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从行田市的中心地区稍微往南，水城公园和埼玉古坟公园中间，有小钩屋经营多年的公司总部。
正式员工和兼职人员加起来，一共只有二十七人，规模不大。
创业是在第一次世界大战前夕，一九一三年。百年以来，这家老牌厂商一直在生产足袋。不过，现如今洋装早已经取代和服成为主流，足袋的需求量早已在服饰类产品中垫底，他们也生产节日礼服，但收益甚微。地下足袋有很长时间曾经是他们的收益支柱，如今也被安全鞋取代了，销售收入一直在减少。对社长宫泽来说，刚才所见的菊池的遭遇，并不是完全与己无关。
曾经，行田就是足袋之乡。
那时，足袋对日本人来说是日常用品，这里的足袋制造商鳞次栉比，每年生产八千四百万双足袋，占日本生产足袋总量的八成。但是，随着时代的变迁、服饰的变化，足袋需求量减少，足袋厂家失去坚持下去的能力和欲望，一家接一家被淘汰，到了平成时代，剩下的生产商屈指可数。
这座木造L字形建筑建在从祖上继承的五百坪场地上，正面是事务所和仓库，左侧面是摆放着一台台缝纫机的车间。
员工的平均年龄是五十七岁。要说熟练工，确实是熟练中的熟练，最高年龄七十五岁。缝纫机也老，员工也老。
得知宫泽的卡车回来了，阿玄，也就是富岛玄三，从事务所门里快步迎出来。担任财务经理的富岛今年六十二岁，已经在这里工作了四十余年，资历很老，从前任社长宫泽的父亲那时候起就担任管理工作。
“成色不错，真不愧是菱屋的货。”
解开货厢里的绳子，拿走毛毯，富岛称赞说真不错，然而他脸上似乎有阴云笼罩。
“出什么事了？”
长年相处，一看富岛的脸，宫泽马上就猜到。
“有退货。”
顺着他的视线，宫泽看过去，发现了堆在仓库入口附近的硬纸箱。
“是针检出娄子了。”
宫泽啧啧地咂嘴，正好仓库里走出一个人影，他对人影大声叫道：“大地！”
一瞬间，露出不满表情的大地不情愿地走过来。这是宫泽的长子，今年马上二十三岁。从本地的大学毕业后，大地没找到工作，今年四月开始在家里祖传的小钩屋工作。针检，也就是检查产品中是否混入了针，是大地的工作。
“你这家伙，在干什么！”
宫泽劈头盖脸骂着走到跟前来的大地。
“对方给的信息有误，比约定的时间提前来取货，我也没办法啊。”
大地这样辩解。
“等等！”宫泽毫不留情地说，“你这家伙，想得太简单了，总觉得针不大可能会混进来，其实一不留神就有可能混进来。被发现漏掉了针检，我们的脸往哪儿搁！对自己的工作要多上心！”
代替回答的是一声明目张胆的叹气。大概大地想说，我可是没办法才来帮家里干活的。
“哎呀，社长，大德百货这次也说，第二次针检结束以后就可以马上出货了。”
富岛说着，面朝大地，为他辩护：“阿大快点去做完针检，我去安排车辆了。”
“阿玄，求求你不要再护着他了。”宫泽心中的怒火还没有平息，“那种态度，不管去哪里，都干不好活。就应该狠狠地教训他一顿。”
“你是说找工作吗？阿大自从跌了跟头，一直打不起精神啊。”
富岛从大地小时候起就很疼爱他，所以对他太过仁慈了。“说实话。他不去别的地方，能够继承小钩屋就好了。啊，真是对不起。”
富岛看了一眼宫泽，伸了伸舌头，在宫泽发话之前对安田说了句：“接下来就拜托了。”马上从事务所逃了出去。
儿子无法继承这家公司——宫泽老早就公开这么断言。大地在这里工作，不过是去自己心中理想的公司就职之前的过渡。
这个世界上有许多工作，但不是所有的工作都能让人不断成长。
有些行业在迅速成长，也有些行业在飞速没落。
不管如何乐观地去看——很可惜，但这是事实——足袋制造业属于后者，宫泽这样想。在自己这一代还能够活下去，但是到了大地那一代会怎么样呢？这真是无法想象。现在已经苦恼于销量的锐减。缝纫机的零件都很难找到，孩子就更不可能继承这项事业了。
“社长，有件事情要找你。”
回到社长室，从总是敞开的门后面，富岛露出脸来。
两人移到沙发上，相对而坐，中间隔着茶几。富岛将手里的一沓儿文件推到宫泽那边。是资金筹措表。
“差不多了。”
宫泽戴上老花眼镜，翻看文件。
“大概两千万日元。”富岛说，“这个月底，最迟下个月中，借不到的话就不够了。”
虽然早已不是新闻，但他这么一说，宫泽仍然感到腹部受到重重一击。
“上周我去银行，已经私下跟坂本先生打过招呼了。”
坂本太郎是小钩屋在埼玉中央银行的负责人。
“明天我去。”
虽说工作上麻烦一大堆，但没办法。跟银行打交道是宫泽作为经营者的任务。
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“到下个月底要两千万日元吗？”
坂本一直盯着宫泽拿出来的文件。
这是宫泽最讨厌的瞬间。现在坂本在想什么，有什么顾虑，他完全不知道。就像在X光片前等待医生的宣判一样，有一种忐忑不安的心情。
