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“如果你要穿亚特兰蒂斯的‘RⅡ’，请不要顾虑我们。你可以试试。我已经说过了，鞋怎么做出来的，跟穿鞋的人没有关系。你可以选择自己觉得合适的鞋。我要说的就是这些。”
村野已经说出了自己心里的真心话，但茂木怎么理解，村野完全没有把握。
他们在家庭餐厅前面坐上出租车，把茂木放在宿舍前，村野一个人往车站去。
也许，茂木会重回亚特兰蒂斯的怀抱吧。村野想。
就算这样，他也不能责备茂木。
小钩屋的实际情况就是这样，茂木也不容易。不感情用事，做对自己最好的选择，是理所当然的。没有人有资格提出异议。离新年接力赛只剩下两个月了，现在的茂木应该已经入选了吧。
不管如何，村野已经尽了全力，现在只能尊重茂木的答复了。
6
“看来进展不顺利啊。”
妻子美枝子说着，目光投向餐桌外小小的庭院。
这是周日的早上。吃完早饭，宫泽很罕见地什么都没做，坐在那里发呆。他的侧脸看上去很寂寞，失落的表情令人怜惜。
周五，好不容易挤出时间去大和食品练习的市立运动场，却发生了一件事，给了宫泽沉重的打击。
当时宫泽站在围住运动场的绳圈里面。初冬阳光斜照的运动场逆光，选手们都变成了黑色剪影，看不清表情。只有在赛道上奔跑的喘息声和鞋子轻轻踏过地面的声音混合在一起。
宫泽在阳光下眯起眼睛，他从网眼里看赛场，终于找到了茂木的身影。宫泽的目光追随着茂木的一举一动。
鲜橙色的夕阳为背景，茂木的身影越来越近，越来越清楚。
宫泽的心脏跳个不停。
茂木的鞋。
在越来越深的黑暗中，他看见，茂木脚上穿的鞋不是深蓝色的，而是鲜粉红色的。
那是“RⅡ”。
不知道茂木有没有看到宫泽。现在，茂木跑过宫泽面前，在赛道上越来越远。
宫泽震惊之余，强迫自己把视线从茂木脚上移开，逃跑般地离开了运动场。
村野曾经告诉过他有这个可能。但是，真正目睹这一刻时，他比想象中更深受打击。
在宫泽心中，陆王这个新项目正像一座宏大的建筑物，在一点点完成。但一瞬间，这座建筑物崩溃了，变成了一堆沙，宫泽被埋在里面，几乎窒息。
不过，有像芝浦汽车的彦田那样的选手也称赞陆王，不是也很棒吗——
宫泽试着安慰自己，但是没用。
这时，他才注意到，对自己来说，陆王就等于茂木裕人。
曾经品尝过挫折的茂木，穿着陆王重新登上舞台——
不知不觉中，这一幕已经在宫泽脑中成形、定格，变成了不可篡改的画面。
也许，在内心某处，宫泽把茂木和小钩屋的命运连在了一起。
因为受伤而退居二线的选手，在不景气的行业中硬撑的小钩屋。两者都无人问津，却在一起再创辉煌。
但是现在，玫瑰色的梦外表剥落，露出现实的底色。
他已经用尽了心力，失败感挥之不去。
没有人再向宫泽伸出手来。要摆脱现在的困境，谁也帮不上忙，只能靠宫泽自己。
“原来，这就是现实世界啊。”宫泽自嘲道。
“跟茂木先生谈谈比较好吧？”美枝子说，“没跟他谈过就回来了，有点可惜呢。”
“我自己有点意外，所以受了大打击。”宫泽说出了自己心情，“当时根本没法跟他好好谈。而且，也不好意思去说什么，跟村野谈过以后，他还是穿上了亚特兰蒂斯的鞋，那就是他的回答了。”
但是，美枝子说：“也许他也在犹豫呢。”
美枝子的话，让宫泽忽然抬起头。
“犹豫？”
“是啊。茂木君既是一个认真的人，不如说也是个正直的人。他会担心我们，本来就不像是个运动员的所作所为。不管是穿陆王还是‘RⅡ’，都应该跟他好好谈谈。大家都说开了，不是更好吗？”
宫泽把刚准备喝的热茶放在桌子上，视线茫然投向刚开始落叶的庭院里的树木。
“确实，你说得对。”
过了一会儿，他才自言自语冒出这么一句，开始收拾自己的心情。
7
“最终，你还是回到亚特兰蒂斯的怀抱了啊。”
跑完三千米，正在休息的时候，城户来跟茂木打招呼，聊起了鞋的事。
茂木一边补充水分，一边轻轻敲着腿，只说了句：“既然他们都准备好了……”
汗水在北风中马上变冷。披着外套，茂木调整着呼吸，城户没有再说什么。
茂木已经连续一周以上穿着亚特兰蒂斯的“RⅡ”来练习了。跑步距离已经超过了一百公里。
“怎么样，这双鞋不错吧？”
佐山不知何时来了，他走过来，亲热地打着招呼。
“啊，现在暂时感觉还不错。”茂木含糊其词地回答道。
“喂，喂，要更清楚地说好啊。这是最棒的，不是吗？”佐山轻松地说道，脸上浮现出不怀好意的笑容，“那可是理所当然的，制作的厂家都不一样。”
他在暗损小钩屋。
茂木低着头，不想搭话，在佐山再次大放厥词之前回到了赛道。
“RⅡ”不错。但是，鞋子之间的差别，不是那么容易说清楚的。练习时能感到的轻微不适，在马拉松超过三十五公里时，感觉更加明显。鞋子的性能真正发挥，就是在这个时候。而且，不合脚的鞋，会引起运动损伤。
在与体力和精力的极限搏斗中，鞋子的作用会发挥到最大，成为终极武器。这时候，重要的不光是使用什么材料、测出是什么数值。还要看是否合自己的脚、是否符合自己的跑步方式、是否让自己感觉好，这都是非常敏锐的感官的世界。
茂木在箱根接力赛里因为跟对手毛塚的生死决斗而出名，但他的目标一直是全程马拉松。从高中时开始，他就一直在跑长距离，因此更明白鞋子的重要性。
现在，茂木穿“RⅡ”的原因只有一个——他要搞清楚自己应该穿哪双鞋。如果好的话就用，不好就不用。不行的话，可以用作练习鞋或是短距离跑。
“哎呀，茂木君又穿上了我们的鞋，部长也很高兴啊。”佐山一直赖在运动场上等待练习结束，嘴里不停唠唠叨叨，“实际上，你这样的选手，根本就不应该穿小钩屋这种寒酸小公司的鞋。”
茂木不说话，佐山就开始肆无忌惮地说小钩屋的坏话。
“看着吧，那家公司，马上就会从跑鞋界退出的。”佐山“啪”地拍了茂木的肩膀一记，一脸得意，“今后的事就不要担心了。我们会安排，好吗？”
“让我考虑一下。”茂木随口回答道。
佐山的脸上立马不好看起来。
“什么啊，你不是穿着我们的鞋吗？能不能说点好听的话？”
“我并不是在故意端架子。”
面对佐山的态度，茂木忍不住反驳道：“我要穿好的鞋，我就是这么想的。”
“如果你想提什么条件，我们再商量。”佐山一脸严肃，他会错意了，“你有什么想法，说出来。一年想要多少双？十双，还是更多？总之，我们已经恢复对你的赞助，拜托了。你现在穿的，就是最好的鞋。”
“那我还给你吧。”
茂木这么一说，佐山赶紧摆手说：“喂喂，不要当真。”佐山的轻薄样儿，终于让茂木烦躁起来。
“佐山先生也知道，要对一双鞋下评断，不是那么简单的事。你还催着我，这不是强买强卖吗？”
“是我不好，是我不好。”佐山脸上浮现出讨好的笑容，连连道歉，“总之，这次的新年接力赛，就穿这双鞋吧。就这么定了，我也有自己的立场。”
大和食品田径队在预选赛东日本大赛中获得了预想中的好成绩，已经获得了新年接力赛的出场权。
“每个人都有自己的立场。”茂木没有明确回答，“我连自己能不能参加都不知道呢。预选的时候我也没跑。”
“又来了，我听说，大家都很重视你，还在讨论呢。喂，茂木君，那个小钩屋，你怎么想？”
茂木已经背过身去，佐山追了上来。
“你想说他们是风一吹就倒的小微企业，对吧？”
佐山脸上浮现出安心的表情。
“是啊。如果要打交道，是这种小微企业可靠，还是大企业安全，你也明白吧？”
