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1
对佃制作所来说，这一年就像“祭典”。
做一个新东西的时候，需要用到非日常的力量，那种力量跟大家沉浸在祭典狂热中的力量差不多。
这段时间里，对佃制作所的轻部、立花和亚纪而言，变速器就相当于信奉的神祇。
正如信仰没有终结，技术也没有终点。
每天都要面对自身的无知，只能始终保持谦逊，并且源源不断地注入热情。
现在，佃站在北海道农业大学的试验田边。晴空万里，昨天下了一天的大雨仿佛只是幻象。
北国大地，熏风正清。
“开始吧。”佃通过对讲机发出指示，马上有一阵微弱的发动机声乘风而来。那声音来自安装了佃制作所研发的小型发动机“斯特拉”，以及他们自主研发的变速器这对组合的无人驾驶拖拉机。
拖拉机从车库里驶出，车身依旧为山谷制造，只换了发动机与变速器，并搭载上野木的自动巡航控制系统。它按照程序驶过农道，进入田间，完成耕耘作业后又沿着农道返回了仓库，全过程耗时约一小时。
发动机声消失后，佃的四周响起了掌声。是变速器研发小组的轻部、立花和亚纪。
今天进行的这次实验，主体是为了让农业器械走向未来，佃制作所自主研发的无人驾驶拖拉机。
“一般般吧。”轻部发表了感想。
“接下来要进行一百次连续运作实验，对吧？”亚纪说。
“那当然了，就算是一千次一万次，咱们的机器也不能停。万一遇到今天不收割就要来不及的时候，机器却不转了，那可咋办？一整年的辛苦可就打水漂了。”
轻部说得没错。
之后他们又讨论了几个问题点，然后所有人走进车库进行调整。
“真是个优秀的团队啊。”野木夸奖道，“帝国重工要是也这么用心就好了。不过这也是理所当然的，在小型发动机和变速器领域，还是佃的更优秀。”
“我们还是一个发展中的小企业啊，要是能尽快投入量产就好了。”
产品研发和进入市场之间还有很长的距离，遗憾的是，佃制作所目前还没有能削减这段距离的实力。
“虽说如此，帝国重工的阿尔法一号也完成得很好，不是吗？”
野木摇了摇头，给出意外的回答。
“他们搞错方向了。”
“什么意思？”
佃吃了一惊，看着野木苦恼的侧脸。
这一年来，佃埋首于自己公司的业务，很久没关注帝国重工的新项目了。
野木道出的研发内幕给佃造成了一点冲击。
2
“我认为野木教授的担心非常有道理。”
这天佃到帝国重工办事，之后去宇宙航空企划推进组见了财前一面。
“出什么事了？”
“这个嘛……”财前看向桌面，皱着眉，表情苦涩，“制造部进行了很多次讨论，目前有往大型化倾斜的势头。”
“大型化？”这又有什么问题呢？
“佃先生您也知道，拖拉机的主流需求集中在小型和中型产品，大型拖拉机的需求基本局限在海外和北海道的部分大农庄。如果搞大型化，就会偏离拯救日本农业这个初衷。”
“那是为什么会变成这样的呢？”
难怪野木心里会有不满。
“有两个原因。”财前一脸肃穆地竖起两根手指，“首先最主要的动因是我司制造部的意向。说白了他们就是想利用自己擅长的技术，故意脱离项目初衷，改走大型化这条老路。”
佃猜测这恐怕在财前的预料之内，因为财前深知帝国重工制造部是一个什么样的部门。可能正因如此，当初他才不提倡自主生产，而是想外包给佃制作所。
“另一个原因就是以对手身份登场的‘达尔文’。‘达尔文’确定了要做小型和中型拖拉机，因此的场要考虑分占市场。”
“他不想竞争？”
“他在公司内部会议上是这样说的。但我认为他的真实想法是，专门为了竞争而研发小型发动机和变速器，实在太费时费力。”
“怎么这样……”
佃无语了。
“这样真的好吗，财前先生？”尽管知道没用，佃还是忍不住对财前抱怨，“您不是说了要跟我一起拯救日本农业吗？野木当时也是因为这个才决定合作的，现在这样不相当于过河拆桥嘛。”
“实在对不起，如果我的力量再强大一些，事情也不至于变成这样。”
佃明白财前的意思。
问题在于的场俊一。
他为了争夺功劳而中途“劫持”了该项目，并且制定了全部自主生产的方针，才会导致现在的困局。
“的场先生做得不对——这句话谁都说不出口吗？”
“就算说了，那个人也不会听。”
“既然如此，你打算背叛野木，继续推进这个项目吗？那也太过分了。你看看这个吧。”
佃拿出平板电脑，打开那段专门拿来给财前看的录像。
财前瞪大了眼睛，目不转睛地看着画面上的拖拉机。
“这是……”他抬起头来问道。
“这是我们研发的务农机器人样机。”
“这上面的自动巡航控制系统是……”
“是贵公司使用的版本的升级版。不过您放心，这辆拖拉机算是野木研究室的实验用车辆，目前尚未计划投入量产。”
野木签署了协议，承诺将其研发的自动巡航控制系统独家授权给帝国重工，只有一个例外，那就是野木研究室可以继续在此技术的基础上研发实验用拖拉机。野木研究室的研发每一天都在进步，上次在北海道农业大学的实验就用上了最新版的程序。
“财前先生，您知道我想说什么吗？都这种时候了，我不会请求您把订单发给我们的。”佃说，“我们公司研发费用有限，又分不出多少人手，能倚仗的只有长年生产小型发动机的技术和经验。我们这样的都能做出东西来，人员和资金都不缺的帝国重工难道还做不成吗？只不过没有认真去挑战而已吧。只要想做，就能做到。”
财前听罢，右手用力按住额头，陷入了沉思。
“不过，我不希望您继续做背叛野木的事情。”佃继续说道，“财前先生，拜托您了，请您想办法修正研发轨道，然后与‘达尔文’堂堂正正地交战。”
财前低着头，盯着置于膝盖上的双手。
沉默了一会儿，他回应道：“您的意思我明白了。”接着站起身，朝佃深深鞠了一躬。
3
帝国重工在冈山市郊外拥有一片广阔的试验田。这里原本是一片弃耕地，财前找到了土地所有者，交涉后买了下来。
之所以选择冈山，有好几个理由。
首先，帝国重工暂定把未来的务农机器人生产线放在广岛的工厂，而冈山离那里比较近。
其次，冈山地区是农机发祥地，至今仍有许多农机厂商集中在这里。
一辆大型拖拉机正在农田上行驶。它承受着阳光的暴晒和干燥的风，一路扬起尘土，行驶到农田角落，然后调转方向，继续作业。
这是帝国重工的务农机器人样机“阿尔法一号”的实验现场。
此前已经做过许多次实验了，但今天很特别，因为项目总指挥的场俊一从总部前来视察了。
“看起来很顺利嘛，差不多可以计划投入市场了吧？”
参观完毕后，的场回到帝国重工冈山分社的会客室，一路心情大好。这次实验还请来了冈山县知事和冈山市长一同参观，另外来了不少报社记者，现在他们需要把“阿尔法一号”的研发进度和实力告知大众。的场很清楚，如果市场一开始不认可，就谈不上后续营销。
坐在会客室一端的冈山县知事满脸笑容地大力夸奖了一番“阿尔法一号”的性能，还与市长一道郑重邀请帝国重工务必选择冈山设立制造工厂。
“今天真是大开眼界啊。对了，您知道冈山曾有大片政府试验田吗？”冈山县知事说道。
“是的，当然知道。”的场笑着回应。
接着知事递给他一份文件。
“冈山每年都会举办一场大型农产品展览会，名叫‘日本农业’。您知道吗？”
“啊，这个不知道呢……”
的场抱歉地摇了摇头。
“不光日本国内厂商，还有许多国外的农机厂商前来参展。以农业相关人员为主，来客不下十万，算是个广为人知的展会。”知事骄傲地说，“今年秋天还会召开，能请贵公司在会上展出‘阿尔法一号’吗？届时会有许多媒体前来，必定会备受瞩目。也是一次很好的宣传啊。”
“那真是太好了。”的场拍掌道，“请一定要让我们参展。”
“我冒昧提一个刚刚想到的要求，能否请帝国重工在展会上也做刚才那样的现场展示？务农机器人将来可能会背负起振兴日本农业的重任，如果能亲眼看到它工作的场景，大家一定会很高兴。我想将这个作为展会的重点项目。”
“奥泽君，你觉得呢？”
财前也在场，但的场却点了制造部部长奥泽的名字。
“这是求之不得的大好机会啊。知事先生，实在太感谢了。”
奥泽鞠躬道谢，财前则在不远处旁观。
的场在项目中一直排挤财前，坚持重用奥泽，他对外的说法是财前主张将发动机等主要零部件外包出去，所以不能委以重任。然而实际上他一定是自觉从财前手中夺走了这个项目，为此感到心虚。
现在，关于项目的重要决策都由的场和奥泽商议决定，实质主导权已经脱离了宇宙航空部，逐渐被的场和他的心腹奥泽掌握。与此同时，表面上看项目依旧归属于宇宙航空部，因此一旦出现亏损或失败，责任就会落到宇宙航空部头上。
而且，样机“阿尔法一号”跟当初财前心中描绘的样子也相去甚远。当然，它也不是野木希望看到的东西。
的场和奥泽这两个人在决策时忽视了一个决定性因素，那就是务农机器人使用者的视角。
并不是说只要做出无人驾驶的拖拉机就好了。
帝国重工从战前制造大炮巨舰起步，一直以难以撼动的产业支柱身份君临业界。这样的公司往往重视与大公司的合作以及面对企业时的态度，对普通顾客却缺乏关注。“做了就能卖”，这就是帝国重工的看法。
的场和奥泽都被局限在这一视野中，又疏远了能提出意见的财前，项目便越做越狭隘了。
“喂，财前。”送走知事一行后，的场问道，“你之前知道‘日本农业’吗？”
“嗯，知道。”
“那你怎么没说过？”
的场目光凶狠地看着财前。
“我考虑到样机尚未稳定到足以对外公开。”
“你又想搞你最擅长的火箭品质那一套啦？”奥泽充满恶意地揶揄道，他对抛下制造部，试图往外发订单的财前向来抱有敌意。
“‘日本农业’可能还会邀请‘达尔文’，而我们目前还不知道对方的底细。”
“根本没必要知道。”的场大声断言，盯着财前的目光仿佛要喷出火来，“不管他们来什么，我们的技术都有绝对优势。什么达尔文项目，我们不可能输。”
的场说完便扬长而去。
“财前君啊……”奥泽跟在的场后面，突然回过头来说，“发动机和变速器这些东西，你不都是外行嘛。你们宇宙航空部的人就只要闭着嘴销售我们制造部做出来的东西就好了。”
财前无法反驳，只能咬着下唇目送两人离开。
4
“刚才有人打电话来，邀请我们参加冈山的‘日本农业’展会。据说帝国重工届时也要展出务农机器人。”
重田在电话里对北堀说，北堀立刻决断道：“绝对要去。”他还说，“这是让所有人见识到实力差距的好机会。”
与帝国重工合作会和内部员工都有直接联系的重田和伊丹收集了很多对方的务农机器人的信息。常年制作新闻节目的北堀手下也有自己的渠道，能获得各种情报。
这几天，北堀挖出的最大独家新闻就是帝国重工的下任社长候选人的场俊一的上任时间延迟了。
重田得知此消息后，与恰好也在场的伊丹一同拍手称快，当晚就聚餐庆贺，双双沉醉于胜利的美酒中。而导致的场延迟上任的那篇文章，就是北堀亲自安排的。巧妙利用媒体控制舆论，让大众站在自己这边，将对手推下悬崖——除了北堀，重田找不到更熟知此套路和人性的人了。
“对方肯定也觉得这是个机会吧。”重田发出低沉的笑声，“但他们是飞蛾扑火，看我们把他们打个落花流水。”
这边已经通过各种渠道基本掌握了“阿尔法一号”的情况。
由于制造部门的技术限制，帝国重工不得不把发动机做大。另外伊丹判断他们的变速器已经落后于时代。与之相对，“达尔文”搭载了代达罗斯优秀的发动机，又有幽灵传动最新型的变速器，可谓最强组合。
