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“请恕我直言，那样违反了本公司的方针。”富山反驳道，“我们的原则是核心零部件内部制造啊，部长。把这么重要的零部件外包给其他公司，而且是佃制作所那样的公司，简直太离谱了。”
“这一原则背后的理由是什么，你知道吗？”
过去，日本在大型火箭开发领域落后于其他国家，因此，火箭上使用的零部件都只能依赖进口。后来，日本人通过自有技术开发出氢发动机，而且性能远超各个竞争国家的预料。这让向日本出口零部件的法国感到了强烈的危机，于是开始限制零部件出口，想让日本再也拿不到最新技术的零部件。
“也就是说，我们之所以坚持使用自主研发生产的零部件，是为了避免难以预料的压力对研发造成的影响。不过，如果是本国的企业提供技术，我们也就不需要担心国家会出台出口限制政策了。”
“可是……”富山双手撑在财前的办公桌上，口沫横飞，“对方可是个吹口气就能飞走的中小企业，是指不定啥时候就会倒闭的公司啊。部长您只关心国家政策的限制，可是，佃那边随时都有可能因为生意做不下去而停止供应啊。您真的要信任那种企业，接受由他们提供零部件的提案吗？”
“如果佃那边的资金情况恶化，我们出资就好了。”财前说，“既然佃那边希望供应零部件，那么现在的关键就是，马上审核他们的信用程度和成本。”
富山是个情绪起伏很大的人。在这个两眼放光、拼命压抑感情的下属眼中，自己的指令恐怕堪称无情吧，财前暗想。
“你的自尊心太强了。”财前对欲言又止的下属说，“在这次的研发竞争中，你就是失败者。我们甚至被逼到了必须付出失败代价的境地，关于这点，你有话要说吗？”
一直盯着财前的富山忽然垂下目光，紧咬的牙缝里挤出一句“没有”。
“如果佃手上的技术货真价实，且价格低廉，那就没理由不使用。我看你好像有些错觉，但其实我们在宇宙航空领域真正的竞争对手不是佃制作所，而是欧美俄。我们的火箭必须比他们的火箭拥有更高的性能、更高的安全性，以及更低廉的成本。为此，我们能做什么呢？这才是我们应该考虑的问题吧。一味梗着脖子有什么用？这可是做生意啊。”
“非常抱歉。”
财前目送富山沮丧地离开办公室，其实心里也不是不理解他的心情，毕竟他自己也正处于难以置信的情绪中。只不过，实际参观过佃制作所，目睹了研发现场后，财前开始觉得他们的要求并非不切实际。
佃制作所里潜藏着什么东西，他们拥有某种散发光芒的特质。
无论什么公司，都不可能一上来就是大公司。索尼如此，本田也如此。他们都曾是苦于资金周转的中小企业，后来才发展成受大家认可的一流企业，这其中自然有一定的理由。
公司虽小，但拥有一流的技术，以及支撑着那些技术的员工的热情。
那家工厂的氛围，是财前父亲的公司所绝对没有的。
不，帝国重工底下被高度机械化、制式化的工厂里，也不一定还存在那种氛围。
佃的研发部充满学术气息，每个人都充满挑战意识，想做出有意思的东西来。
当然，财前不会如此轻率，只看一次工厂就忘乎所以。不过身为帝国重工的部长，他对自己鉴定技术的眼光很有自信。而且，他是一旦认可了一个人或一家企业，就会向对方表示尊重和诚意的人。这可能是在川崎的城镇工厂环境中成长起来的人，因熏陶而必然形成的某种类似性格的东西。
可是，该如何向上头说明这个情况呢？刚才虽然对富山说了那种话，但真的要将核心部件外包出去，可绝非易事。
“帮我问一下水原本部长的日程，我想占用他十五分钟时间。”
秘书帮他联络过后，回复说约了本部长一小时后见面。财前在这段等待的时间里做了些案头工作，把未审理文件盒清空，然后在约定时间的五分钟前乘上了通往高管楼层的专用电梯。
“考虑接受他们的提议？”
果然，水原的语气里透着惊讶。
“直接使用佃制作所提供的零部件，能够把成本控制到最低，也不需要支付巨额专利使用费了。”
水原带着难以理解的表情陷入了沉思。
“我想问个问题。佃制作所为什么不同意授权专利？那样赚钱不是更轻松吗？”
“对方的社长曾经是宇宙科学开发机构的研究员，似乎坚持想直接供应零部件。”财前今天刚刚目睹过那份坚持。
“有所坚持啊……”水原露出难以释怀的表情，“我们要为了这种东西改变方针吗？有点过分了吧。你之前不是说要同时开展新技术研发吗，那边情况怎么样？”
“要花点时间。”财前回答道，“除此之外，还可以沿用旧的技术，但那样会使安全性降低。此外，这样一来产品缺乏新亮点，新型发动机很难起到震惊世界的效果。佃手上的专利则属于绝对能让人眼前一亮的级别。”
“但那不是我们的技术。”水原说。
水原是彻头彻尾的工人思路，平时最讨厌三样东西：失败、妥协和借口。
因此，财前必须想到一个既不是认输，也不是妥协，听起来也不像借口的劝说方法。
“但那是日本的技术。”财前着重强调道，“不会受到出口限制。”
水原没有回应。
“从商业角度考虑，如果佃的零部件符合要求，那么由他们供应还可以提高利润。能请您考虑一下吗？”
“你也知道，藤间社长一直在推进零部件自主生产。”本部长面露难色。
“这我当然知道。”
“要是没在专利申请上被别人超前，就不会发生这种事了啊。”
水原仿佛在暗示这是财前的失误。财前无法反驳。
“你没跟他谈好专利授权的事吗？上次不是说没问题吗？”
“非常抱歉。佃那边提出了直接供应零部件的方案，我考虑后发现外包出去的好处更多。”这句话听起来像不像蹩脚的借口呢？“当然，我也没有完全放弃签订专利授权合同的可能性。我只是想，能否在测试过对方的产品性能后，再认真考虑哪种做法更为有利呢？”
“你让我想想。”水原结束了这次短暂的面谈。
6
“社长，能打扰您一会儿吗？”
财前上门访问这天的傍晚五时许，佃办公室里响起一阵敲门声，接着江原春树探头进来。他是唐木田手下的青年员工。再一看，他背后还有两个人探头探脑，都是跟江原同龄的年轻人。
“哦，怎么了？”
佃站起来请三人进屋，三人坐在沙发上后佃又坐回到了办公桌后。
“刚才我们在部门会议上听部长说了，请问专利那件事，您真的要那样做吗？”江原问。
“专利那件事？”
“不授权专利，而改为供应零部件。”
“哦，我是有这个打算。”
佃回答完，在大学里参加过乒乓球社团的江原就挺直了瘦削但韧性十足的身体。
“能请您再考虑考虑吗？”
他显得多少有点强势，不过此人在营业部的年轻员工里业绩拔尖，又深得唐木田的器重，属于公司里这帮年轻人的领导人物。佃看得出来，他的眼神里藏着决意。
“这是我经过多方考虑才做出的决定，你要是有意见，可以说出来听听。”
坐在沙发上的三个人互相看了一眼，然后江原开口道：“老实说，我们其实忍耐很久了。”
“忍耐？”这句话让佃感到很意外，“是怎么回事？”
“公司不是在技术研发上投了很多钱嘛。跟中岛工业打那场官司，拿到一笔意料之外的和解金确实是好事，只不过，要是换成别的结果，公司的命运可能完全不同。”
简而言之，江原似乎想说在研发上的投资太多了。
“不管营业部再怎么努力，赚到的钱都被投进研发这个无底洞里了。我并不是想请社长把钱都发给我们，可至少要留在公司里啊。”江原说出了自己的想法，“另外，这次这件事我也很难理解，为什么要放弃授权专利，执着于零部件供应呢？中岛工业支付的和解金帮我们把贷款都还清了，要是再拿到帝国重工的专利使用费，我们不就能放心一段时间了吗？既然如此，为什么要转为供应零部件呢？我实在接受不了。”
江原的语气里带着情绪，脸也涨红了。
“你们都这么想吗？”
佃看着另外两人。
“不仅是我们，公司里还有好多人这样想。”
回答他的人是村木昭夫，此人二十来岁，是通过社招进来的员工。他平时很不起眼，刚才看到他跟江原一起过来谈判，佃就有点吃惊。还有一个人叫真野贤作，性格外向，有些吵闹，但此时却盯着办公桌的一点，一句话都不说。
佃想了一会儿，对三人问道：“你们有梦想吗？”
他们好像不明白佃怎么突然问起这个，都愣愣地看着他。
“我有梦想。那就是用自己做的发动机，让火箭飞上天。”
愣了好几秒钟他们才有了反应。佃接着说：“虽然后来我发现做不了整个发动机，但我还是想尽量向梦想靠拢。这次的决定，就是第一步。”
“可是，那只是社长一个人的事啊。”江原的反驳深深刺中了佃的心，“我们看重的是公司。难道这家公司是社长的私产？”
“应该不算是。”尽管被年轻社员毫不客气地追问，让佃有点不知所措，但他还是给出了回答。接着又说：“不过，也不能说只要能赚到钱就好，对不对？”
“制造阀门系统跟发射火箭完全是两码事啊，整个公司里只有社长把它们联系在一起。”江原单刀直入地说。他这人并不坏，只是说起话来有点不饶人。
“可能是吧。不过，阀门系统是火箭发动机的一项核心技术。当然，供应这一零部件与发射火箭并不一样，可我还是想尽量一试。”
“可是，以经营者的角度来看，这应该算不上最好的选择吧。”真野略显踌躇地说，“我认为经营公司的目的就是获得利润。既然如此，就没有必要去承担不必要的风险。就算这件事能成功，我们收取专利使用费赚到的钱应该会更多。”
“我知道你想表达什么。可是那样一来，公司能剩下什么？”佃问。
“能剩下一笔钱。”江原断言道，“我们真的不想再遇到资金周转困难、前途和未来不明朗的情况了。因为我们也有家人，处在那种不知哪天就要流落街头的危机里，根本无法安心工作。”
“是吗……抱歉。”佃低下头道歉，这一举动让他自己都有点意外，“不过啊，我一直是这样经营这家公司的。毕竟我是研究领域出身，是专门搞技术的人，所以我做的事情不一定全都正确，实际上就犯过许多错误。但就算方法笨拙，我也想选择自己动手做出东西来。为火箭搭载的大型氢发动机提供核心零部件，这种机会一旦错过，可能就不会有第二次了。所以，我想做这个东西。你们能理解我的心情吗？我们可是一家制造公司啊。”
村木和真野的视线看向了地板。
“社长把公私混淆了。”江原愤愤地说，“我理解社长的梦想，但我认为，这些话不应该在这种时候说。”
佃没有说话。
那确实可以算是他的私人想法。但自从成为社长后，他就一直在为公司考虑，此时总算能朝自己的梦想迈出一步，佃也知道，这是个非常重要的选择，会把员工卷进来，还会把他们的家人也卷进来。
“不，不能签订专利使用合同。只有真正去制造，才有意义。我一定会让这个项目成功。”佃凝视着江原的双眼，“相信我。”
没有回应。隔着一张办公桌，佃和年轻员工之间出现了一道眼睛看不见的鸿沟。
7
晚上七点多，富山被水原叫了过去。
当秘书联系他，说本部长叫他过去一下时，富山的心一下就提到了嗓子眼儿，胃都绞成了一团。
“我马上过去。”
对着听筒说出这句话时，他感觉到自己的表情已扭曲得不像样子。去了就是挨批吧，他带着这个预感，拖着像灌了铅一样沉重的脚步走向高管楼层。
“您叫我吗？”
被秘书领进本部长办公室后，只见水原本部长一言不发地指着沙发，并向他走了过来。
“失礼了。”
富山紧张得难以呼吸，很想把脖子上的领带扯松。水原靠近后他更是喘不过气来，什么都做不了。
水原是那种平时不会轻易流露感情的人，不过，他现在明显满脸的不高兴，糟蹋了一张难得的帝国绅士脸。
“财前君刚才向我汇报了阀门系统生产外包一事，你怎么想？”
水原上来就直击核心。
“非常抱歉。”富山先深深低下头道了歉，他知道这一切都起因于自己在专利开发项目上慢人一步，感觉水原是在向他问罪。然而——
“不用道歉了。”水原说，“我在问你，身为一名技术人员，你对零部件外包这件事怎么看。想必你也听说过佃制作所那个公司的事吧，到底是什么情况？”
“老实说，我吃了一惊。”
富山心惊肉跳地给出了一个很委婉的回答。他看不出水原到底想干什么。
“我看他是真心想这么做，可我一点都理解不了。”水原一脸为难地抱起了胳膊，“佃制作所不同意向我们授权专利，这让我很意外，但我更无法理解的是，财前君为什么不顾公司的方针，非要提出如此特立独行的办法。”
“其实我也有同感。”富山充分发挥见机行事的本领，认为此时应该马上赞同上司的看法，“我们跟佃制作所还没有合作经验，上来就把核心零部件发给他们制造，未免太冒险了。”
水原点点头说：“那财前君为什么要说那种话？我记得他家以前在川崎开过公司，会不会跟佃制作所有个人关系啊？”
“不清楚。”
水原能怀疑到这个份上，一定是对财前的提案感到非常疑惑，看来必须谨慎选择自己在这件事上的立场，富山如此想。
“财前部长对佃制作所的技术实力有很高评价。他到大田区参观了那家公司的研究部门后，突然就变成这样了，所以我也很困惑。”
富山摆出难以理解的表情说着，突然认为这是个大好的机会。如果水原把自己叫来是因为他对财前失去了信任，那只要跟水原打好关系，就有可能提高自己的声望。
“我不知道佃是怎么说的，反正不经过测试什么都不好说。我觉得财前部长应该也不会完全听信佃说的话吧。”
“说句实话，我不太赞成这件事。”水原说道。
富山一言不发地点点头表示赞同。
“你跟财前君说说吧，在测试前，这件事还需要再考虑考虑。最好能买下专利，如果不能，就签授权合同。我认为财前君的报告缺乏技术方面的观点，你应该能在这方面深入谈一谈吧。谈好之后，直接写份报告给我。”
这件事竟向着令人愉快的方向发展了，专利申请失败后，富山的地位就变得岌岌可危，这可能是挽回名誉的好机会。
“明白了。”
富山心里已笑开了花，表面却一本正经地行了个礼，退出了水原的办公室。
度过难抑兴奋的一夜，第二天早上不到九点，富山就敲响了部长办公室的门。
“昨天本部长把我叫过去了。”
听完部下的开场白，刚来到公司、正把东西从公文包里掏出来的财前停下了动作。
“本部长？是佃的事情吗？”
财前的直觉很准，他把公文包放到桌子边，落了座。
没等财前开口，富山就拉过办公桌前的圆凳坐了下来。
“听本部长的语气，他好像不太赞成零部件外包。”
“语气？”财前皱起了眉，“语气是什么意思？本部长说什么了？你具体讲讲。”
“他让我跟部长从技术层面就零部件供应好好谈谈。只不过，本部长个人还是倾向于收购专利，最不济也要签订授权合同。”
“收购专利没戏。”财前肯定地说，“佃那边坚持要供应零部件，所以授权也很困难。不过，如果在审核品质和交货系统后以不达标的理由明确拒绝，那还可以谈谈。届时他们应该也会以授权专利为目标，坐上谈判桌吧。”
“可是，真的探讨零部件外包，会不会——”
“有什么问题？测试一下不就好了。”
财前的话里带着一丝怒气。
“我的意思是，有做测试的必要吗？”
富山也流露出一丝平时一直压抑着的感情，并用上了辩驳的语气。他已经知道了水原本部长的意思，心里有底了。
“不测试，我怎么回复佃？”财前反问，“听好了，专利在人家手上，而且那不是个好欺负的对手，不能无视他们的意愿，把我们的想法强加上去。而且再说了，要是你的研发速度快一点，我就不用去跟他们交涉这种事了。”
“恕我直言，研发日程我都向您报告了。”富山忍不住说了一句，这是他头一次就这件事进行反驳，“部长同意了那个日程，结果被人抢先一步。这也是因为佃的专利经过了式样变更这个特殊手续……”
“你想说这些都不怪你？”
财前冷冷的目光射向富山。
“不，我不是那个意思……”
富山一下子说不出话了。
“你给我好好听着，这里不是学校。”财前盯着下属的眼睛说，“谁批准了，手续是否完整，这种东西跟狗屎一样毫无意义。因为被人抢先一步我们才没申请到专利，这个事实摆在面前，什么借口都不管用。这里是公司，而且我们从事的可是宇宙航空事业。这个行业里的一切都瞬息万变，你觉得按照程序走就行的思想能管用吗？”
富山的心中渐渐装满了怨恨。这种事我当然知道，他想。
可是，责任干吗全都推到我一个人身上，专利研发慢人一步，身为管理者的财前部长难道不是也有责任吗？
