忙着剃她腿上的毛，或者赛吉刚刚剪完脚指甲，然后人们刚好可以看到一些本来是私密的事，一般不是给外人的眼睛预留的事。我就不该让他们进屋，现在我又在想。我该说现在不巧、不是时候的。
在下楼的途中，在芭比向米歇尔许诺，等他摆好了骨牌会再上来看它们怎么倒下之后，在我说饭菜马上就好可以开饭了之后，我们从楼上走下来，途中还经过了浴室以及我与克莱尔的卧室。我看到芭比是怎样匆匆瞥了一眼卧室的，她并没有努力掩饰这一瞥，尤其是瞥向满得溢出来了的脏衣篓，以及堆满了报纸的没有铺的床。这回她没再看我——而这也许比那特别的眼神更加伤人，更具侮辱性。我清清楚楚地对米歇尔说，我们马上就要吃饭了，仅仅对米歇尔说，因为我不想引起任何误会，而是要明明白白地告诉大家，我的兄嫂没有受到邀请，他们来得不是时候，而现在到他们该消失的时候了。
楼下客厅里，赛吉两手插在裤子口袋里，站在电视机前。比其他的一切——那些粗鲁无礼，如我哥哥站在那里的那副样子，手插裤袋，两腿分开，好像这不是我的客厅，而是他的一样，又如我嫂嫂看米歇尔房间、看我们的卧室、看脏衣篓时的特别眼神——更有分量的是体育新闻里的画面：一小队足球运动员，在太阳暴晒的球场上完成了一轮训练。这是在告诉我，我今晚的计划安排正在慢慢被毁掉，不，是已经被毁掉了。我和米歇尔在电视机前的夜晚，腿上摆着通心粉，一个普通的夜晚，虽然没有他的妈妈、我的妻子，也仍旧是一个喜庆的夜晚。
“赛吉……”芭比走向我的哥哥，伸出一只手搭在他肩上。
“嗯。”赛吉应道，他转过身来看着我，手仍旧插在裤袋里。“保罗……”他正欲开口，却又止住了，向他妻子投去了一个无助的眼神。
