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宫泽自己也很吃惊，接下来，他和村野一谈就谈了两个小时。
村野把自己作为跑鞋顾问的成绩和经验，还有亚特兰蒂斯的工作内容，都对宫泽和盘托出。他一五一十地说出亚特兰蒂斯社内的情形，让宫泽都担心他是不是透露得太多了。
不过，听着听着，他渐渐明白了村野的意图。
村野的毫不隐瞒，是在向宫泽传达自己的信任。
既然如此，宫泽也必须投桃报李。
听完村野的话，宫泽也开始介绍起小钩屋的历史。一直在收缩的业务，为了摆脱困境准备进入制鞋业的经过，陆王的开发理念……他一五一十都告诉了村野。
在这次交谈中，宫泽了解了村野的专业度和正直的人品，这对宫泽来说是很大的收获。不知村野对宫泽印象如何，总之对于想要打入制鞋业的小钩屋来说，能得到村野的帮助，简直如虎添翼。
来拜访有村，本来只是苦苦思索之下无路可走的选择，没想到能有这样的机遇，宫泽心中不由得升腾起对命运之神的感谢之情。
“我有一个梦想。”宫泽高兴起来就得意忘形，“要用这种鞋底做鞋子，让一流运动员穿上我的鞋子。”
“这样的运动员，村野先生认识很多吧？”
有村说，村野也笑了。他半开玩笑地说：“比如说，谁呢？”
“我觉得大和食品的茂木选手就不错。”
宫泽说出这个名字，村野脸上的笑容消失了，他投过严肃的目光。宫泽有些慌张，看来自己说了不该说的话。
村野说：“这个梦想，很好啊。我也来帮你一把。”
4
已经连续加班好几天了。
“回家可真晚啊。”
素子到玄关来迎接。
“不，吃过饭，还要回去。”饭山说。
“还要去？”
素子惊讶地反问。自从饭山当上了小钩屋的顾问，每天都在没日没夜地工作。年轻时这么拼命还好，年近六十还这么勉强，对身体的影响立马可见。
放了豆腐和小葱的味噌汤、生姜烧猪肉加上沙拉，这就是素子为他准备的晚餐。饭山一言不发地吃完，说了一句：“我去去就回。”出了家门。
出门时，素子在玄关处问：“你几点回来？”
“尽量早回来。”饭山只能这样回答。
虽说他已经十分疲惫，却不准备休息。肾上腺素在体内奔腾不息，在洗手间里，他看到的自己的脸。深陷的眼窝底下，只有眼睛像狙击猎物的动物一样，炯炯放光。他骑上停在公寓门口的自行车，回到只有五分钟路程的公司。
大地正在车间门口的休息室吃便当。
“怎么样？”饭山目光投向运转中的机器，问道。
“现在看起来还算顺利。”大地回答。
这家伙虽然性情冷淡，但人并不坏。饭山是这么看大地的。他的脑袋转得很快，学东西很快。
从开始制造希尔可乐的样品到现在，已经过去一个月了。十二月也已经到了月中。
有好几次，他制造出了勉强可以用的样品，但饭山觉得，那只是偶然的产物。不能准确地控制品质，作为量产的设备，就是不合格的。
大地抬头看看时钟，又回来看机器。
现在正是工程最后的冷却阶段，透过强化玻璃，希尔可乐看上去是一块丝绸原色的乳白固体。在饭山孩提时代，很多朋友家到了夏天就开始养蚕。将家里的某个房间或者仓库封闭起来，里面一片黑暗，堆上好多层的架子，里头装着蚕。
在这种环境里长大，他从小就知道，蚕茧里抽出来的蚕丝，实际上是最坚韧的天然纤维。比起同样粗细的钢铁，蚕丝韧度更高，而且不容易被虫蛀。因为是天然纤维，报废以后还能回归自然。
正是因为在这样的环境里成长，饭山才会产生用蚕丝生产新材料的想法。而且，他还有一个梦想，那就是挽救现在已经荒废的养蚕业。这些都是饭山研究的动力。
警报器响了。冷却时间结束了。大地打开锁扣，揭开盖子，取出里面生成的希尔可乐，放在检测器上。
“怎么样？”
大地长长叹了一口气，摇着头。
饭山轻轻地摸了摸放在托盘上的失败样品。跟他想达到的硬度有微妙的差距。他不由得发出一声叹息，两手撑在桌子上。肯定有什么地方不对。
“真的可以控制硬度吗？”
大地抬起头，因为睡眠不足而充血的眼睛望着饭山。
“什么啊？你在怀疑我吗？”
“不是这个意思。”
大地摘下工作手套，随手扔在旁边的椅子上。
“那，你是什么意思？”
饭山生气地逼问。他把刚取出来的样品扔进地板上的塑料盒子里。
“这一个月以来，已经试过了能想到的所有方法。程序设定、温度、搅拌的时间、冷却时间，都调整过了。但是，到底要怎样才能控制硬度，现在还是完全不知道。还是说，我们要把所有的组合都试一遍？那样的话，一个月哪里够？一年都不多！光是材料就不是一个小数目。”
“这种事，还需要你来提醒吗？”饭山抱怨道，“那你来想想办法吧。”
“想办法？到底怎么想？发明希尔可乐的，不是我，是顾问你啊。”大地回嘴。
“知道了。你不用加班了，回去吧。”
说着，他拿起房间一角的工作台上皱成一团的大地的外套，扔给他。
“干吗？冲我发什么火啊？”大地的嘴唇颤抖着，眼睛里燃烧着怒火，“是你自己的问题。把这种没用的设备拿来的，是顾问你啊！”
他们已经埋头工作好多天了。为了生产出样品，两个人都投入了全部精力。一连串的失败变成了沉重的压力，压在他们头上，带走了他们的冷静。开发室的气氛，已经变得不能再坏了。
“你叫我回去我就回去，你自己干吧。”
“够了。”
饭山推着小推车出了车间，把堆在仓库里的新材料搬到小推车上。这个项目开始时，堆成小山的原材料，现在已经只剩一半了。
推着推车再次回到车间，大地已经不见了踪影。
饭山默默地卸下原材料，盯着实验数据，开始了沉思。这样的失败还要重复多少次，饭山自己也不知道。
大地也有生气的理由。
当天，大地正处在人生的十字路口，不知何去何从。
迷茫的原因，是前几天傍晚他接到的一个电话。
“这里是东和电气工业的人事部。”
一开始，他以为自己听错了。东和电气工业，大地去这家公司面试，已经是一个多月以前的事了。
当时他的感觉是“没戏了”。对方只是说了句客套话：“有缘的话再联系。”果然，一周过去了，没有任何联系。“啊，果然啊。”他这么想也是理所当然的。
过了一个多月，居然对方又来联系他，这已经不只是令人惊讶，简直是令人怀疑了。
“上次的面试辛苦你了。我们讨论决定，你进入了下一个面试阶段，所以今天打电话过来。”
电话那头是一位年轻女性的声音，跟上次见到的面试官不是同一个人。
“谢谢。”大地仿佛鬼神附体，糊里糊涂地回答道。
“后天的下午七点，你能来我们公司吗？方便吗？”女性说。
大地握着手机，在脑中确认着自己的日程，没有什么特别的安排。不过，有可能希尔可乐的项目还需要加班。
“明白了。”大地回答说。
面试就在今天。
看看昨天的工作情况，当时他也在想：“估计没时间溜出去吧。”但是，如果提出更改已经答应下来的面试时间，会给自己带来不利的影响，所以，他没联系东和电气工业。
明天抽出几个小时去一趟吧——大地昨天是这么打算的，但他没法对饭山说出口。时间一点一点过去。
最后，到了傍晚，面试时间快到了，他才打电话给东和电气工业，请求更改时间。
“今天面试现在才改时间啊。明白了。那，我们以后再给你打电话。”
男人的回答很冷淡，电话挂断了。
那语气似乎是在责备他为什么不早点联系公司。他没有当场给出可以替换的时间，是不是也是一种暗示呢？
第一次面试的结果并没有那么好，大地也明白。
也许是本来想录用的人没有来，才把已经淘汰的大地拉上来进行二次面试。本来就够呛，还临时要求更改时间，录取的可能性几乎等于零了。大概除了大地，还有好几个候选吧，等于说大地自己主动退出了比赛。
最终，大地忍不住和饭山发生了口角。真是运气跌到谷底的一天。
“随便你吧。”
大地看着饭山推着推车消失在仓库里，骂了一句。他把饭山扔过来的夹克套在汗湿的衣服上，离开了小钩屋。
5
“样品成功了吗？”
大地闷闷不乐地回到家，跟往常一样，一进门父亲就问道。
“没有用。”
他板着脸，摇摇头，从冰箱拿出一罐啤酒，拉开瓶盖。心情不爽，必须得喝瓶酒解解闷。起居室的一角，圣诞树已经摆出来了。
“你是中途回家休息吗？”
“不是，饭山先生说让我回来，我就回来了，他还在干。”
