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“是的。”
马克回忆起母亲在以前家里开辟的冷藏食品室，有一年，三蒲式耳的西红柿在黑暗中悄悄腐烂了。现在闻到的味道就很像那个，西红柿腐烂霉变的气味。
苏珊悄声说：“天哪，我太害怕了。”
马克伸出手，摸索着找到苏珊的手，两只手紧紧握在一起。
厨房地上铺的油毡很旧，沾着砂土，坑坑洼洼的，陶瓷水槽前的那一块磨得黑黢黢的。房间中央摆着一张疤痕累累的大桌子，上面搁着一个黄色碟子、一副刀叉和一块生汉堡肉。
地窖门微微开着。
“那就是我们必须去的地方。”马克说。
“哦。”苏珊声音微弱。
门只开了一条狭缝，光线根本无法刺入暗处。黑暗仿佛伸出舌头，如饥似渴地舔着厨房，等待夜晚降临后将其一口吞下。黑暗尽管只有四分之一英寸宽，其中蕴含的可能性却丑恶得无法用语言形容。苏珊无助地站在马克身旁，动也不敢动。
马克上前一步，拉开地窖门，驻足片刻，窥视门内的光景。苏珊发现马克颚下有块肌肉在颤抖。
“我想——”他正要说话，苏珊却听见背后有响动，她转身去看，忽然间觉得自己动作太慢，忽然间觉得一切都为时已晚。来者是斯特莱克，他满脸狞笑。
马克转身想弯腰躲闪，但斯特莱克的拳头已经落在下巴上，他失去了知觉。
3
马克醒来时，正被扛着走上一段楼梯——还好不是地窖的楼梯。这里没有被石墙包围的逼仄感，空气也没有那么腐臭。他把眼皮撑开最细的一条窄缝，脑袋仍旧软绵绵地耷拉着。前方是楼梯拐角……二楼。他看得非常清楚。太阳还没落山；那么，他还有一线生机。
到了楼梯口，抱着他的两条胳膊忽然松开。马克重重地摔在地板上，磕痛了脑袋。
“少爷，你难道以为我不知道你在装死？”斯特莱克问他。马克躺在地板上，斯特莱克在他眼中足有十英尺高。光头在逐渐昏暗的阳光中闪闪发亮，显出几分微妙的优雅。马克看见斯特莱克的肩头挂着一卷绳索，感到更加害怕了。
他的手伸向装枪的口袋。
斯特莱克仰天大笑：“少爷，我自作主张拿走了手枪。怎么可以让孩子接触他们不理解的武器？正如他们不该领着年轻女士未经邀请进入他人住处。”
“你把苏珊·诺顿怎么了？”
斯特莱克笑了起来：“好孩子，我带她去了她想去的地方。地窖里。等太阳下山，她就能见到她想见的人了。你自己也会和他见面，也许在今夜晚些时候，也许在明天晚上。当然啦，他或许会把你交给那姑娘……但我更认为他愿意亲自接待你。那女孩有她的一群朋友，其中也有你这种爱管闲事的货色。”
马克抬起双腿，踹向斯特莱克的腹股沟，斯特莱克一个侧步轻松避开，动作仿佛舞蹈高手。与此同时，他提脚踢了过来，正中马克的后腰眼。
马克咬住嘴唇，在地上翻滚。
斯特莱克咯咯一笑：“来吧，少爷，站起来。”
“我……站不起来。”
“那就爬吧。”斯特莱克轻蔑地说。他又飞来一脚，这次踢中的是大腿的肌肉部分。疼得死去活来，但马克紧咬牙关。他先是跪起来，然后站起身。
两人走向走廊尽头的房间。腰眼的痛觉逐渐减轻，但仍在钝钝地疼。“你打算怎么对付我？”
“把你像春鸡那样捆起来，少爷，等我的主人跟你交流完了，就放你自由。”
“和其他人一样？”
斯特莱克只是笑笑。
马克推开门，走进休伯特·马斯滕自缢的房间，他的脑海里发生了奇异的变化。恐惧并没有消散，但似乎不再阻碍他的思路，堵塞一切有建设性的信号。思绪以令人惊讶的速度疾驰，使用的工具不是词句，也不完全是图像，而是某种符号性的速记标记。他觉得自己就像个灯泡，忽然接收到了不知来自何方的巨大能量。
房间本身极为平常。墙纸成条成缕地剥落，露出底下的白色灰泥和板岩石材。地板上积着厚厚的岁月和尘土，但地上只有一行脚印，说明有人进来过一次，四处看了看，转身离开。房间里有两摞杂志，有一张既没有弹簧也没有床垫的铸铁行军床，有一片堵烟囱炉口的马口铁盘子，上面的柯里尔—艾夫斯印画已经褪色。百叶窗合着，阳光透过破损的叶片和灰尘钻进房间，马克知道距离日落大概还有一个小时。房间里弥漫着古老的污秽气息。
马克推开门，看清房间里的东西，走到房间正中，在斯特莱克叫他停下的地方站住，从头到尾大概只有五秒钟。就在这一小段时间内，马克的思路沿着三条轨道疾驰，推断出眼前局势的三种不同发展。
第一，他突然冲过房间，奔向百叶窗合着的窗户，学着西部电影里的主角，撞破玻璃和百叶窗跳下去，不去管底下堆着什么。心灵之眼看见他撞破窗户，落在一堆废弃的农用机械上，被并不锋利的犁头刺穿，像大头针上的昆虫标本似的挣扎，度过人生的最后几秒钟。心灵之眼又看见他撞破玻璃，但百叶窗只是抖了抖，没有破裂。他看见斯特莱克把自己拽回来，他衣服破了，遍体鳞伤，十几个地方同时流血。
第二条轨道，他看见斯特莱克把他绑起来后离开。他看见他在地上蠕动，看着阳光逐渐熄灭，看见他挣扎得越来越疯狂（但白费力气），终于听见楼梯上传来稳健的脚步声，来者比斯特莱克还要可怕一百万倍。
第三条轨道，他看见自己使出去年夏天从胡迪尼传记里看来的技巧。胡迪尼，著名的魔术师，他特别擅长逃出监狱牢房、上铁链的箱子和银行保险金库，甚至是扔进河里的衣箱。他能够挣脱绳索、警用手铐和中国拇指铐。书里提到他使用的一项技巧：当观众志愿者捆他时屏住呼吸，把双手握成拳头，同时鼓起大腿、前臂和颈部肌肉。假如你的肌肉足够发达，放松身体后绳子就会有所松弛。接下来的诀窍是彻底放松身体，慢而坚决地脱出捆绑，不要在恐慌催促下加快动作。身体一点一点会分泌出可供润滑的汗液，这也很有帮助。书里写的让人感觉非常容易。
“转过脸，”斯特莱克说，“我要把你捆起来。我捆你的时候，你不准乱动。只要动一下，我就用这个”——他在马克面前像要搭车似的竖起大拇指——“戳破你的右眼。听明白了？”
马克点点头。他深深吸气，屏住，鼓起全身肌肉。
斯特莱克把绳索扔过一根房梁。
“躺下。”他说。
马克躺下。
斯特莱克把马克的双臂叠放在背后，用绳子捆紧。他做个绳圈，套住马克的脖子，扎成吊人结。“少爷，主人在这个国家的亲戚朋友和赞助人就吊死在这根房梁上，如今你要和它亲近一阵子了，不觉得受宠若惊吗？”
马克嘟囔一声，斯特莱克大笑。他把绳子兜过马克的腹股沟，猛地一抽松弛的绳头，马克痛得呻吟。
斯特莱克以恶魔般的好心情吃吃笑：“弄疼你的小宝贝了？不会管用太久啦。亲爱的孩子，你很快就将过上禁欲的生活，而且很长很久。”
他用绳子扎住马克绷紧的大腿，打了一根很紧的结，又绕过他的双膝，然后是两个脚腕。马克非常需要呼吸，但他坚强地忍住了。
“你在颤抖，少爷，”斯特莱克嘲讽道，“这下把你捆得可够紧的。皮肤煞白，都没血色了——唉，很快就会变得更白的！没必要那么害怕。我的主人非常仁慈。他在你们这个小镇上深受爱戴。只有一下小小的刺痛，不比医生给你注射更疼，然后就是甘美的感觉了。事后他会还你自由。你会回去探望父母，对吧？你会在他们睡觉后去拜访他们。”
他站起身，和善地低头看着马克：“少爷，请允许我暂时告退。您那位可爱的伙伴也将会安排得舒舒服服的。等下次再见，你会更加喜欢我的。”
