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梅雨暂歇的六月中旬，宫泽去拜访上尾市的大和食品。一开始大和食品以事务繁忙为由拒绝了，但宫泽这边耐心请求，看在同为埼玉县内企业的分儿上，对方终于同意“时间不长的话可以见个面”，最终约好了见面的时间。
车开进停车场，一栋楼房上挂着“大和食品运动管理中心”的牌子，宫泽三步并作两步地跑上楼梯。
入口旁边有一个事务所，透过玻璃，可以看到大概五张桌子排成一排。
打开小窗户，他对里面一位大约三十岁的女性打招呼：
“啊，我和教练约好了。”他看看室内。
“现在教练正在接待客人。”
“我是约好两点半来见面的小钩屋的宫泽。我在这边等可以吗？”
“对不起，请进。”
宫泽在入口处换上拖鞋，进去以后，被带进右手边挂着“接待室”牌子的房间。
房间里一片安静，他坐在沙发上，不知从楼房的哪一层传来高声谈话声，其中不时夹杂着大声说笑的声音。大概在旁边房间谈话的就是教练城户明宏。
比约定的时间晚十分钟左右，谈话声终于停止。不久，传来了敲门声，宫泽站起身来。
进来的是一个年过五十的红脸男人。他穿着一身运动衫，剃着板寸头，戴着金边眼镜，眼睛细长，眼镜腿淹没在脂肪饱满的双颊里。
“今天多谢您抽时间见我们。”
城户一只手接过宫泽递上来的名片，漫不经心地问：“啊，有什么事吗？”
“敝社在行田市，是生产足袋的百年老店，最近在开发跑鞋。”
“鞋？”
城户惊讶地插嘴。
“现在还在试验阶段。我们听取了运动咨询师的意见，正尝试制造让人不受伤的鞋。这就是样品。”
宫泽从纸袋里拿出陆王。城户伸出手拿起一只来看，什么都没说，看不出反应。
“我们的新跑鞋保留了足袋本来的特色，很容易抓紧地面。最大的特点是让人能够中掌着地，养成正确的跑步姿势，不容易受伤。”
城户仍然没有说话。
“要是可以的话，能不能请您穿上试试看呢？”
城户靠在椅背上，长长叹了一口气。
“每个选手都穿固定牌子的鞋。”
“茂木选手呢？”宫泽终于说出了自己脑海中的名字，“之前他在京滨国际马拉松大赛上伤到了脚，我也在会场的显示屏上看到了。能不能请他练习时穿上，不要再伤到脚呢？”
城户鼻子里哼哼着，露出不屑一顾的表情。
“不行啊，这种东西。”他扔出一句话，“你们公司，除了足袋还有其他产品吗？”
“没有。样鞋也只是刚完成。”宫泽诚惶诚恐地回答道。
“那样的话，我看还是去你们那里的中学或高中田径队试试，从那里开始积累业绩更好。”
“只有让顶级选手来穿，才能生产出好的产品，我是这样想的。您能考虑一下吗？”
“这个很难办到。好了，我还很忙。”
城户站起身来，宫泽慌忙又从包里拿出新的陆王，说：“您能把这个转交给茂木选手吗？”他一共带了四双。
“不知道鞋码，所以我准备了好几双，拜托您了。”
城户一脸嫌弃地看了一眼陆王，默默收下来，似乎在催促宫泽快走。整个会面不过五分钟左右。宫泽毫无办法，只好离开了。
城户回到刚才离开的教练室，刚才谈话的男人还在里面等着。
“有麻烦吗？教练。”
看着一脸不悦的城户，坐在上座的西装男问道。这是大型体育用品厂家亚特兰蒂斯日本分社的营业部部长小原贤治。仪表堂堂的小原，浑身上下一副大企业职员的气派。
他身边坐着一个五十岁左右的瘦削男人——村野尊彦。村野尊彦身穿朴素的灰色便裤，驼色针织衫，脖子上挂着社员证。他是亚特兰蒂斯公司的跑鞋顾问，负责的客户是大和食品田径队的队员们。
村野平常总是一个人来看练习，有时小原也跟他一起来帮忙。今天就是如此。
“是足袋厂来推销。”
城户坐在对面的椅子上，啜了一口喝了一半、已经冷掉的咖啡。
“足袋厂？”小原反问道，“是怎么回事？”
“说是生产了跑步用的鞋，问我们要不要试用。”
他说着，从手里的纸袋里取出鞋。
“这是什么啊，这不是地下足袋吗？”
小原嘴巴刻薄，脱口而出。他对身边的村野说：
“喂，村野，足袋厂家跑来我们行业抢饭吃，听都没听说过啊。”
小原年纪虽然比村野轻，职位却比他高。小原大学毕业后就进入外资企业，顺利晋升到现在的职位；村野则是高中毕业后先进入小制鞋厂，在制鞋业摸爬滚打过来的专家。这大概是亚特兰蒂斯这个公司的风格，上级对下级总是口无遮拦。
“没听说过。”村野也有些意外地摇摇头，“闻所未闻。”
“你不会理他吧，教练？”小原半开玩笑地追问。
“怎么会。”城户说。
他把刚才收下的名片放在桌子上。
“小钩屋？——什么啊，就是个小足袋厂。”小原马上掏出手机查了名片上的名字和地址，“连村野都不知道，想必没什么业绩。这种公司，竟然有胆子跑到有名的大和食品田径队来推销。”
“他们想让茂木穿上试试。”城户说。
“真是不自量力。”小原嘲笑道，又向城户确认，“对吧？教练。我们一直受到贵社的厚爱，鞋和服装都让我们来提供，当然，不光是比赛，练习用品也希望能用我们公司的。”
“这种事，我是知道的。”
城户拿啰唆的小原没办法。
“那么，茂木君怎么样了？”村野问。
城户的表情马上晴转阴。
在京滨国际马拉松大赛上，茂木受伤的是左脚。常年见惯选手们运动伤害的城户赶到的时候，以为茂木只是肌肉拉伤。如果只是肌肉拉伤，就没什么大碍，过一段时间就会痊愈。
然而，仔细检查后，却得出了意想不到的诊断结果。
是股二头肌肌腱的部分损伤，伤在左脚根部肌肉。刚听到这个消息的时候，城户都不敢相信。
“医生，这不是短跑选手常患的病吗？”
当时，城户问做出诊断的队医齐藤昌治。长跑主力选手茂木，怎么会那个地方出毛病呢？
“这个嘛，原因有很多。不能一概而论。不过，照现在的跑法，就算治好了，早晚还会变成这样。”
“是跑法的问题吗？”
“光是治伤还算简单，要改变跑法就不是简单的事了。”
“还需要时间恢复啊。”城户想起齐藤的话，含糊其词地说道，“茂木说了什么？”他反问村野。
村野是这方面三十年的专家。在当今的跑鞋界，可以算是神一样的存在，选手们很信任他，有些无法对教练说出口的烦恼，也会对他倾诉。
作为专家，他相当自傲，对工作一丝不苟，也能对选手温柔相待，很受好评。对跑鞋顾问来说，决定他们人气的标志是他们收集的跑步选手的脚样数目。这一行里，收集了最多脚样的，就是村野。
“没有，他并没有说什么。”村野回答说。
城户死死盯着他。村野并不总是说实话。如果他把选手那里听来的烦恼直接告诉教练，就会失去他们的信任。这种事情上的微妙尺度，村野把握得很好。
教练有时不会把心里的评价告诉选手，选手也对教练隐瞒心里话。这种情况其实更多。
“如果改变跑法，还能取得以前的成绩吗？”
小原的目光投向城户。
亚特兰蒂斯向选手提供鞋，当然是为了宣传。如果选手有竞争激烈的对手，电视和其他媒体就会大幅报道，是对鞋子绝佳的宣传。跑鞋在试验阶段，若能得到一流选手的反馈，也很有利。
但是，如果选手一直扶不起来，就没用了。就算脚上的伤治好了，如果不能再像以前一样在田径场上熠熠生辉，亚特兰蒂斯就不可能再像以前一样继续支持他们了。
“不试试的话，真的不知道呢。”城户回答道。
小原一直盯着城户的眼睛，脑子里已经飞快地计算起利益得失。
2
“辛苦了，怎么样？”
在事务所的玄关处脱掉鞋，安田马上问道。看起来他已经等候宫泽多时了。
“说实话，从今天的感觉来说，希望不大。对方让我们积累一些业绩后再来。”
“果然是这个结果。”
在昨天召开的开发队伍会议上，宫泽报告了他准备去大和食品推销陆王的事。
银行职员坂本也参加了，大家讨论了很多，也谈到会被认为没有业绩，若是那样也只能先认了。“接下来就看城户教练这个人怎么样了。”当时坂本是这么说的。他原本抱着一线希望，如果这个人很热心，好打交道，那就好了。然而最终希望也如泡沫般破灭了。
“虽说对方人不坏，但感觉并没有把我们当一回事。”
