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这个回答，的确出人意料。
“我会积极考虑。”
“非常感谢。”
伴野笑逐颜开。
“条件如此优厚的M&A提案打着灯笼也难找，我就知道您会这么说。对吧，江岛副支行长。”
被伴野问到的江岛接连点了好几次头，脸颊因兴奋泛起了红晕。
此时，友之面朝天花板，闭上了双眼。
他并不想接受并购提案，但现实却逼迫他不得不考虑。
“课长，这是怎么回事？友之社长放弃靠自己筹措资金了吗？”
中西带着无法释然的表情朝半泽的办公桌走来。在个性直率的中西看来，答应考虑仙波工艺社的并购提案，意味着友之社长心意的转变。
“他只是说会考虑，又没有真的同意。”半泽说道。
但中西好像并不认可。
“只要推行经营改革获得堂岛太太的认可，就能得到融资担保。我觉得希望还是很大的。”
“但是，经营改革方案却讨论得不顺利。”半泽回答，“万一，堂岛太太拒绝提供担保又该怎么办？让所有员工去睡大街吗？经营公司不能光靠正义感，有时也需要清浊并吞的狡黠。对友之社长而言，所有的可能性都是选项之一。”
“那么，那两亿日元的融资申请——”
“当然要继续跟进。友之社长既然决定战斗到底，我们就要全力支援。这些，也包含在内。”
半泽的眼神转向堆在办公桌旁的硬纸箱，那是从堂岛政子家拿来的遗物。
“现在，正是检验友之社长经营手腕的时候。”听到两人对话的南田说道，“中小企业的经营，就是在一个又一个的迷惘中思考怎么做才能活下来。陪伴它们走出困境，是我们的工作。”
一切正如南田所说。
6
仙波工艺社的并购案向前推进了一大步，当天整个下午，支行长浅野的心情都极为舒畅。
“不出意外的话，奖金积分就是我们的囊中之物了，支行长。我已经提前将这单案子列入业绩预测中了。”
副支行长江岛也在不遗余力地迎合浅野，支行内充盈着与往日不同的和谐气氛。
然而，就在支行为关店准备忙碌得不可开交的傍晚时分，却出现了一点不和谐的插曲。
下午五点半过后，结束一天业务的支行进入处理白天遗留工作的加班时间。
半泽正在浏览下属提交的融资申请书，却听到江岛说：“支行长，今天的祭典委员会，拜托您了。”他不由得竖起耳朵。
“祭典委员会？啊，是今天吗？”背后传来浅野兴致不高的声音，“江岛君，你代我出席吧。”
“不行啊，我今天和北堀制铁所的社长有约。”
“又有约？你跟客户吃饭是不是吃得太频繁了？”
难得从浅野嘴里听到一句正确的话，然而紧接着，他马上说出了那句意料之中的话。
“那就让半泽课长去吧。喂，半泽。”
半泽轻轻叹了口气，从座位上起身，向浅野走去。
“你，去参加祭典委员会。反正你今天没什么事，也不用开会，对吧。”浅野用轻浮的语调说道。
“我确实没有安排。但就像我上次在报告里写的那样，我认为那种聚会，应该由支行长出席。”
“我有安排了。”
浅野将公文包拉到跟前，开始收拾办公桌。
“但是支行长，祭典委员会的日期是早就确定的。参会委员也不会接受‘有安排’这种理由。”
“不就是个稻荷神社的祭典吗？”浅野的声音变得尖锐起来，“说白了，就是一帮做会长的老头儿凑在一起消磨时间的聚会，有必要让我这个支行长特意露面吗？有你这个融资课长就够了。”
过去的祭典委员会都由半泽一人出席，不必说，每次他都要为浅野的缺席不停道歉。
“但这次需要请求参会委员支持银行业务。”
“是啊，支行长。您还是出席一下吧。”
就连江岛也开口劝说，想必是产生了某种危机感。
银行向参加稻荷祭的客户提出的请求，无非是希望对方追加定期存款或融资金额。无论哪一种都算不上紧急案件。说白了，只是银行单方面恳请客户帮衬业绩的行为，并且，对象还是以严格挑剔著称的老会长们。
“怎么连你也——”浅野用可怕的眼神瞪着江岛，“客户支持我行业务不是理所当然的吗？亏我们平时那么照顾他们。”
“那个，您说得对。”
被浅野瞪着的江岛只好灰溜溜地咽下想说的话。
长期任职于总行的浅野已有二十多年没在支行工作过，他以为二十年前银行耀武扬威的姿态还能延续至今，只能说这是一种时代错觉。
“总之，我可不想出席什么祭典委员会。半泽课长，拜托了。”
神情凝重地扔下这句话后，浅野不再听任何人的劝说，迅速离开了办公层。
“这下难办了。”
江岛有点不知所措。他毕竟在大阪西支行待了两年，深知祭典委员会众人的性格。
被浅野评价为“老头儿集会”的祭典委员会，实际是为支行经营积攒人气的联谊会。
不仅如此，它还为各方经营者提供了宝贵的交流机会。在那样的场合下，大家可以推心置腹地聊一聊怎么做才能繁荣地区产业，进而促进银行发展。
“事已至此也没别的办法，你去参加吧。”
支行长缺席的情况下，理应由副支行长江岛出席。但江岛似乎完全没这个打算。江岛也有问题，居然完全没考虑支行长无法出席的情况，早早就与客户约好聚餐。某种意义上，江岛与浅野一样，都在内心的深处轻视着客户。
“那就拜托了，大家也好好加油。”
江岛立刻开始收拾办公桌，不到五分钟便也从办公层消失。
“没问题吧？”
看到这种情况，南田担忧地皱起眉头。
“怎么可能没问题。”半泽不得已穿起西服外套，“希望别出什么大事——”
他有种不好的预感。
