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“这种事随便他们怎么说。”城户干脆地说，“听好了，这是常有的事。世上的事就是这样子的。若是不甘心就拼尽全力打倒对手。跑好了给别人瞧。跑出好成绩，超过毛塚——管他是不是身体不好，让他再也不能找到那种借口，彻底打垮他！”
茂木看到了城户眼中燃烧的熊熊怒火。
“若有时间去抗议这该死的杂志，还不如赶快去跑，茂木。要想让环境有利于你，就只有靠你的实力去争取。不管是我还是其他人都帮不上忙。拼命去跑！”
茂木感到，一直遮蔽自己视野的一层膜被城户投出的飞镖戳开了一个大洞。
他呆呆地看着城户，猛地吸了一大口气，又退了两三步，鞠了个九十度的躬，转身走出了教练室。
他直接就去跑步了。
他沿着住宅区人少安静的街道一直奔跑。一边听鞋子发出有规则的沉重的脚步声，一边心无旁骛地跑着——一直跑到心中的杂念消散殆尽。
在返回宿舍的路上，茂木看到前方黑暗中有一个人影，他渐渐放慢了速度。
灵魂仿佛从另一个世界被拉回现实，他一边跑一边辨认着站在街灯下的那个人。
那名男子递给他一块毛巾。
“你辛苦啦。”村野说。
茂木简短地回了一句“谢谢”。然后从对方手中接过一瓶运动饮料喝了起来。
“您是什么时候在这里等我的？”
“一小时前吧。”
茂木一听对方等了这么长时间，相当惊讶。
“我请你吃饭。”村野邀请说，“快去换衣服。”
9
村野带他去的是附近商店街上的大众食堂。那是他家人开的，偶尔他会请茂木去吃一顿，提供营养搭配均衡的食品是那里的特色。
“我有话要说。”村野点完菜后对茂木说，“也许今后陆王会供不上货。”
“啊。”茂木叫了一句就不吱声了。似乎在他仔细琢磨话里的含义之前，大脑早就已经停止思考了。
村野继续说：“他们面临两个问题。一是一家叫橘·拉塞尔的为鞋面提供原料的公司被亚特兰蒂斯挖走了。亚特兰蒂斯的条件是停止供货给小钩屋，只给他们公司供货。”
“这样的条件也能开？”茂木一听亚特兰蒂斯这个名字就变了脸色。
“通常是不会这样。”村野拥有多年在制鞋企业工作的知识和经验，“但橘·拉塞尔是一家刚刚成立不久的小公司，急需提高营业额，因此答应了全部条件。现在小钩屋正在寻找可以替代的供货商，但好像很困难。”
“有可能找到吗？”
“也许最终能找到，但是不知道猴年马月。这也就算了，另外一个悬而未决的问题更严重——”
村野郑重地坐直了身体。
他们坐的是餐厅角落的一张桌子。这周才过了一半，也许是与此相对应似的，来的顾客也才占了一半位子，店内电视上正播放着综艺节目。
“现在，小钩屋无法生产鞋底了。”
茂木的表情有些僵硬，他沉默了。
“机器发生故障——引起了火灾，非常惨重，设备没法修复了。为了恢复生产，需要投资新设备。但是，投资的金额对小钩屋是很大的负担。我觉得很难。”
“需要——多少钱？”茂木提心吊胆地问。
听到村野居然说要一个亿，茂木又停了一会儿问：“宫泽社长怎么说？”
“他很苦恼。”村野回答，他拿了一大杯生啤正要喝。
“现在他被逼面临要做出二选一的情况。”
“二选一？”茂木困惑地问。
“——到底是继续现在的新事业还是放弃。”村野说，“如果要继续开展现有的事业，就必须投资设备。但是这对企业的负担实在太重，甚至有破产的风险。如果不投资设备，只做老本行，继续生产传统的足袋，还能勉勉强强维持企业。”
茂木见村野停顿了一会儿，好像是在说服自己。
“简言之，这是小钩屋最稳妥的选择。”
“那么陆王就不做了。是这样吗？”
“还没决定——但是这种可能性很大。”村野的手指用力抓住啤酒杯，“虽然没最终决定。也许我说这话不太好，但是一想到你的未来，我就认为有必要告诉你这些信息。我不想做任何不公正的事情。”
茂木没有应声，一直盯着桌面，过了一会儿抬起头。
“……这样啊。”他的脸上浮现出孤独无奈的笑容，“原来亚特兰蒂斯佐山的消息没错。他说小钩屋是家小公司，所以不靠谱，很危险。居然被佐山说中了。”
“我也没料到会发生这样的事。”村野很坦率地说，还向茂木低头道歉，“非常对不起。让你那么为难困扰。京滨国际马拉松比赛上穿什么鞋还是重新考虑为好。”
茂木的内心动摇了。
10
“我觉得自己好像走进了死胡同。”
宫泽深深叹了口气。他在常光顾的那家“蚕豆”店里喝酒，喝得比平时快，还没过三十分钟就已经灌了两大杯生啤酒，现在又换成了烧酒。
坂本坐在桌子的另一边，面朝宫泽，表情严肃，他很久没来拜访小钩屋了，正好今天来拜访。
“行田分行的负责人家长总是把我们当眼中钉，让贷款频频受阻。这个男人这回说‘不借给您也是为您好’，真是好笑。他还是一本正经说这句话的呢。”宫泽有些自暴自弃，喝了一口酒说，“坂本，你怎么想的？是不是也认为不借为好？”
坂本给他的回答是沉默。
也许他是在思索怎么回答。宫泽想再抿一口酒的时候，发现对方用极其严肃的眼神盯着自己，就又把端起的酒杯放回桌上。
“谈借不借钱这个问题之前，难道不是还有更重要的事情吗？”坂本的语气比平常要强硬，“社长您到底决定往哪个方向走？贷款过度、担保之类的事我们暂且搁到一边。社长，您到底是怎么想的？您还想不想继续这新的事业？想还是不想，这才是最大的问题。”
对方的口气如此强硬，宫泽不禁暗自吸了一口气。虽然表达方式迥异，但坂本和村野说的几乎是同一个问题。
“当然想继续新的生意。”宫泽说。
这个想法从没改变。
“但是这有很大的风险，也许公司会倒闭，没干这个新项目还能勉强糊口，但若是公司破产了，员工和家人是会潦倒到流落街头讨饭的。”
“如果您这样想，就只能放弃。”坂本冷淡地说，“走这条路，也没什么烦恼。只需向茂木道个歉，跟村野和饭山解除合同，宣布一下解散研发团队，不就完事了吗？”
宫泽没料到他会这么说，沉默了。
坂本继续说：“现在，新的项目正处在存亡的紧要关头。但世上没有什么事业的发展会是一路平坦的。跨过了这个坎，也许还会面临类似的紧迫状况，依然必须做出艰难的决断。其实，公司的经营就是这样周而复始的过程。不管到什么时候，都没有个尽头。这和您一直在做的传统足袋生意是一样的。同样都要背负风险，宫泽先生，您就是考虑到了这一点才想做新业务的，不是吗？”
宫泽一瞬间甚至忘了眨眼，认真地盯着坂本看。
的确如此。
仅仅局限于传统的足袋行业很闭塞，市场在不断缩小，业绩平平，利润微薄——
当时是觉得它已经走到尽头了，才想挑战一下的。但不知什么时候，反而觉得老本行更稳当了。
“我到底在干什么！”宫泽有些嫌弃自己，他咂了咂嘴，仰望着天花板。
“无论怎样，到底还有没有什么好办法？”
面对宫泽的哀叹，坂本的表情仍很严肃，但换了个语气：“我正好有一个提议，您想听听吗？”
坂本倒吸了一口气，他的眼神非常坚定，说出了一句让人瞠目结舌的话：
“您想过卖掉这家公司吗？”
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