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安田看似平静，口气里却满是愤怒。
“亚特兰蒂斯到底是怎么知道我们和橘·拉塞尔公司在做生意的？”
听了富岛的一句话，宫泽突然想到了。
“可能是关东人造纤维透露的。”宫泽说，“去年年末关东人造纤维的营业负责人来电话，问我们后来有没有进到原料。”
“那个时候你就明说了橘·拉塞尔公司的名字？”
富岛有点生气地把眼睛朝上一翻。
“嗯。当时我还在想对方干吗还打电话来，就脱口而出了——”
宫泽后悔不已。
“那么，还和橘·拉塞尔谈谈吗？”
富岛一边点香烟，一边问。制作工厂的后面有一块吸烟区。大地也在那里。
“呀，刚刚打了橘社长的手机，他没接。”宫泽说。
“若是这样，就算继续从他们那儿进原料，条件也不太可能和原先的一样了吧。”安田说，“成本肯定会上涨。”
“最后还是拼谁的后台硬啊。”饭山冷静地说出了结论，“不是凭生意开出好的条件就能赢。”
“拼不过后台，还有什么出路吗？”
“这时候就要看看有什么其他办法了。”
饭山的口气很干脆，锐利的目光紧盯着一点。他非常清楚，说是要看看有什么其他法子，其实也是困难重重。
能对公司业绩的不安睁一只眼闭一只眼，又能答应提供数量不大的订单；技术和品质上出色，成本上也没问题。真的还能再找到这样的供应商吗？
“比起另起炉灶，还是说服橘·拉塞尔公司更容易些吧。”大地说。
宫泽心中也冒出了同样的念头。
“先和橘推心置腹再谈谈看。”
又过了几天，才和橘联系上。约了当天下午三点会面，安田开车，提前一个小时从公司出发了。
4
“前几天新年长跑接力赛跑上没能好好聊一聊，真是抱歉啊。”
宫泽被迎进接待室，寒暄时感到自己的表情有些不自然。
“不，是我要说抱歉。正好，我也想和您谈一谈。”
橘的声音硬邦邦的，脸上没挂一丝笑容，看样子早就料到了宫泽的来意。
“承蒙关爱，陆王得以顺利亮相。这都是靠橘先生的大力协助才能完成。非常感谢呀。”宫泽低下了头说，“请继续关照我们，让我们能生产出更优秀的鞋子。”
对面没有答复。
橘沉默地把茶杯放在了托盘上。
“关于这件事，”橘换了个口气说，“和小钩屋的生意，就只能做到三月份了。”
虽然预先有准备，一旦遭到拒绝，再往下谈就会越发沉重。
这一刻起才是胜负的关键。
“是亚特兰蒂斯要求中断和我们合作的吗？”
宫泽想讨个说法。橘抬起头，视线却躲开了。
“橘先生——”宫泽继续说，“我们如果没有来自贵公司的原料，就不得不停工。虽说能找到替代品，但像贵公司那样高质量的材料很少。就算找上门去，别的公司也未必会同意和我们这样的小公司合作。能不能再帮帮忙，收回这个决定呢？”
“您说的情况我明白。”橘也露出苦恼的表情，高声说，“可是我们也有我们的难处……”
安田在旁边问：“是什么情况？”
“今年是公司创业第四个年头，眼下业绩不佳。”橘皱起了眉头，表情变得异常严肃，“因为将来我们想上市，股东们都是冒着风险资本投资的，眼下为了能获得他们的同意，迫切需要亚特兰蒂斯的大额订单。”
“亚特兰蒂斯是我们的对手企业，橘先生，您是知道的吧。”宫泽单刀直入地说，“您是想抛弃我们，转而投靠咱们的对手企业，对吗？”
橘略微皱了下眉头，看向宫泽的一刹那，扯着嗓子喊出了一句出人意料的话：“那您就做些什么帮帮我们吧。小钩屋为了研发陆王有多努力，这些我都知道。我也不想做背信弃义的事。但是公司要是没活路，什么都白搭。为了家人和公司员工，我不得不求生存。您说的这件事，我也一直很苦恼，反复衡量、再三考虑过。但是亚特兰蒂斯的提议很难得，说不定以后会成为我们主要的利润来源。我们把公司的希望都押在这上面了……”
“押给我们就不行吗？”宫泽膝盖往前靠了靠，“您不选择同我们一起成长壮大吗？”
与陆王项目有关的人、公司，都为了同一个目标，大家像一支队伍。当然这也包括了橘·拉塞尔。宫泽一直坚信这一点。但是——
事实上，大家各自分属不同的公司，各自都有难念的经，也有陷入两难的时候。在世间大风大浪的挟卷下，各自付出了许多不为人知的辛劳。
看着橘憔悴的神情，宫泽也能猜出几分内情，沉默地垂下了眼帘。
“真是对不起……”
听到橘低到听不见的这句话，宫泽的心中猛受一击，心想“这下完了”。
“这是我反反复复苦恼了很久得出的结论。”橘说，“我们的原料只能提供到三月之前，给宫泽先生您添麻烦了。”
“请等一下，橘社长。”安田忍不住开口，“贵公司与亚特兰蒂斯可以合作，为什么不能继续与我们做生意。这是怎么回事？”
“亚特兰蒂斯的条件中有一条，就是不能向其他竞争对手提供原料。”
“亚特兰蒂斯一贯会开这种条件吗？”安田替宫泽发问。
“我也不清楚……只是，到我们这里就定了这规矩。我们没办法，也只有接受。”
