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一听见远处传来树枝折断的声音，他就躲到了一棵粗大的云杉背后，静静地站在那里，等着看即将出现的会是谁。他们白天无法行动，但不代表手下没有白天能出门的人。用金钱买通是一个办法，却不是唯一的办法，镇上那个叫斯特莱克的家伙就是证据。迈克见过趴在石头上晒太阳的癞蛤蟆，斯特莱克的眼睛就很像那只癞蛤蟆的。他像是能笑呵呵地拧断婴儿胳膊的那种人。
他抚摸着口袋里打靶手枪的粗笨轮廓，这是他父亲的玩具。除了银弹，其他种类的子弹对他们不起作用，但冲斯特莱克那家伙两眼之间放一枪也足够送他上路了。
他朝下方瞥了一眼，视线落在倚着树干的物体上，这东西大致呈圆柱形，用一块旧毛巾包着。他家屋后有一垛木柴，那是他和父亲在七八月间用迈科络链锯切割出的半考得黄巨盘木。亨利·皮特里做事很有条理，马克知道每一根的长度都是三英尺，误差正负一英寸。父亲对长度掌握得很准确，正如他清楚秋天过去就是冬天，黄巨盘木进了客厅壁炉既耐烧又干净。
他的儿子却知道其他的事情，他知道巨盘木就是为那种人（或东西）准备的。今天是星期天，父母一大早就出门观鸟去了，他取了一根木柴，用童子军的手斧劈出尖头。很粗糙，但足以完成目的。
他看见身影一闪，连忙缩回树后贴紧，在粗糙的树皮后露出一只眼睛偷看。几秒钟后，他第一次看清楚爬上山丘的究竟是谁。是个女孩。他既松了一口气，也有些失望。不是魔鬼的党羽，而是诺顿先生的女儿。
他的视线又锐利起来。女孩居然也拎着尖头木桩！她越走越近，马克险些憋不住笑意——那是一根防雪栅栏的立柱，她居然敢拿这东西当武器。用最普通的工具小锤敲两下就能砸断。
她将从右边经过马克躲藏的大树。看见她走近，马克蹑手蹑脚地绕着树干移向左方，不敢踏断哪怕最细的枯枝，以免暴露自己。合拍的小小舞蹈终于跳完，她背对马克，继续朝坡顶树丛的缺口处走去。马克不无赞赏地注意到，她的动作很小心。很不错，撇开愚蠢的栅栏木桩不谈，她显然对自己即将面对什么有所了解。可是，假如她接着前进，也还是会陷入麻烦。斯特莱克在家。马克从十二点半就守在了这里，他看见斯特莱克出来过一趟，站在车道上俯视马路，然后又回到屋里。马克努力思考，万一女孩遇到了什么事情，打破了公式的平衡，那时候他该如何应对。
也许她不会有事。她在灌木丛背后停下了，此刻正趴在那儿观察老宅。马克仔细琢磨她的举动。很显然，她知道。怎么知道的并不重要，但假如她不知道，就不会随身携带那根可怜的小木桩了。马克认为他必须上去提醒一声，斯特莱克还在家里，而且相当警觉。她身上恐怕没枪，连打靶手枪这样的小家伙也不可能有。
斯特莱克的汽车引擎响起时，马克正在考虑该如何出现在对方面前，同时不让她发出震耳欲聋的尖叫声。她明显被引擎声吓了一跳，有一瞬间，马克很害怕她会拔腿就跑，在树林中踩出惊天动地的脚步声，一百英里内都能听得见。然而她又趴了下去，紧紧贴住地面，像是害怕地面会离她而去。尽管她很蠢，但至少有勇气，马克很欣赏她。
斯特莱克的轿车倒上车道，从她所在的位置肯定看得更清楚；马克只能看见帕卡德车的黑色顶棚，车子逗留片刻，然后沿着马路开向镇中心。
马克下了决定，两人理当联手。没什么比独自进入老宅更可怕了。他已经尝到了包裹老宅的恶毒气氛，远在半英里之外他就感觉得到，离得越近，气氛越是浓郁。
马克轻快地跑上铺着枯叶的缓坡，伸出一只手按在她的肩上。他感觉到对方的身体一下子绷紧，知道她即将开始尖叫，连忙说：“别喊，没事，是我。”
她没有尖叫，而是吐出一口饱含恐惧的气息。她扭过头看着马克，脸色苍白。“‘我’——‘我’是谁？”
马克在她身边坐下。“我叫马克·皮特里。我认识你，你是苏·诺顿。我父亲认识你父亲。”
“皮特里……？亨利·皮特里？”
“没错，他是我父亲。”
“你在这儿干什么？”她的视线在马克身上扫来扫去，仿佛还不能确定他真的在这里。
“和你一样。只不过你的木桩没什么用处。太……”他搜肠刮肚，终于找到一个靠字形和定义而非使用记住的单词，“太脆弱了。”
她低头看着手里的防雪栅栏，立刻面红耳赤：“呃，那个，唉，是我在林子里捡的……害怕有人绊倒，就拿——”
马克不耐烦地打断这种成年人的敷衍搪塞：“你来杀吸血鬼，对吧？”
“你怎么会有这种念头？吸血鬼之类什么的？”
马克正色道：“昨天夜里有吸血鬼企图咬我，而且差一点就成功了。”
“荒谬。你这么大的孩子不该再编造——”
“是丹尼·格立克。”
苏珊全身一震，眼神畏缩，仿佛马克抛过来的不是普通言辞，而是尖锐的嘲讽。她伸出手，摸到马克的胳膊，紧紧抓住。两人的眼神锁在了一起。“马克，不是瞎编？”
“不是。”马克答道，他用寥寥数语讲了一遍昨夜的事情。
“然后你就一个人来了？”等马克讲完，苏珊问道，“你相信了，还敢一个人来这里？”
“相信？”马克望着苏珊的眼神透着坦诚和怀疑，“我当然相信。我亲眼看见的，这还能有错？”
苏珊无言以对：麦特讲述的遭遇，本有保留地接受，她却立刻起了疑心（不，“疑心”用在这儿太虚伪了），苏珊感到很羞愧。
“你为什么来？”
苏珊踌躇片刻，然后答道：“镇上有些家伙怀疑老宅里有个谁也没见过的人。他或许是个……是个……”她还是没法说出那个词，但马克点点头，表示他明白了。尽管认识才几分钟，但她觉得这个小男孩看起来确实不一般。
她跳过有可能补充的一切说法，直接说：“所以我就过来看看了。”
他对木桩点点头。“还带上那东西来刺穿他？”
“我不清楚自己下不下得了手。”
“我下得了手，”马克冷静地说，“经过昨夜我目睹的事情之后，我下得了手。丹尼就在我窗外，像大苍蝇似的停在半空中。而他的牙齿……”他摇摇头，像商人驱赶破产客户似的赶走那段噩梦。
“你父母知道你在这儿吗？”尽管苏珊明白他们肯定不知道，但还是问了出来。
“不知道，”马克淡然道，“星期天他们要亲近自然。早晨观鸟，下午忙别的。有时候我也去，有时候不去。他们今天开车去海边了。”
“你小子够了不起的。”她说。
“不，没什么，”赞扬没能让他的表情有丝毫改变，“但我要除掉那东西。”他抬头望着马斯滕老宅。
“你确定——”
“当然确定，你也一样。你难道没感觉到他有多邪恶？难道屋子不让你害怕吗？只是看一眼就害怕？”
“你说得对。”苏珊接受了他的意见。与本和麦特的逻辑不同，马克的理由来自感觉神经的末梢，苏珊对此没有反抗能力。
“我们怎么动手？”苏珊自然而然地低头，把领导权让给了马克。
“直接上去闯空门，”他说，“找到他，用木桩——我的木桩——插穿他心脏，然后扬长而去。他很可能在地窖里。他们喜欢黑暗的场所。带手电筒了吗？”
“没有。”
