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1
在这天的比赛中，茂木似乎把赌注下在了起跑后的二十分钟。
九月过半，夏天已经走到了尽头。夕阳西沉，赛场闪耀着深橘红色的光辉，一万米的比赛刚刚开始。
这是东京体育大学田径纪录赛，一场典型的正式比赛。
村野站在宫泽身边，一只手拿着秒表，全神贯注追随着茂木的身影。
刚起跑的时候，茂木就像好久没有参加正式比赛一样，仔细品着赛跑的滋味，跑得悠然自得。他跑在同组选手们的后边，有意放慢了脚步，看得人着急。
开跑十分钟以后，他开始慢慢追上来了。他躲开速度跟不上、渐渐落后的选手们，在一群选手中渐渐释放出存在感。
过了二十分钟，茂木再次加速。
“不愧是茂木啊。”
村野脸上浮现出微笑，目光热切地追随着环绕赛场跑动的茂木，还有他脚上的深蓝色鞋子留下的轨迹。
这双鞋是改良后的样鞋，鞋面使用橘·拉塞尔提供的“双拉塞尔”经编材料。鞋底的厚度，村野也根据赛道赛跑的要求，进行了调整。
这算不上什么了不起的盛大赛事。
但是，这是陆王首次在正式比赛中亮相。
宫泽意识到这一点，是因为注意到了赛场上大厂家的相关工作人员投向茂木鞋子的目光。
他们或无意或赤裸裸的视线中，对这位复出的选手到底穿着什么鞋的好奇，渐渐变成了疑问：
“那是双什么鞋？”
“从来没见过。”
“难道是什么专用鞋型吗？”
他们脸上的表情已经透露了内心的疑问。
所有人都毫无头绪。
这双鞋的名字，还有它的制造者，所有人都一无所知。
他们如此关心，原因很大程度上是担任跑鞋顾问的村野，和穿着这双鞋的茂木裕人。
但是，茂木已经离开赛场一年多，现在算不上引人注目的重要选手。人们对鞋子的兴趣，在给鞋子草草评估以后一闪即逝，转向自己熟悉的选手和熟悉的厂家的动向。比如哪个队的谁，穿了新厂商的鞋。
不过，此刻，这个瞬间，所有俯瞰着赛场的业界人员，都盯着茂木的鞋子看。
茂木在赛场上的位置发生了变化，那抹深蓝映入眼帘，在赛场上格外显眼。
茂木再次提速，最终进入了先头部队。人们还来不及感叹，他已经一步一步地拉开了与身后选手的距离。
“跑得这么快，没问题吧？”
这副情景，宫泽看在眼里，不由得有些担心地嘀咕道。
“这一组的其他选手，都不是茂木的对手啊。”村野告诉宫泽，“茂木离开赛场已经很久，这一点是无法改变的。真正有实力的人，都集中在最后一组。对茂木来说，要配合这组选手的速度的话，是跑不出自己想达到的纪录的。所以，茂木的跑法不是遵从什么策略，只是遵守自己定下的节奏。而且，时间上跟他之前计划的一样，没有一丝紊乱。虽说跑法不一样了，跑步的感觉并没有消失。能做到这一点，就是一百分的收获。接下来就是耐力的问题了。”
他能不能按照预定的节奏跑到最后呢——
已经过去了二十三分钟。
现在茂木一马当先。
“好像慢下来了。”村野自言自语道。
今天的目标，是二十七分大关。如果能跑出这个成绩，就能成为茂木东山再起的序曲。
还剩下两圈。迎来了挑战纪录的关键时刻。
“接下来，最重要的只有一件事——”村野说。
“是什么呢？”
“那就是气势。”
说着，他大声为跑过面前的茂木加油。
“茂木，加油！”
大概是听到了加油的声音，最后一圈，茂木的冲刺平添了几分锐不可当的气势。状态好极了，真是竭尽全力的最后一搏。
“太棒了！”茂木到达终点，村野确认了手上的秒表，“太棒了！”
二十七分四十七秒。
“恭喜了！”
宫泽握住村野伸出的右手，聆听着心脏的跳动，感到自己的紧张一下子放松了。
赛场上的茂木望向这边，竖起大拇指。但是，他的表情与其说是狂喜，不如说是精神振奋，情绪高昂。等茂木平静下来，村野走过来打招呼说：
“跑得真不错。”
“谢谢。说起来啊——”茂木指着自己脚上穿的鞋子，“这双鞋太棒了。”
“可以给我看看吗？”村野说着，检查着刚跑完比赛的鞋，问了茂木几个专业的细节问题，把茂木的回答记在笔记本上。
光看练习时的情况，村野就一直在说，凭茂木的实力，跑二十七分钟没问题。
但是，在一举决胜负的比赛中呈现这一点，其实是非常困难的事。
现在宫泽眼前的这一幕，毫无疑问，正是才华洋溢的人演出的二十七分钟的绝妙好戏。
“这次取得了空前的成功，真是多谢了。”
纪录赛的第二天晚上，宫泽叫上村野，去“蚕豆”喝酒。
这一天，村野还带来了自己整理的资料，里面参考了茂木的反馈和二十多位试穿者反馈的信息，提出了新的改善方案。
脚跟要如何加固、鞋带洞孔的位置要移动几毫米、外底的图案要进行部分变更，满满的都是细节问题。
没有大的修改。
村野的指示越是细微，说明陆王这款鞋越接近完成。
“虽然还有很多需要改进的地方，不过看来不久就能投入量产了。”
村野第一次说出这句话。就算喝了酒，村野也仍然一脸认真，完全看不出醉意。
宫泽听了这句话，感慨良多。
总算到了盖章下印的时候了。
期盼已久的量产。地下足袋“足轻大将”的畅销，让他们松了一口气，但重头戏陆王迟迟出不来，就等于还在起跑线上原地没动。
“首先，我们从大德百货那边开始吧。”安田似乎期待已久，早就准备好了这句话。
大德百货店是他们的主要客户，他们的产品长期以来在和服卖场业绩显著，是最适合去谈合作的。
“在此之前，必须先整理好生产体系。”从意外事件中好不容易恢复身体的饭山说。
“我们暂时没有准备增设产品线吧。”村野也对此表示理解，“那样的话，就必须保持一定的库存。否则，如果应付不来订货，那就糟了。”
这样做的话，同时也存在风险。保留库存是可以的，但如果销路不好，那就会渐渐陷入烂在仓库里的命运。
“但是，能卖得好吗？”安田说道，不过，这个问题没有答案。
“这一点，连我都不知道。”村野说，“虽说我们没有掺水，但质量好的东西一定卖得好吗？也不见得，质量好的东西很多。但是，质量差却卖得好的东西，是没有的。这也是一种现实。”
盘点小钩屋的本业足袋业界，也存在同样的情况。
“连村野先生也无法预测吗？”安田叹息道。
村野一脸严肃地点点头。
“所谓做生意，就是这么回事啊。因此才有趣啊。”
2
“原来如此，明白了。”
大德百货店的进货商中冈伸也，在摊开的笔记本上记下宫泽的话，然后放下手中的圆珠笔。两人中间的桌子上，放着陆王的样品。
中冈是由负责和服卖场的矢口介绍的。如果完全是新客户，连见一面都很难，从这一点来说，约见合作过的公司不至于那么困难。宫泽花了二十多分钟来介绍希尔可乐这种材料是多么棒。极力展示了鞋的功能性。
“怎么样？”宫泽小心翼翼地问。
中冈一脸为难，皱起眉头。
