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“喂，茂木。”佐山走过去低声问，“你这是干什么？”
他脸色苍白，怒气冲冲、一脸不满地盯着茂木，身后站着的小原也很不高兴。
“你不是说过穿我们的‘RⅡ’的吗？”佐山指责道。
“我们没有约好。”茂木挑衅似的回看佐山，“我说过的，我只穿适合自己的鞋子。这双鞋就是我的选择。”
“这是什么话，你什么时候这样说过！”佐山的声音显得有些粗暴，眼神也变得慌乱。他很在意顶头上司小原的视线，因此就算茂木说得对，也不得不装作自己很愤怒。
“够了！”村野神色肃然，冲过来拦住佐山，“要比赛了。”
他怒目圆睁瞪着佐山，语气很重地说：“跑鞋顾问想干扰选手吗？”
佐山被大师级跑鞋顾问重重地迎头一击，顿时接不上第二句话，一时无言以对。
但当茂木等选手离开去等候室后，佐山又反呛道：“村野，什么干扰不干扰的。别给以前的公司捣乱，消停消停吧。”
“我根本没打算捣乱。”村野同以前的同事和上司对峙着，“不要对马上要比赛的选手乱说话。我们的生意如何和他没关系，他接下来可是在为自己的体育生涯打拼。我们的鞋子只为帮助选手赛跑而设计，并不光为了赚几个钱。你们也稍微体谅体谅茂木，不，还有其他选手——我绝不容许别人扰乱选手们的心情。我想说的就是这些。”
“这话说得真漂亮啊。”
小原一把推开佐山，气鼓鼓地站出来。
“亚特兰蒂斯的老员工却一再给亚特兰蒂斯捣乱。一个不讲信义的男人，还这么理直气壮地在这儿说教，你搞搞清楚。”小原接着说，“我不管他们是不是做足袋的，你在这么一家一吹就倒的小破公司干活，有时间给他们帮忙，还不如找个正经工作呢。不过，这也要看有没有地方会雇用像你这样的人。”
村野对小原轻蔑的话泰然处之。
“你怎么说都行。这和我属于哪家公司没什么关系。作为一个跑鞋顾问，我为自己负责的选手尽心罢了。你刚才不是说这家公司一吹就倒吗？现在茂木选的不是亚特兰蒂斯的鞋，而是我们小钩屋的鞋子。不能仅仅凭公司大小取胜，关键还得看质量。”
“村野先生说得对。”这时，明美起劲地插嘴，“公司大一点，有什么了不起的。别自鸣得意了。你们会做足袋吗？”
“不像话。”小原扭过脸，带着令人讨厌的笑咬牙切齿道，“你们自己站错了地方，居然到现在还不明白！这里是一流的赛跑选手和一流的制造企业一起决战的地方。所谓的得意忘形，说的就是你们这群人。”
“什么话嘛。公司大怎么啦，没有哪家公司一开始就是大公司。难道你们公司一开始就是大企业？真是搞笑。”
“好了，明美。别说了。”宫泽阻止道。
小原气得脸色通红。
“什么嘛，一开始是他口出狂言啊。”
“嗯。但这里是比赛的地方，不是我们争论的地方。”
小原赶紧顺势而上。
“就是这样。说得没错，你懂什么？”小原的语气里充满了讽刺，“我们就拭目以待今天比赛的结果吧。你们也睁大眼睛亲眼瞧瞧。这里可不是昨天或今天才开始做跑鞋的小加工厂逞能的地方，别做美梦了。比赛一结束，你们就会知道自己几斤几两！不懂人情世故，不知好歹！”
“好了，就这样。”小原一瞥手表，领着佐山离开了。
“那人什么态度！真让人生气！”明美生气得直跺脚，“一定要给他点颜色看看，真气人！”然后“啪”地猛拍了一下旁边安田的肩膀。
“呀！痛！”安田痛得龇牙咧嘴，“骨折了怎么办？明美，你力气这么大，当心点嘛。”
“现在不是计较这些无聊小事的时候。阿安，刚才你也应该说几句。他们刚刚不光说我们，还看不起村野先生。”
“好了，好了。”村野听了二人的对话忙摆手劝解，“谢谢你，明美，非常感谢你的心意。今天是陆王初次亮相，快忘了那些家伙，好好加油，拜托喽。”
“交给我吧。”明美右手“砰”地拍了拍胸口，放下背着的帆布包，从里面取出一块布，展开来。
“大地，你拿这一边。”她让旁边的大地帮忙展开那张布。
原来是一块大横幅——
谢谢你带给我们勇气！冲吧，茂木裕人选手！
不知道是什么时候做的。横幅有五米多长。上面的字很有个性，一看就是明美的手笔。右边的一角写有“小钩屋全体同人”的字样，还放上了陆王的图片。
“这个真厉害。”宫泽钦佩地赞叹。
“大家趁休息时间做的。”明美稍稍有些羞涩地说，“阿茂受了伤，确实是一下跌到了低谷，但是他很努力，现在不是复出了嘛。听了他这么拼命努力的故事，我们也感同身受。既然正月里大家不能全来加油，就做了一块电视转播里也能看得到的大横幅来代替，让谁都能看到。”
“这样啊。”宫泽听了明美的话，心里暖洋洋的。
缝制部的女人们脾气大多不输男儿，人生却起起伏伏，并不都一帆风顺。有的很操劳，一个人养育孩子；有的克服病痛，以能胜任工作为乐；甚至还有的人，或是丈夫生病，或是要照看年迈的父母，累得都要失去生活的希望。人活一辈子，要品尝无数种辛苦。不知什么时候起，她们深受茂木的鼓舞，现在的宫泽其实也是一样的心情。
“我们都由衷地想为茂木加油。怎么能输给那些脑袋只想着做生意的家伙们呢！”明美显得有些激动。
“好，我们全力加油吧。”宫泽说。
附近传来太鼓振动空气的响声。那是桐生八木节的鼓声，既在庆祝新年，又在激励新年接力赛的选手。
虽然有点风，但抬头望天，新春的蓝天万里无云。之前已经确认过，现在的气温是零上三摄氏度。太鼓的铿锵之声在干燥的空气中传开，透彻且清亮。阵阵鼓点让这个大舞台顿时气氛高涨。
这时大地说了句：“啊，开始啦。”他正用平板电脑看电视转播。
画面中，出场的三十七支队伍的第一程选手都站到了起跑线上。
比赛从群马县厅前开始，全程共七个赛区，共一百公里。接力的飘带串起一程又一程的赛区，新年接力赛实际上是角逐日本第一最重要的一场比赛。
金色号码布上写着一号的是去年的冠军队伍，已经称霸好几届的芝浦汽车。毛塚所在的亚洲工业、古豪捷潘尼克斯，还有茂木所在的大和食品，都是实力雄厚的队伍，所以比赛肯定相当激烈，精彩无比。
上午九点十五分。
随着一声发令枪响，选手们一齐开跑了。
大和食品的第一程是内藤久雄，他是公认的发挥十分稳定的优秀选手。
不久，第二梯队开始追赶出发后一直遥遥领先的三个人，他们窥探着机会，咬得很紧，采取步步紧逼、让人身心疲惫的战术。
现在选手离宫泽他们所在的第六程起点还有七十二公里，大约需要三个半小时到这里，这中间有五位选手要交接接力飘带。
领先的第一梯队的三名选手已经通过了群马大桥。比赛一开始，有的选手就全速奔跑，你追我赶，进入胜负难分的激战时刻，随着时间的流逝，第二梯队也形成了，选手们在拼命缩短差距。
“那个，村野先生。”大地问，“从一开始就飞奔领跑，还是中途加速，每支队伍都有自己的作战方案吗？”
“除了跑得更快，没什么好办法。不过，现在处在领先位置的三人都有一个共同特点，第二棒的运动员都是日本人。”
面对大家一脸疑惑的表情，村野继续说：
“新年接力赛规定只有第二程允许外国选手参加。因此各个队中的外国选手应该都报名参加了第二程的比赛。他们很多人都是相当厉害的选手。而且这八点三公里的比赛是全部七程中距离最短的，这一段的速度肯定是超级快。如果队员只有日本选手，就只能在第一程尽可能拉开距离，才能在第二程不被外国选手甩开太远。”
代表大和食品报名参加第二程的选手奥力克实力非凡，曾荣获世界田径比赛的奖项。亚洲工业和捷潘尼克斯等队为了称霸新年接力赛，也都按惯例在第二程启用外国选手参赛。
现在，大和食品第一程的内藤是一名老将，跑得非常稳健扎实，他一直坚守在不断加速的第二梯队的中间位置。
“他是一个聪明的选手。”村野一边看平板电脑确认战况，一边说，“身为第一程的运动员，他清楚地知道大家期待自己取得什么样的成绩。开局跑得不错。”
“第五？和第一的差距也不是很大，如果是奥力克肯定是一马当先冲在前头。”大地说。
“那会拉开很大差距了吧？”明美兴致勃勃地说。
“啊，到前面了——”一听到大地这一句话，二人又将视线移回到了画面上。在过了八公里之后的地方，隐藏在第二梯队中间位置的内藤迅速来到前面，想要占据小组的领跑位置。
“开始了。要开始啦！”村野说。
有几个身影瞄准了内藤的背后，也趁机冲了出来。他们是捷潘尼克斯、亚洲工业等几个最有希望夺冠队伍的选手们。
比赛已经白热化，明美目不转睛，手里紧紧捏着一块手帕。有望夺冠的队伍激烈地比拼，一下子驱散了正月悠闲的节日气氛。选手们的真正较量开始在上州路上演了。
“第一程就这么紧张了，我能坚持到第六程吗？”明美有些心中没底，忐忑不安。
“当然当然。要是明美坚持不了，这儿还有谁能坚持住。哇，好痛！”安田被明美掐住了手腕，顿时苦着脸。
“比赛会变得很有看头！”宫泽说。真希望茂木能赛出佳绩，这是他的归队之战，只希望他能在扣人心弦的竞争中奋力拼搏，心想事成。
过了不久，平板电脑画面上出现了第二程的转播点。
跑完第一程的选手们，都一个个和下一程交接飘带。接过这些接力飘带的大部分都是外国选手。大和食品的第二棒运动员奥力克第四个接过接力飘带，他简直像脚下装了加速器，一下就猛飙到最快速度，开始追赶前面的选手们。
“这冲刺真是厉害啊。试想一下吧，这比田径赛中一万米跑都要短呢。”安田说。
世界田径的最佳纪录保持者都集中在第二程比赛。这八点三公里像是完全不同级别的比赛，这里成了全世界最杰出的长跑运动员的竞技场。
奥力克千方百计躲开对手们的追赶，在第三位把接力飘带递给了川井。比赛进行了不到一小时。
“气温稍微有点儿上升。”村野抬头看蔚蓝的天空。
“九摄氏度。”大地拿出村野要他带来的温度计。村野在笔记本上写好，又伸长脖子环视了一下四周。
风也稍微变强了。
“要是能一直保持这样就好了。”
风会给赛跑选手带来巨大的影响。
是逆风，还是顺风？
风的强度怎样？
虽然进行过事先讨论，经过了细致精密的计算，但若是自然条件变化了，比赛也不得不做出相应的调整。比赛也是选手们应变能力和临战智慧的试金石。
比赛刚刚开了个头，真的战斗才刚刚打响。
“这些实力强劲的队伍一起比拼，肯定不会风平浪静。”
村野凝望着远方碧蓝的天空。
4
茂木简直不敢相信自己的眼睛。
