猎魔人卷七：湖中女士 第十一章 (第5/5页)

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按照叶妮芙的指示，希瑞礼貌地鞠了一躬，但没像淑女一样垂低目光。特莉丝·梅利葛德回以发自内心的微笑。玛格丽塔·劳克斯-安蒂列点点头，朝她投来友善的眼神。但其他女人的目光仿佛尖锐的钻头，又像足以洞穿她身体的矛尖。

“请坐吧。”猫头鹰女士朝椅子点点头，“不，不是说你，叶妮芙！只有她。你，叶妮芙，并不是我们邀请的宾客，而是被传唤来接受审问和惩罚的。在协会决定你的命运之前，你只能站在那儿。”

一眨眼的工夫，希瑞就把礼仪抛到了脑后。

“如果是这样，那我也站着好了。”她大声道，“我也不是作为宾客来到这儿的。我同样是被传唤来的，好让你们决定我的命运。这是其一。其二，叶妮芙的命运与我相连。我们的命运密不可分，这点无法改变……恕我冒昧。”

玛格丽塔·劳克斯-安蒂列微笑地看着她的双眼。衣着简朴却优雅的艾希尔·瓦·阿纳兴，鼻子略呈鹰钩状的尼弗迦德人点点头，用手指轻轻敲打着桌面。

“菲丽芭，”脖子上系着银狐皮围巾的女人说，“我想在这方面，我们不该过于刻板。眼下没这个必要。这是协会圆桌，桌边每个人都是平等的——即使当中有一人正在接受审判。我想我们可以达成一致……”

她没把话说完，而是看向其他女术士。她们一个接一个地点头赞同——包括玛格丽塔、特莉丝、艾希蕾、萨宾娜·葛丽维希格、凯拉·梅兹和两个女精灵。只有另一个尼弗迦德人，黑发的芙琳吉拉·薇歌没有点头。她盯着叶妮芙，脸色苍白得像个死人。

“那好吧。”菲丽芭·艾哈特摆摆手，“坐吧，两位。但要记住，我是持反对态度的。不过协会的团结和利益要放在第一位。协会就是一切，余下的全都无关紧要。你应该明白吧，希瑞？”

“再明白不过了。”希瑞继续与她对视，“尤其是因为，我属于无关紧要的那部分。”

美丽的精灵女王法兰茜丝卡·芬达贝大笑起来。

“恭喜你，叶妮芙，”她用低沉、悦耳、令人沉醉的嗓音说道，“看来你留下了自己的痕迹。真了不起。我认得这种教育方式。”

“确实很容易认，”叶妮芙目光炯炯地扫视周围，“因为这是蒂莎娅·德·维瑞斯的教育方式。”

“蒂莎娅·德·维瑞斯死了，”猫头鹰女士平静地说，“我们由衷地悼念她。但她的死是个转折点。如今是新的时代，巨变即将到来。你，希瑞，曾是辛特拉的希瑞菈公主，但如今，命运赋予了你另一个角色。想必你已经知道那是个怎样的角色了。”

“我知道，”希瑞没去理睬叶妮芙警告的嘘声，“威戈佛特兹跟我解释过了！他想把一根玻璃管插进我双腿之间。如果这就是等待我的命运，那我只能恭敬地拒绝了。”

菲丽芭黑色的双眼闪烁着冰冷的愤怒。但接下来对希瑞开口的却是席儿·德·坦沙维耶。

“你需要知道的事还有很多，孩子。”她用银狐皮围巾裹紧脖子，“而你看到和听到的许多事也必须忘掉。或靠你自己的力量，或靠别人帮忙。你养成了很多坏习惯，无疑是因为你在这个世界上经历过的坏事。但这只是孩子气的倔强，让你看不清谁在真正为你着想。你像野生的小猫咪一样四处挥舞着爪子，这让我们别无选择。因为我们比你更年长、更睿智、更了解过去和现在的一切，也知道未来的很多事。我们会捏住你的后颈皮，像对待孩子一样对待你，这一来，等你有朝一日长成一只睿智的大猫，你就能坐在这张桌子旁边，位列我们当中，成为我们中的一员。不！一个字也别说！席儿·德·坦沙维耶说话时，你不要开口。”

柯维尔女术士的声音尖利刺耳，好像刮过铁块的刀子，回音在圆桌上方萦绕不去。希瑞瑟缩身体，将脑袋缩进两肩之间。这么做的不只是她，还有协会的其他女术士——或许只有菲丽芭、法兰茜丝卡和艾希蕾例外。以及叶妮芙。

“你说得对，”席儿又正了正裹住脖子的围巾，“你是被传唤到蒙特卡沃的，为了迎接你的命运。但你抱怨说自己无关紧要，这可就错了。你才是一切，你是世界的未来。此时此刻，你可能不明白，因为你还是只小猫咪，是个把所有人都看做威戈佛特兹或恩希尔·瓦·恩瑞斯的小孩子。此时此刻，就算指出你的错误也是浪费时间。这一切都是为了你，为了这个世界。以后我们会有时间做出明确的解释。但现在，你不想聆听理性之声，又用孩子式的顽固反驳每个论点，所以我们只会抓住你的后颈皮。我说完了。菲丽芭，宣布这孩子的命运吧。”

希瑞僵硬地坐在那里，抚摸着椅子扶手上的斯芬克斯头像。

“你要跟我和席儿，”猫头鹰女士打破了令人压抑的沉默，“去柯维尔的庞德·维尼斯，去那个王国的夏季首都。由于你不再是辛特拉的希瑞菈，在觐见过程中，我们会说你是个魔法学徒，现在正受到我们的监护。在觐见中，你会见到格外睿智的国王伊斯特拉德·蒂森。你会见到他的妻子，格外高贵善良的泽丽卡王后。你还会见到他们的儿子和继承人坦科里德王子。”

希瑞明白过来，翻了个白眼。猫头鹰女士没看漏这个细节。

“没错。”她确认道，“首先，你必须给坦科里德王子留下深刻的印象。因为你将成为他的情人，给他生下一个孩子。”

“如果你还是辛特拉的希瑞菈，”停顿良久之后，菲丽芭续道，“还是帕薇塔的女儿和卡兰瑟的外孙女，你将正式成为坦科里德王子的合法妻子。你会当上王妃，然后是波维斯与柯维尔的王后。但很不幸，我要非常遗憾地告诉你，命运剥夺了你的一切。包括你的未来。你只能成为他的情妇。他的最爱……”

“无论是名义上，”席儿插嘴道，“还是形式上都是。我们会竭力确保你以等同王妃的地位待在坦科里德身边，并总有一天成为王后。当然了，我们也需要你的协助。必须让坦科里德心甘情愿地把你留在身边，日夜不离。我们会教你如何激起他的欲望。可要让我们的教导开花结果，终究还是要看你自己。”

“但到头来，这些都不重要。”猫头鹰女士说，“真正重要的，是让你尽快怀上坦科里德的子嗣。”

“哦，是啊。”希瑞嘟囔道。

“你和坦科里德的孩子，”菲丽芭用黑色的双眸看着她，“会确保协会的未来和地位。请记住，这是一件天大的好事。你将成为协会的一员，因为一等孩子出生，你就会同我们一起坐在这张圆桌周围。我们会教导你。你是我们的一员，虽然你现在还不愿承认。”

“在仙尼德岛上，”希瑞总算舒缓了紧绷的嗓子，“你说我只是个没有思考能力的工具，甚至是个怪物，猫头鹰女士。而现在，你却说我是你们的一员。”

“这两者没那么大的区别。”山谷雏菊用清亮的嗓音说，“我们，me luned，全都是怪物。只是表达方式不同而已。是这样吧，猫头鹰女士？”

菲丽芭耸耸肩。

“你脸上那道丑陋的伤疤，”席儿用冷淡的语气说，“我们会用魔法将它消除，或者加以掩饰。你会变成一个美丽又神秘的女子，而我保证，坦科里德·蒂森会为你痴狂。我们必须编造一些个人资料。希瑞菈是个好名字，而且没那么少见，所以你可以保留。但你还需要一个姓氏。如果你想用我的，我不会反对。”

“或者我的。”猫头鹰女士掩饰着嘴角的笑意，“希瑞菈·艾哈特听起来也不错。”

“那个名字，”大厅里响起精灵女王银铃般的嗓音，“怎么组合都很美。我们每个人都想要个你这样的女儿，吉薇艾儿，有着鹰之眸的燕子。你是劳拉·朵伦的血肉。我们每个人都愿意抛弃一切，甚至这个协会和世界诸国的命运，只为换取这样一个女儿。然而，这是不可能的。我们知道这不可能。所以我们都很嫉妒叶妮芙。”

“谢谢你，菲丽芭女士。”片刻的沉默过后，希瑞握紧扶手上的斯芬克斯头像开了口，“让我用德·坦沙维耶做姓氏的提议也叫我受宠若惊。但在我看来，我能选择的似乎就只有我的新姓氏而已。感谢两位女士，但我想要的名字是‘叶妮芙之女，温格堡的希瑞菈’。”

“哈！”有位女术士露齿而笑，希瑞猜她是科德温的萨宾娜·葛丽维希格，“如果坦科里德·蒂森不娶她，那他肯定是个傻子。如果他选择了别的公主，他就是个瞎眼的傻子，连玻璃珠里的钻石都分辨不出。叶娜，我羡慕你。而且你知道我的羡慕有多真诚。”

叶妮芙点点头，做了个表示感谢的姿势，但脸上毫无笑意。

“这一来，”菲丽芭说，“一切都安排妥当了。”

“还没有。”希瑞说。

法兰茜丝卡·芬达贝轻轻哼了一声。席儿·德·坦沙维耶抬起头，板起面孔。

“我还需要考虑一下。”希瑞说，“需要冥想。整理我的想法。冷静思考。等考虑完之后，我会回到这里，回到蒙特卡沃，面对整个协会，讨论需要决定的那些事。”

席儿翕动嘴唇，仿佛发现嘴里有股怪味，想要立刻吐掉。但她保持了沉默。

“我必须去利维亚城堡，”希瑞续道，“跟猎魔人杰洛特见个面。我答应过要去那里，并且带上叶妮芙。我会履行我的诺言，无论你们许可与否。在场的丽塔女士很清楚，我想去见杰洛特的话，谁都拦不住我。”

玛格丽塔·劳克斯-安蒂列微笑着点点头。

“我需要跟杰洛特谈谈。跟他道别。告诉他真相。我要告诉你们一件事，女士们。当我们离开斯提加城堡，把敌人和伙伴的尸体留在身后时，我问杰洛特一切结束了没有，我们赢了没有，我问他邪恶是否已经落败，善良是否最终得到了胜利。他没有回答，只是悲伤地笑了笑。我以为，那是因为疲倦和他埋在城墙下的朋友。但我现在才明白他笑容的含义。那是同情的微笑，因为我就像个幼稚的孩子，以为杀了威戈佛特兹和邦纳特就代表善良胜过了邪恶。但现在，我必须告诉他：我长大了，变聪明了，我能理解一些事了。我必须告诉他。

“我必须努力让杰洛特相信，各位女士要我做的事，跟威戈佛特兹想用玻璃管子做的事有着本质上的区别。虽然威戈佛特兹觉得，他所做的一切都是为了这个世界，而各位女士同样也是为了世界的利益，但我会努力向他解释蒙特卡沃城堡与斯提加城堡的区别。

“我知道，要说服杰洛特这条久经风霜的老狼并不容易。杰洛特会说我是个小毛孩，会被‘行高贵之事’的名义轻易欺骗。但我必须试试。他会明白的，也会接受这件事。这对我很重要。非常重要。对各位女士也一样。”

“但你并不明白。”席儿·德·坦沙维耶厉声道，“你仍是个流鼻涕的小丫头，只是把哭泣换成了傲慢而已。唯一让我们抱有希望的，是你敏锐的头脑。你学得很快。相信我，你很快就会嘲笑自己刚才说过的蠢话了。至于你的利维亚之行，我表示强烈反对。这是原则问题，我要向你证明，我，席儿·德·坦沙维耶，是言出必行之人。我会抓住叛逆孩童的后颈皮。学会纪律对你有好处。”

“那么，就让我们解决这件事吧。”菲丽芭·艾哈特将双手按在桌上，“让我们表达各自的观点。我们应该允许傲慢的少女希瑞前往利维亚吗？应该让她去见猎魔人，那个在她的人生中很快便将没有一席之地的人吗？我们应该允许她这样感情用事吗？毕竟，这可是我们需要让她尽快摆脱的缺陷。席儿反对。其他女士呢？”

“我也反对。”萨宾娜·葛丽维希格宣布，“同样是原则问题。我喜欢这个孩子。我喜欢她的傲慢和顽固，这两点总比优柔寡断和软弱强。我并不在乎她的请求，我也不怀疑她会回来。因为我相信她的话。但这孩子居然有胆子威胁我们。我们得让她明白，威胁是不会被容忍的。”

“我反对。”凯拉·梅兹说，“理由非常现实。我也喜欢这孩子，而杰洛特曾在仙尼德岛上帮我脱困。我早就摆脱了感情用事的弱点，但我不否认同意他们见面会让我心情愉快。我可以用这种方式报答他，只是我不会这么做。因为你错了，萨宾娜。这孩子是个猎魔人，她想在智慧上胜过我们。简而言之，她只是想设法逃跑而已。”

“这里有谁，”叶妮芙拖长音节，用充满不祥意味的语气质问道，“敢怀疑我女儿的话？”

“安静，叶妮芙。”菲丽芭嘶声道，“别开口，否则我会失去耐心的。现在多了两张反对票。让我们再听听其他人的意见。”

“我支持放她离开。”特莉丝·梅利葛德说，“我了解她，可以为她担保。如果你们允许，我也愿意陪她一起旅行。可以的话，我会协助她冥想和思考。甚至帮她说服杰洛特。只要她同意的话。”

“我也投她一票。”玛格丽塔笑着说，“也许你们会好奇我的动机，女士们，但我是为了蒂莎娅·德·维瑞斯。如果蒂莎娅在这里，她是不会赞同用强行限制个人自由的手段来维护协会团结的。”

“我投她一票。”法兰茜丝卡·芬达贝正了正领口的花边，“我有很多理由，但我不想一一说明。”

“我投她一票，”艾达·艾敏·爱普·西维尼说，“这是我的心之所愿。”

“我反对。”艾希蕾·瓦·阿纳兴干巴巴地说，“我做这种决定，不是出于厌恶或原则，又或是缺乏同情心。我是担心她的安危。在协会的保护下，希瑞很安全，而在前往利维亚途中，她很容易遭到袭击。我担心那些夺走她的身份，甚至姓氏的人不会就此收手。”

“我们忘了芙琳吉拉·薇歌女士。”萨宾娜讽刺地说，“尽管我们已经猜到了她的想法。这根本显而易见。我们都还记得莱斯-鲁恩城堡的事。”

“多谢你的提醒。”芙琳吉拉骄傲地抬起头，“我支持希瑞。这是为了证明我对她的钦佩和喜爱。此外，也是为了那个猎魔人，利维亚的杰洛特，如果不是他，这女孩今天不可能列席于此。为了拯救希瑞，他前往世界的尽头，与想要阻止他的所有人对抗——甚至包括他自己。如果拒绝让他和自己的女儿见面，那实在太可耻了。”

“我没觉得有什么可耻的，”萨宾娜嘲笑道，“反而觉得你这是幼稚的感情用事。这不正是我们想从这孩子身上根除的缺陷吗。结果就是，这次投票陷入了僵局。我们什么都没能决定。我们必须再投票一次。我建议这次不要公开投票。”

“有必要吗？”

所有人都看向发言者——看向叶妮芙。

“我仍是协会的一员，”叶妮芙说，“我尚未被剥夺成员身份，你们也没让任何人取代我，所以我有权投票。我当然知道自己会投给谁。我的投票会打破僵局，让尘埃落定。”

“你的傲慢，”萨宾娜交扣她戴着许多缟玛瑙戒指的十指，“已经近乎粗俗了，叶妮芙。”

“如果我是你，女士，我会谨慎地保持沉默。”席儿严肃地补充道，“并且会为另一场投票——跟你有关的投票——而担心。”

“我支持希瑞，”法兰茜丝卡说，“可是你，叶妮芙，我要求你遵守秩序。是你逃离了协会，拒绝了合作。但你仍有职责和义务，有必须偿还的债，有必须面对的裁决。否则，我们会禁止你再踏入蒙特卡沃城堡一步。”

叶妮芙一把按住想要起身吼叫的希瑞。最后，希瑞不加抵抗地坐回到椅子里，一言不发。猫头鹰女士突然站起身，俯视着圆桌边的众人。

“叶妮芙，”她大声宣布，“你没有投票的权利，这点很明显。但我有。我已经听过在场所有人的发言了。我猜现在轮到我来投票了。”

“菲丽芭，你要投票给谁？”萨宾娜皱起眉头。

菲丽芭·艾哈特看向桌子另一边，看向希瑞，凝视着她绿色的眼眸。

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池底是五颜六色的嵌花马赛克，那些彩色瓷砖仿佛在动。睡莲宽阔的叶片在池面投下阴影，遮蔽了池中的金鱼。水面反射着某个小女孩的黑色双眼，她的长发漂浮在水上。女孩忘记了整个世界，就这么趴在池边，双手浸在水中。

她试着抓住并触摸那些金红相间的鱼儿。鱼儿靠近她的手指和手掌，小心翼翼地绕着圈，但她没法抓住它们。鱼儿就像光与影那样难以捉摸，就像这池水本身。黑眸女孩的手攥住的只有虚无。

“菲丽芭！”

那是全世界最令人喜爱的声音。但此时的她已经不再是小女孩了。她看着的也并非池水。睡莲、鱼儿和倒影全都消失不见。

“菲丽芭！”

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“菲丽芭！”席儿·德·坦沙维耶尖锐的嗓音将她拉回了现实，“我们等着呢。”

春日的冷风吹进敞开的窗户。菲丽芭·艾哈特发起抖来。死神，她心想。死神与我擦肩而过了。

“这个协会的使命，”最后，她用坚定的语气说道，“是决定世界的命运。因此，协会必须反映出世界的面貌。在这里，平衡与智慧并不总是代表冷酷与自私，算计与卑劣，而感情用事也并不永远幼稚。铁的纪律与责任心并不冲突：就像暴力与反抗，温柔与信任。冷静的理智……与心。”

“我，”她打破了自己的引言带来的沉默，“要投下这最后一票。我会把另一件事列入考虑。某种与平衡无关，却又平衡着万物的要素。”

众人循着她的目光看向墙壁，看着那幅用许多块彩色瓷砖组成的镶嵌马赛克，画上描绘的是咬住自己尾巴的巨蛇，乌洛波洛斯。

“那件事，”她用黑色的双眸盯着希瑞，续道，“就是我，菲丽芭·艾哈特，最近才开始相信、最近才开始理解的命运。命运并不是昭示天意的方法，也不是让人安心的宿命论。命运是希望。我对事态会按我们的想法发展满怀希望，因此我把这一票投给希瑞——命运之子，希望之子。”

在蒙特卡沃城堡这座圆柱支撑的大厅里，沉默持续了很久。窗外传来一只海鹰捕猎时的尖啸。

“叶妮芙女士，”希瑞小声说，“这是不是代表……”

“走吧，我的女儿。”叶妮芙小声回答，“杰洛特在等着我们，而我们还有很长的路要赶。”

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杰洛特从梦中惊醒，坐起身来。海鹰的尖啸在他耳边回荡。