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此时这个项目已经跟财前当初找他们的时候不一样了，舆论和大众的态度，还有关注度都已不可同日而语。也正因如此，绝不能失败。
“您的想法我明白了。”
佃说完抿着嘴看向窗外，明媚的秋日阳光透过玻璃倾洒进来，天空显得无比澄澈高远。
“能给我一点时间再作答复吗？”
“请您积极考虑，拜托您了。”
财前郑重其事地低头致意，然后离开了。
“社长，您准备答应吗？”等财前的车子从公司门前的坡道消失不见，山崎问道。
“我认为发动机没问题，可是以我们现在的水准，变速器就……”
“我知道您想说什么。”
轻部率领的变速器研发小组固然努力，值得敬佩，可是有些问题并不是只要努力就能解决的。虽然他们的样机在野木的实验田里完成了试运行，但距离可适应各种条件且能高强度使用还有很长的一段距离。
佃认为，仅靠努力和运气，很难缩短这段距离。他们还需要经验。但凭借佃制作所现在的实力，要赶上竞争对手，恐怕还需要好几年时间。可是那样会来不及。
“让我想想，然后再说。”
临近傍晚时，佃临时起意，离开了公司。
11
岛津裕居住的公寓在自由之丘附近，最近的车站是大冈山站，出站后只需走五分钟就能看到。是一栋低楼层建筑，她住在三楼。
“突然来打扰，真是不好意思。”
“没什么，请进吧，就是没啥可招待的。”
岛津带着依旧爽朗的笑容把佃请进了屋，让他在客厅的沙发上落座。因为跟佃制作所的年轻技术员相处得挺好，岛津不时会过去露个脸，因此两人的关系比以前熟稔了很多。
“家里太乱，让你见笑了，我就是不擅长收拾。”
“我觉得这也是岛姐的风格。”
虽然是单身女性的家，却感觉不到什么女性气息。佃觉得之所以会有这种气氛，是因为地上和椅子上堆满了外文专业书籍，还能看到隔壁房间的书桌上也放满了资料。
即使离开了技术现场，岛津脑中还是装满了最新的技术和理想中的变速器蓝图。
“大学讲师的工作怎么样？”
“还行吧。”
岛津笑了笑，可是佃看到了她对现状的不满足。以岛津的才能，将来一定能在大学获得相应的地位，只是暂时没出现机会。
果然还是现场开心啊——之前造访佃制作所时岛津曾说过这么一句话，佃一直记在心里。
这句话给他留下了很深的印象。他觉得这句话体现了岛津这个人对人生的态度。
“岛姐，到我们这儿来吧。”佃直接提出了前来拜访的意图，“我今天来就是想再次向你发出邀请，我们需要岛姐，我希望你能带领变速器研发小组。”
佃深知自己不擅长迂回的说法，也想不到格外诱人的说辞，便选择单刀直入。
“你考虑考虑，好吗？”
“这个嘛……”
岛津露出为难的表情，仿佛在想该如何回绝。
这也难怪，佃突然很没自信地想，岛津有那样的能力，肯定看不上佃制作所这种中小企业，而是希望得到一个更大的舞台。
佃不禁感到专门前来提出请求实在太没有自知之明，因此羞愧难当。而这时，岛津问了一句。
“请问现在你们那边的变速器怎么样了？上次我去的时候看了一眼，觉得很不错啊。”
“越来越好了，今天帝国重工还来找我们，希望我们加入新项目。”
一听涉及无人驾驶农机，岛津表情更加认真了。
“那就是要跟伊丹君他们的‘达尔文’……”
“没错，要跟他们对抗。”
佃有点犹豫，不知该如何说明帝国重工在“日本农业”上的惨败。不过就算他不说，岛津应该也知道了，昨天那一幕在各种综艺节目和新闻上反复播放了无数遍。“达尔文”的英姿，对比翻下农道、堵住通路的帝国重工拖拉机。乡镇联盟的胜利获得了大众的喝彩，帝国重工的信誉和名声则坠入深渊。
此时去协助帝国重工的无人驾驶农机，佃想象不出岛津对此会做出什么判断。
她会认定没有胜算，从而一口回绝？还是觉得这件事值得讨论？
“啊，我去了那个展会。”
岛津意外地说起了“日本农业”的事情。
“展会上有帝国重工和‘达尔文’的现场演示……”
“翻进沟里了，对吧？”岛津的语气中似乎还带有一丝兴奋，“正好就在我面前。”
“岛姐你怎么在那儿？”佃惊讶地问。
“伊丹君给我寄了入场券，还有新干线的车票。他说‘达尔文’的变速器也有我的一份功劳，希望我去看看。”
“伊丹先生他……”
这是佃没有预料到的，因此一时语塞。
他还以为岛津已经与幽灵传动彻底断交了，可事实并非如此。
“莫非幽灵传动也向你发出了邀请？”
岛津没有回答这个问题，佃认为这意味着他说中了，顿时消沉下来。
幽灵传动的变速器和佃制作所的变速器相比，简直是云泥之别。
“你准备答应他们吗？”佃苦涩地问。
“怎么可能。”岛津却给出了令他意外的回答，“我可不打算回幽灵传动。我只想做让人们高兴的变速器，对帮助幽灵传动报复帝国重工的的场先生没有兴趣。”
“既然如此……”佃重振精神道，“我想请您过来带领我们的变速器研发小组。这不是我一个人的想法，山崎、轻部、立花和亚纪他们都在等岛姐。拜托了，到我们这儿来吧。”
佃说完起身深深鞠了一躬。
“谢谢你。”
但当佃抬起头，看到岛津露出为难的笑容。
“你们的心意让我很高兴，我也希望跟大家一起工作，希望回到现场。”
佃的表情明亮了起来。
“那就来吧！”他再次邀请道。
“可是……能给我一点时间吗？”岛津说，“只要两三天就好，让我整理整理心情。我一定会联系你的。”
“好的，我们等你……啊还有，亚纪让我一定要带这个来。”
看到佃手上的生巧克力盒，岛津有点害羞，音量也高了一些。
“哇，果然还是亚纪最懂我。请你帮我谢谢她。”
能做的都做了。不知道岛津会如何决定，总之，佃现在能做的只有等待。
岛津把佃送了出去，回到客厅后长叹了一口气。
她又泡了一杯咖啡，走进工作间，打开电脑选了一首曲子。《舍赫拉查德》第一乐章那沉重的旋律倾泻而出，岛津拿起书桌上的一个信封。
信封里装着上回她去参加第二次面试的大学发来的最终面试通知。
“时机真不巧呢。”
岛津叹息着，把通知书放回信封，靠在桌边闭上眼睛，沉浸在波澜壮阔的交响组曲中。
12
会议室里充满兴奋、躁动，以及等量的冷静和不安。
营业部和技术研发部的全体成员在倾听佃对帝国重工此番邀请的介绍。
“主题就是农业。”佃说，“可能外界会有很多人去关注该项目与‘达尔文’之间谁赢谁输，但做这个项目的目的不是胜过他们。日本农业正面临农户老龄化，弃耕者逐年增多的现状。一直这样下去，危机会越发无法挽救。而务农机器人应该能给许多农业从业者带来勇气和力量。为了开拓农业的未来，我们要全力以赴，参与到这个项目中去。”
制造业需要的不只是技术和效率，最重要的是拥有意义。
为了什么而做。如果对主旨没有共鸣和热情，就做不出任何东西。
制造必然伴随着对社会的贡献。
虽说佃和手下这些人进行的制造还逃不开生意的性质，既然是生意，就必须满足客户的需求，而需求就意味着难题。但假设恰好，做生意的同时还能满足自身的喜好，制造自己喜欢的东西呢？
“之前帝国重工抛弃了我们，但现在证明他们重新认识到了我们的价值。”
营业部的江原兴奋得红光满面，说道：“这个项目将来一定能成为咱们的收益主要来源。”
“不谈收益，我认为这个项目本身就很有意义。”亚纪说，“我们生产的发动机和变速器能给农户帮上大忙，这不是很棒吗！”
“顺便还能跟幽灵传动决一胜负。”轻部咬牙切齿地说。
“但也有可能输啊。你敢说我们的变速器肯定比幽灵传动的好吗？”
冷静的唐木田这一句话就让轻部绷紧了脸，努力反驳道：“上次在‘日本农业’，我看了‘达尔文’的现场演示，其实也不怎么样。我们在北海道农业大学的试验田那次不也成功了吗？应该有希望吧。”
营业部的年轻职员村木说：“可是，我们的变速器还没有真正走入过市场，老实说，我有点不放心。”
性格死板的立花也表达了类似的观点。“不管怎么说，幽灵传动的变速器曾被爱知汽车看上，在经验方面，我们确实有所欠缺。”他这话也并非杞人忧天。
“反过来说，财前先生还真放心把变速器一起交给我们啊。”津野说道，“我觉得他完全可以把变速器订单发给其他公司，为了不辜负财前先生的期待，我们也得加把劲啊。”
“要是缺乏自信，也可以只接受发动机订单，把变速器订单还回去。”唐木田说，“他们好不容易决定不用自己的制造部，结果在我们这边也做不成，那就要给项目拖后腿了。不仅如此，我们的信誉也会受损，阿轻，你有肩负这个风险的心理准备吗？”
平时吊儿郎当的轻部瞬间严肃起来，他烦躁地咂了一声，没有回应。
唐木田继续道：“我明白财前部长这么做是相信我们的技术实力，可尽管如此，我们也不能轻易答应。如果要拒绝，就得趁现在。”
这番话很有道理，让人无法反驳。
“我们确实没有变速器方面的生产经验，这是事实。”佃承认道，“所以我打算请一位实力不逊于幽灵传动那边的变速器专家来加入我们。”
“外援吗？”唐木田若有所思地说，“您要请哪个变速器厂的退休职员来当顾问？”
“不，不是顾问，而是成为我们的正式员工。”
“有这么凑巧合适的人吗？”此时出言质疑的，是中坚工程师上岛友之，“‘达尔文’的变速器是以岛津女士的设计为基础的，她可是个天才，谁能比得过她？”
“关于这点，我也有同感。”
佃的回答引来几声叹息，失望情绪在室内蔓延。
“而能够超越岛津裕的，只有岛津裕。”佃说，“既然如此，不就只能去找岛津裕了吗？”
一阵沉默。不知从哪儿传来小声的嘀咕：“话是这么说……”
立花与亚纪则以期待的眼神注视着佃。
轻部也抬起头来，松开抱在一起的手臂，一脸愕然。
“真的吗？开玩笑的吧？”
他们的情绪仿如愉快的电波，马上传遍了整个会议室。
难道……佃在所有人的注视下冲会议室外喊了一声：“久等了，请进吧。”
大门打开，一个人走入会议室。片刻的安静之后，现场爆发出巨大的欢呼声和掌声。
走进来的人正是岛津裕。
然而现场最吃惊的或许是她本人。岛津瞪大了眼睛，愣在原地，佃向她伸出右手。
“欢迎加入佃制作所。”
