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1
佐山最早得知这一消息是在新年的元旦。他正坐在新干线上去群马县，那里是新年马拉松接力赛的舞台。
今天早上，参赛选手有了变动。毛塚和茂木好像都排到了第六程。
昨天参加完开幕式的先头部队的同事发来了邮件。在其他简短的联络事项后面，写着这么一句话，佐山看到后“噢”地惊呼了一声。
“最新消息，部长。请过目。”他给坐在身边的小原看了一下邮件。
“毛塚原本不出赛啊。”
昨天，也就是除夕的中午，是参赛选手分段赛报名的最终截止时间。毛塚没有在任何一个分段组登录报名，而是登记为“候补选手”。
“亚洲工业的选手很多，也许是因为这个原因没有选他吧。大概是考虑到毛塚已经疲惫不堪了吧。”
“不是，不是。清崎教练有些怪脾气。确认了竞争对手大和食品在第六程选让茂木出赛，特意想较量一番吧。”
亚洲工业的清崎德治郎教练是田径界名气响当当的人物，为了比赛能赢，什么手段都能耍，尤其是调兵遣将手法独到。昨天下午召开教练会议后，参赛者名单变更需要征得裁判长的同意。也许是用参赛选手身体不适作借口吧。当然，有清崎的名气撑腰，把这类事当作突发事件处理一点也不难。
“真是只老狐狸。”小原吐了一口气，暗自窃喜，“这样一来，比赛会变得更精彩了。”
毛塚和茂木两人是箱根接力赛时具有传奇色彩的竞争对手。两人激烈角逐的舞台后来又转移到了实业团，如今两人之间的竞争再起风云，媒体自然不会放过这一好材料。
电视里一直在报道二人之间的竞争。
“呀，茂木穿的也是我们公司的‘RⅡ’型鞋子，这对我们是莫大的宣传啊。”佐山从裤子口袋里掏出手帕，擦着额头上渗出的汗水。虽然是隆冬季节，但因为“不知道茂木到底会不会穿自家生产的跑鞋”，他的心头总有一缕不安，冷汗飕飕地渗了出来。
“不会的，不会的。从茂木之前的反应来看，应该没问题。”佐山一边暗暗给自己打气，一边重重地点了点头。
“当、当然。宣传部都派了摄像师来，毛塚和茂木之间的激战，能成为精彩的宣传资料就好了。”佐山越吹越起劲，“会留下相当震撼人心的影像资料吧。”
“那就太棒了。”
“啪”的一声，小原打了一个响指：“It's show time！（好戏该要上演了）”
2
第六程的起点在桐生市政府前面。上午九点半多，大地匆匆忙忙地跑到早已等在那里的宫泽跟前。
“刚刚听说亚洲工业第六程的选手换人了。”
“这么突然。”宫泽瞪圆了眼睛。
“换成谁了？”村野一脸认真地问。
“那个，好像是毛塚。已经传开了，要重演箱根马拉松对决了。”
村野皱起了眉头。
“真的吗？”站在宫泽身边的安田突然冒冒失失地插了一句。
“这么快就碰到死对头了？这么突然？”明美一脸的不安，“村野先生，会怎样啊？”
村野双手抱着胳膊想了想说：“也许是故意这么安排的。”
“也就是说，你觉得毛塚比茂木厉害，是吗？”明美气鼓鼓的，脸上露出不满。
“至少亚洲工业的清崎教练是这么想的吧。而且——”村野稍微犹豫地补充道，“恐怕很多人也是这么想的。”
“开玩笑！我们的茂木，怎么可能会输，太失礼了。”
“好啦，明美。”宫泽一边劝解着生气的明美，一边问村野，“茂木没事吧？隔了好久才能上场，一来就遇到这种情形。”
“肯定不会没事啊。”
“不要说得好像是别人的事嘛。”安田插嘴道。
村野的目光认真起来：“这是茂木必须跨过去的一个坎。一流选手都背负着各种压力。想象一下代表日本参加奥运会的选手的心情吧。普通人早就被压垮了，他们却一直在战斗。如果茂木碰到这样的事就认输了，那也没资格成为第一流的赛跑名将。”村野说得非常干脆，“比赛一直都这么残酷。只有一直顽强地忍受着肉体和精神的双重压力，才能成为一流选手。”
明美一边用手搓着怀炉一边说：“啊，怎么搞得连我们都这么紧张啊。”
“我们本来就心脏不好。饶了我们吧，社长。”
“谁的心脏不好啦？我们才要求放过呢，真是的。”
一旁的安田开起玩笑，不过被明美狠狠地瞪了一眼后就乖乖噘嘴不说话了。
“哟，村野，好久不见啊。”这时有人从边上插进来一句话。
有两个男人站在那里，是亚特兰蒂斯的小原和佐山。村野的脸部表情一下子变得有些僵硬。
“呀，今天真是赶上比赛的好天气啊。是吧，小钩屋，没叫错吧？”
小原面对宫泽满面堆笑，好像胜券在握。
“的确是比赛的好日子。”宫泽答道，“气温不高，稍微有点风，但也不会有很大影响。”
“这点风也算风？到底是乡下人，感觉就是不一样。”小原颇为失礼地说着，一面肆无忌惮地看了看宫泽身后小钩屋的员工们。
“我们的老员工村野真是承蒙关照了喽。他这家伙帮上您忙了吗？”
“当然。他为我们新产品的开发帮了大忙。”宫泽回答道。
“是吗，那就好。”小原一边不怀好意地轻笑着一边点头，“他太优秀了，我们亚特兰蒂斯使唤不动啊。”
小原满怀恶意地朝村野瞥了一眼。“真好呀，能找到正适合自己工作的地方。”佐山站在背后，也附和着发出嗤笑声，像是在轻视宫泽和小钩屋的每一个人。
这下连安田和明美的脸色都变了。
“什么呀，有什么了不起的。”明美虽然声音很轻，宫泽还是听到了。恐怕小原也听见了，脸上虽然还在笑，眼里却露出愤恨的凶光。
“对了，诸位是在给队员加油吧。”
“真是辛苦了。是为谁在加油呀？”
“茂木，给茂木加油！”明美已经忍不住，连说话声音都粗了些，“我们是绝不会输给亚特兰蒂斯的鞋子的。”
“啊，你们没听说吗？”小原看了一眼站在身后的佐山，用痛殴对手一般的目光朝明美看去，“茂木今天穿的可是我们亚特兰蒂斯的鞋子。如果你们还愿意加油就尽管加吧。是吧，佐山？”
“各位，我们还准备了加油用的小旗子，要不要？”
“不要，谁稀罕那种东西！”明美直截了当地拒绝了佐山的挑衅。
“社长，茂木不穿陆王是真的吗？已经定了？”
“也许穿，也许不穿。”宫泽回答说，“我们会一直支持他。但他应该选择穿最适合的跑鞋。”
“那就得了。”佐山说，“茂木对我们的‘RⅡ’评价很高。大家辛苦啦，请努力加油哦。”
这时候不知哪儿传来了“啊，来了”的声音。宫泽连忙转身去看。
选手们乘坐的巴士从道路的对面缓缓驶来。
第六程出场的选手共有三十七名，另外还有相关的陪同人员，一整辆汽车坐得满满的。选手们一下车，热情的加油声、拍手声瞬间此起彼伏。过了一会儿，毛塚的身影就出现了。
他悠然走下车，表情没有因观众的瞩目起丝毫变化，已然带了些明星的派头。
稍迟了一会儿，茂木也终于下车了。
“茂木——！”明美大声喊道。
宫泽和其他人也正想拍手欢迎，但大家看到茂木穿的鞋子，顿时就作罢了。
“他穿的是‘RⅡ’……”安田失望地垂下双臂，叽叽咕咕地嘟囔着。
小原和佐山二人过去给毛塚加油，一边朝选手们走近，一边回头看宫泽他们。
“什么呀，那张骄傲得意的臭脸！”明美愤愤不平，“真是难受！”
她把脸转向宫泽。
“真是太失望了，社长。”明美感叹道，“不管怎么说，我可是相信茂木一定会穿上陆王的。”
说着说着，她的声音像是要哭出来了。
“呀，不要那么说。他也是尽了全力在拼搏，所以要做出最佳的选择。我们也要努力，争取下次让他穿上陆王不就行了。”宫泽安慰她说。
“说是这样说。”明美的表情并不释然。
“稍等一下。”村野打断了两人。
只见茂木走到转播台附近的路边坐了下来，脱了本来穿在脚上的“RⅡ”，又从帆布背包中取出一双鞋。
小原和佐山二人看到这一情景，顿时变得哑然无声了。
明美定睛看着茂木的动作。
“快看！”她用手指着，声音激动，人也跟着跳起来拍手，“陆王！陆王！大家快看呀！茂木打算穿陆王啦！”
“太棒了！”安田和大地同时喊出声，互相击掌。
“真是的，还让人捏了把汗。”刚从新年假期回来的饭山也来现场加油，他一脸嫌弃地说着，却早已挂上了笑容。
“亚特兰蒂斯的家伙，睁大眼睛看呀。”安田解气地说，“原来这么快就散伙啦。”
刚刚还起劲嘲笑的小原脸色瞬间一变，立刻责骂佐山。
“太好了！”
宫泽的脸上露出了放心的微笑，紧紧地握了握站在自己身边的村野的手。
3
