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1
宫泽接到坂本的电话时，酷暑已经远离，秋天正在悄悄来临。
“啊，好久没联系了。”
上次跟坂本联系还是一个月以前。自从他调动工作到前桥分行，跟他见面的机会骤减。“你那边情况怎么样，偶尔也要一起喝一杯啊。”
宫泽想起上次见面坂本无精打采的样子，不由得问道。
“托您的福，马马虎虎还算可以。其实，我有件事想麻烦社长。”坂本说。
“什么事，要给我们融资吗？”
宫泽大大咧咧地说。谁知坂本后面的话让他不禁从椅子上站了起来。
“有一家公司，说不定能制造新型鞋底。我想请您务必跟他们谈谈。还是说，你们鞋底的问题已经解决了？”
“真的吗？”宫泽赶紧问道，“跟我说说，是什么公司？”
“电话说不太方便，明天详谈。”
两人约好第二天下午六点在公司碰头，挂了电话。
坂本准时到了公司，从包里拿出装在文件夹里的资料。是封面已经发黄的某家公司旧产品手册。
“希尔克鲁？”
封面上的公司名宫泽从未听说过。
“您当然不知道了，这家公司是前桥的小微企业。”坂本回答说，“他们的本业是搞室内装潢，社长是个很特别的人，他拥有某项专利。您看看。”
他从包里取出来的，是一块八厘米左右的四方材料。
宫泽拿在手里，赞叹不由得脱口而出：
“真轻啊！”
这块材料放在手上，比看上去要轻得多。
“您摸摸看。”
感觉很硬，但并不是完全没有弹力，使劲按的话会有轻微的凹陷感。当然，重量和生橡胶相比也轻得多，完全不是一个等级。
“怎么样？”
坂本一脸认真地问。
“这种材料是什么？”
光靠看和摸完全不知道这是什么材料。可以确定的是，这不是天然橡胶的加工品。宫泽东看西看也想象不出它的原材料是什么。看上去很像橡胶，不过摸上去很奇怪，以前从没见过也从没摸到过。
“这是蚕丝。”
坂本的话，让宫泽不由得抬起头来。
“……这是蚕丝？”宫泽嘴里念道。
坂本说：“我一开始看见的时候也是觉得难以置信。您也知道，前桥分行也在苦苦支撑，说实话，不良债权堆积如山。”
八成以上的客户都是赤字经营，大多数公司这十年间的收入减少了三成以上——坂本诉说着经营环境的惨状。
“我自己也忙着处理眼前的不良债权，都没有时间冷静看看周围。最近，整理资料的时候，偶然发现了这个样本。”
他在银行仓库一角的瓦楞箱里发现了这块材料，似乎已经完全被人遗忘了。他仔细端详着这块材料，一起来收拾东西的股长告诉他：“啊，那是希尔克鲁公司用自己的专利技术生产的样本。”看坂本很有兴趣，股长在面前摆摆手，“这种东西，放在这里只会碍手碍脚，赶紧扔了吧。”
坂本并没有扔掉这块材料，而是把它带到了宫泽面前。
“我查了查，这家公司的专利是蚕丝的特殊加工技术。蚕丝作为一种天然纤维，又强韧又轻，还有防虫效果。它本来是蚕丝，只要有模型，很容易成型，而且很环保。真是——”
坂本若有所思地看着宫泽。“您不觉得正合适做鞋底吗？”
“有意思。”
宫泽也兴奋起来。大概以前那些鞋子制造商，从来没有想过用这种天然材料。
如果用这个来做陆王的鞋底，成品会比世界上所有天然橡胶材料的鞋更轻、更强韧。
宫泽压抑住兴奋的心情，问坂本：
“成本怎么样？”
材料再好，如果太贵也不能用在产品上。
“本来群马县就是蚕丝的产地，要加工这种材料不需要最高等级的蚕丝，低等级的蚕丝就可以。没有确认过具体成本，还不能断定，但我想是可以便宜量产的。”
照坂本的设想，这有充足的实现可能性。
“坂本君，帮我约见希尔克鲁的社长吧。”宫泽身子向前倾，“我想跟他直接谈判，请他做鞋底的样品。”
“不过，现在已经不可能了。”
坂本脸上的笑容消失了，他叹息一声，说：“希尔克鲁这个公司，两年前因为付不出钱已经破产了。”
2
希尔克鲁的社长饭山晴之，是在前桥土生土长的男人。他从本地的工业高中毕业以后，在横滨的纤维制造公司上了十多年班，然后回到家乡继承了父亲经营的室内装潢公司。
据坂本向当时负责希尔克鲁的银行职员打听，饭山晴之本来就不是那种在别人指挥下小心翼翼工作的男人，他是个有江湖气的商人。
饭山一边做室内装潢公司，一边想碰碰运气，运用在纤维制造公司工作期间的经验，开发蚕丝的特殊加工技术，最后取得了专利。
但是，要支撑饭山的野心，室内装潢这个老本行还不够。技术开发在资金调配上耗尽了力气，公司一旦遇上资金困难就无法支撑，出现了两次拒付，最后只好宣布破产。
“简直就像发生在我身上的事啊。”
在宫泽听来，饭山这个男人当时面对的挑战就是此时此刻的自己正在经历的。
“但是，如果破产了，是不是专利的所有权也转移到第三者手里了呢？”
“我调查过了，好像并没有。”坂本回答，“也有闲置专利吧。最终，饭山社长也没有把专利转化为产品。”
银行进行债权回收，首先要从担保金和不动产开始处理。最后，这项专利并没有被收走。应该是债权人判断这项专利没有价值吧。
“后来我们进行了法律上的清点，但社长本人却不见了踪影。”
虽说递交了破产申请，法律上来说借款已经一笔勾销，但总归给一直以来的伙伴添了麻烦。考虑到人情世故，也不能再在当地继续住下去了。
“有人知道他的下落吗？”宫泽问。
