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1
东京大手町，这里号称帝国村，汇集了众多能够代表日本的大企业。在这些帝国集团总部聚集的中心处，坐落着帝国重工的总部。
秋日阳光洒进十楼的会议室中，一个面色蜡黄、戴银边眼镜的男人正目光涣散地看着虚空。
此人名叫富山敬治，是该公司宇宙航空部宇宙开发组的主任。
帝国重工的宇宙航空部是政府委托民间进行大型火箭制造开发领域的一把手，在宇宙航空领域，目前是国内当之无愧的头号制造商。
富山今年三十七岁，是公司投入巨额资金开发的新型氢发动机项目的负责人。他身边还坐着一个眉头紧蹙、体格壮硕的四十几岁的男人。
小会议桌对面坐着一个胖男人，在残暑的酷热中依旧整齐地穿着全套深蓝色西装。
“三岛律师，这是真的吗？”
富山的声音十分缥缈，带着一丝绝望。
“很遗憾，这是真的。”身材肥硕的男人说，“此次贵公司开发的新技术已经存在相同内容的专利，因此我们的申请被驳回了。”
在名叫三岛的人的注视下，富山的嘴唇开始发颤。
“什么时候？”富山涣散的视线集中在三岛身上，“那个专利是什么时候审批的？”
“大约三个月前，只差毫厘啊。”
“怎么可能！”
三岛怜悯地看着富山气愤的脸。帝国重工虽是超大型企业，但遇到这种投入巨额资金，开发出来却发现早已被人抢先一步的事情，也是一记重创。
“前期调查不是说没问题吗，这到底是怎么回事？”
“半年前确实还没问题。”三岛的语气里渗入了一些困惑，听起来还有点像借口，“只不过，后来有人提出了专利优先权申请。”
“那是什么意思？”
“简而言之，就是只要专利被认可，可以在后期补全技术信息。这种做法虽然罕见，但并非不存在。若没有这个，贵公司开发的新技术就没有任何问题，所以说，真是太遗憾了。”
“这么大的事只用一句遗憾说不过去啊，律师！”富山谴责道，“要是存在那种可能性，你就该如实报告啊！”
“报告？”三岛的语调冷了下来，“这是技术开发领域的常见情况，你要问我如何规避这种风险，答案只有一个，就是比别人更早地把技术开发出来。从这个意义上说，难道不是贵公司落了下风吗？”
三岛说这番话时，富山仿佛中了看不到的箭，不由自主地往后一仰。他半张着嘴，嘟囔了几个不成话语的音节，目光闪烁。
“这怎么可能！”
即使发出低吼，摆在面前的事实也不会改变。
“总而言之……”三岛快速整理起摊在桌上的资料，“这次技术开发比别人晚了一步，对此我表示十分遗憾。”
“能提出申诉吗？”富山用颤抖的声音说，“只要提出申诉，我们的权利也能得到认可吧？”
三岛又露出怜悯的表情，缓缓摇了摇头。
“没办法啊。为了这次向你们汇报，我仔细分析过那个专利。从结论来说，那个专利显然经过了深思熟虑，没给他人留下任何可乘之机。这是拥有专利的公司的资料，请参考吧。”
三岛从公文包里拿出一份资料，顺着会议桌滑了过去，随后道声“告辞了”，转身离开了会议室。
屋里只剩下丢了魂儿似的富山，还有双手抱臂、一脸不高兴的男人——财前道生。
“部长，”富山站起来，深深低下头，“真是太对不起了。”
财前一言不发地松开双手，用拇指和中指揉起了两边太阳穴。他每次想事情都会做这个动作。
要是没能获得投入大量资金的大型氢发动机关键技术的专利，那不仅富山，连财前也要担责任。
“没想到事情竟会变成这样……”
财前嘟囔了几声，死死盯着三岛留下的文件上的公司名称。
佃制作所有限公司，董事长佃航平，旁边还写着位于大田区的公司地址。那个三岛也是有心，专门拿出了信用调查时得到的佃制作所的资料。
资本金三千万日元，员工两百人，是一家以制造开发发动机零件为核心的中小企业。
这种规模的企业在帝国重工眼中，只消一口气就能吹翻。
反观帝国重工，公司社长为促进宇宙航空领域的事业发展，一直在推行名为“星尘计划”的项目。这次的新型发动机研发是项目的重中之重，可以说是在大型火箭发射领域引领国际风潮的绝对条件。然而——
“这家公司到底是何方神圣？”
财前问出了富山心里的疑问。
毋庸置疑，帝国重工的技术实力在日本乃至全世界都属顶尖。若是大学研究室或其他大型企业的研究所也就罢了，没想到他们竟被一个中小企业抢了先。
“先查查看吧，其他的过后再说。”
说完，财前就站起来，结束了会议。
2
“信用调查课提交了佃制作所的调查资料。”
一个星期后的某天下午，富山捧着资料来找财前汇报了。
时间已是十月下旬，整整一个星期，他们都忙于内部调整。
专利申请失败一事无从辩解，这对一直走在顺利升迁道路上的财前来说，成了意想不到的考验。
如果遵照藤间社长核心技术自有化的方针，被人抢先一步的技术就应该立刻放弃，重新开发代替技术。可是这一行动需要耗费的时间和金钱都太多了。
“我绝对不会批准项目日程改动。”这是宇宙事业部部长安野健彦的态度，“要是被外人知道我们在发动机开发上落后于中小企业，藤间社长可就面上无光了！一个搞不好，客户还可能会说下回发射直接用阿丽亚娜吧。”
阿丽亚娜是欧洲的运载火箭。现在，宇宙事业已经进入国际化竞争时期，就算是日本企业，也有可能向廉价又安全的外国火箭制造商发出订单。
财前心里惦记着他跟安野的对话，看完报告书后突然抬起头问富山。
“宇宙科学开发机构的前研究人员成了公司社长？”
佃航平的简历上确实写着这样的内容。
“可是，这家公司已经开了将近三十年啊。他是第二代社长吗？”
“是的。”报告书上详细介绍了佃航平这个经营者从宇宙科学开发机构退出，到继承家业的过程。
“赛壬啊……我记得是有这么个发动机。”财前用力靠到椅背上说，“应该是将近十年前发射失败那次的发动机。原来他就是那个发动机的开发者啊……”他喃喃道，“从设计上看，那是一款极具创新性的发动机。要是当年发射成功，日本的火箭技术早就在那时站到世界顶峰了。”
财前想，既然对手是那样的角色，也就说得通了。与此同时他也感慨，此人竟独自研发出了这么不得了的东西。算下来，佃制作所用不及帝国重工几分之一的低成本，成功研发出了氢发动机阀门系统这种最尖端的技术。
富山继续汇报。
“这家公司一直稳扎稳打，只是最近卷入了一场官司……”
“官司？”
财前扬起眉毛，在报告书上找到相关内容，发现了中岛工业这几个字，顿时眉毛又拧成了一团。
“对手不好惹啊。”
财前毫不遮掩地说出感想，把报告书往桌上一扔。突然问了一句。
“如果你是佃，会开什么价卖掉这个专利？”
“一下子问我开什么价……”富山不知如何回答，“这个专利如此重要，应该不会便宜卖吧。”
“真的吗？”财前坐在椅子上提出疑问，“佃制作所不是成被告了吗，而且对方起诉的技术涉及佃制作所的主力发动机产品。要是这场官司败诉，会怎么样？他们那款产品恐怕连研发成本都没收回来吧。”
“只能停止销售那款发动机了吧。”
“不仅如此。”财前冷冷反驳了富山不充分的回答，“对方可能还会提出巨额赔偿要求。一旦演变成那种局面，佃制作所根本招架不住。先是京浜机械撤单，然后中岛工业又把他们给告了，现在佃制作所恐怕是拼了命地想筹钱吧。”
富山用力咽了口唾沫。
财前的情况判断能力在公司内部早有盛名。现在，财前正在发挥他那超群的洞察力，仅凭手头这点资料，就把对方看了个透。
“从这个情况来判断，我们可以狠狠砍价，是吗？”
“有可能。”财前一脸严肃地看着富山，“这次的失败使我们部门的信用严重下滑，毕竟投资了近百亿日元开发的发动机，却在核心技术上栽了跟头。照这样下去，整个星尘计划都可能没有前途。开发日程拖延，极有可能直接导致社会评价下降。”
公司社长藤间秀树已经在各种场合上大肆宣传，声称明年要将星尘计划升格为下一个长期经营的重点项目。这个项目获得社长青睐，若能成功，负责人将会平步青云，然而一旦失败，付出的代价也将无比巨大。
“可是部长，自有化方针该怎么办？”富山难以掩饰惊讶，忍不住问道。
“你能赶上自有化吗？”
被财前反问，富山无言以对。
“专利研发被人抢先一步，这个事实已经无法改变。”财前又说，“照这样下去，整个计划都会严重落后。为了挽回颓势，现在只能请上头放弃自有化方针了。我们要收购佃制作所的专利。”
“藤间社长会批准吗？”
富山说出了心中疑虑。
要用新型氢发动机将大型商用火箭成功送上太空，成为宇宙航空领域引领世界的先锋企业——这就是藤间四处吹嘘的话。藤间其人野心极盛，甚至有传闻说他盯上了日本经济团体联合会主席的宝座，因此他做起事来格外激进。
分析人士一开始只是冷笑着听他畅谈，可是在看到公布财报时正式发表的星尘计划概要后，他们全都变了脸色。该计划投资金额高达千亿日元，考虑到后续发展，预计金额更是惊人。
这个星尘计划的初期阶段有个必须达成的目标，那就是研发出更为稳定的新型发动机。要是在这个阶段就被别的公司抢了先，颜面丢尽还是小事，整个计划的执行都会出现问题。
果不其然，已经有消息称，藤间听闻这次的专利事件后，对财前的顶头上司、本部长水原重治大发雷霆。
不过水原并没有原样照搬藤间的怒火，而是语气平和地对财前说：“社长很生气啊，要是不想办法解决，那就麻烦了。”
每次想到那时的光景，财前就感到心情异常沉重。水原“含笑斩人”的名声在外，而财前又跟了他这么多年，自然知道那诡异的安静意味着什么。
“别管他批不批准了。”财前语气强硬，还瞪了富山一眼，“现在我们眼前只剩下一条路，那就是想办法把专利搞到手。要是能花点小钱从佃制作所那儿把专利买过来，我们就还能收复失地。对那种城镇中小企业来说，氢发动机的阀门系统毫无价值。我是不知道佃制作所申请那种专利想干什么，不过从他们的角度来看，这个专利的唯一用处应该就是卖掉了。”
“您说得对。”
富山仿佛胃痛一般，脸上一直挂着阴郁的表情。
“你约个时间，我亲自到那边去。”
“部长您要亲自出马？”
富山面露惊讶，但很快恢复了正常表情。财前是认真的。
帝国重工有个不成文的规矩：部长级别的大人物，向来都是等下属完成交涉之后才到“下界”去露露脸。财前现在直接忽略了这个顺序，可见他的危机感已经到达临界值，顾不上那许多做派了。
“我马上去约。”
事态紧迫，富山短促地回答完，绷着脸走出了部长室。
3
“殿村先生，资金情况怎么样？”
这半年来，他不知在董事会上问过多少次这句话了。
以体力和智慧决胜的法庭斗争还在继续，而佃制作所的处境是越来越艰难了。
公司业绩如实反映了这个情况。
由于中岛工业发起诉讼，佃制作所的主力发动机销售业务事实上已经停摆，这个消息瞬间传遍了所有客户。
其中一大理由是因为上了报纸，另外佃还听说，中岛工业的销售人员也在到处散播这个消息。
“我们把佃给告了，您现在买佃的发动机，售后服务和维修都很难保证哦。您真的要买吗？”
他们企图用这种卑鄙的策略，一点一点把佃的产品换成中岛的产品。诉讼因此走出法庭，开始对销售方面也产生影响。光是京浜机械的大订单被撤单，他们就已经面临赤字危机，现在不仅缺口没填上，别的订单也开始减少，颓势一直无法扭转过来。
“前段时间从全国投资那里拿到了一亿五千万日元的可转换债券，多多少少能喘口气了，只是情况依旧不容大意。”殿村回答道。
前几天，全国投资的浜崎联系他，说投资申请已经批准了。
这笔钱筹得并不容易。佃本人带领公司管理人员去介绍情况时，对方就针对今后的发展提出了相当尖锐的问题。
“就算有全国投资出资，可不彻底解决诉讼问题，现状就无法得到根本改善。现在预期究竟怎么样？”
问这句话的人是第二营业部部长唐木田笃。
唐木田是社招人员，进入公司以后，已经在经营销售领域工作了十年。佃制作所根据发动机种类把营业部分成两个，津野负责管理第一营业部，唐木田则任第二营业部部长。
来到佃制作所之前，唐木田在一家外资电脑系统开发公司从事销售工作，拥有很强的技术营销能力。只不过，他这人有点过分中规中矩。
“我们已经起诉了中岛工业，正在进行争论点整理。”殿村替佃做了回答，“如果一切顺利，不到一年就能完成审理。说不定比我们被对方起诉的官司还早结束。”
“这种时候哪里顾得上什么时候结束审理。”唐木田有点烦躁，“我是问有没有胜算。”
“我们作为被告的官司姑且不谈，不过，我们作为原告提出的专利诉讼，我认为胜诉的可能性很高。”
“只是你认为？”唐木田大声反问，仿佛想说这都什么时候了，你还在含糊其词。
在诉讼这方面，神谷似乎确实有自信应付。
然而不可否认，佃本人并没有完全相信他。
每次只要有时间，他就会到法庭旁听，还亲自出面参加争论焦点整理。神谷确实没在对方律师面前表现出一丝焦虑的样子，还一度在整理争论焦点的场合把对手辩驳得无从招架。然而都这样了，对方律师——好像叫中川——依旧面不改色，最后顶着一张扑克脸这样说：“我方希望在下次审理时提交反证对方论点的证据。”
等到下一次争论焦点审理，他们又会提交无法一次性核实的海量资料，把审理日程整整拖后两个月。
这是在拖延时间。
对方的手段实在太卑劣了，佃恨不得把那个律师痛扁一顿。
“这根本不是法庭策略，而是企业仗势欺人！”佃忍不住在旁听席上大声抗议，神谷则低声对他说：“请冷静一些。”并叫他坐了回去。当时对方律师带着怜悯的神情看向佃，至今回想起来仍让佃感到一口气闷在胸口。
