猎魔人卷八：风暴季节 第八章 (第4/5页)

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“不用担心我。”

“杰洛特……”

“闭上嘴，甩鞭子。走啊。快！”

丹德里恩听从他的命令，在马鞍上身体前倾，催促马儿飞奔。杰洛特转过身，平静地等待。

骑手自黑暗中现身。一共六人。

“猎魔人杰洛特。”

“是我。”

“跟我们走。”最前面那位嗓音嘶哑，朝杰洛特的坐骑伸出手，“别做蠢事，听到没？”

“放开我的缰绳，不然我先让你尝尝苦头。”

“别做蠢事！”骑手抽回手，“也别激动。我们不是强盗，只是依法听命而已。我们在执行王子的命令。”

“什么王子？”

“你会知道的。跟我们走。”

他们策马上路。杰洛特想起普拉特的话：某个王子匿名待在三角堡。情况不妙。跟王子打交道很少让人心情愉快，而且很少会有什么好结果。

他们没走太远，来到十字路口一家灯火通明、炊烟袅袅、香气扑鼻的旅店。几人进入旅店大堂，发现这里没几个人，只有少数商人在吃夜宵。两个身披蓝色斗篷、带着武器的男人守住包间入口，服色与衣服式样跟护送杰洛特那些人一般无二。几人走进包间。

“殿下……”

“出去吧。你坐，猎魔人。”

一个男人坐在桌边，肩披与手下类似的斗篷，只是刺绣华丽得多。他用兜帽遮住脸，虽然这毫无必要，因为桌上那盏油灯只能照亮杰洛特，神秘的王子全身都笼罩在阴影之中。

“我在普拉特的竞技场里见到了你。”他说，“的确是场惊人的表演。纵身跃起，自上而下用力一击，加上全身的重量……那把武器，尽管只是根铁栏杆，却像刺穿黄油的刀子一样扎透了那只蜥蜴的颅骨。我觉得，这么说吧，如果换成猎熊矛或长枪，肯定能刺穿锁子甲，甚至板甲……你觉得呢？”

“天色已晚，我已经犯困了，觉不出什么。”

阴影里的男人哼了一声。

“那就不浪费时间，直接开门见山好了。我需要你，猎魔人，去做一件猎魔人的差事。不知为何，看来你也需要我。比我自己的需要还更迫切。

“我是凯拉克的山德王子。我希望，强烈希望，成为凯拉克的国王山德一世。目前的凯拉克国王是我父亲贝罗恒，这点令我十分遗憾，也对国家无益。那个老不死的，无论身体还是头脑都很健康，恐怕还能统治二十多年。我没时间、也没耐心等那么久了。唉，就算我等，也没法确保能继承王位，因为那老骨头随时可以指定新的继承人。他的儿女实在太多了，眼下还打算再生一个。他准备在收获节宴会期间举办一场豪华而盛大的婚礼，而这将大大超出国库的预算。这个守财奴每晚会跑去花园解手，免得磨损夜壶上的珐琅，却要在婚宴上花掉山一样高的金子，把国库掏空抹净。我会成为更好的国王。问题是，必须尽快，越快越好。所以我需要你。”

“我提供的服务不包括宫廷政变和刺杀国王，而这恐怕就是殿下您的打算。”

“我要当上国王，登上那张宝座，就不能让我父亲继续当下去。还要排除我兄弟们继承王位的可能性。”

“刺杀国王，外加手足相残。不，殿下。我必须拒绝。很遗憾。”

“撒谎。”阴影里的王子厉声道，“你才没觉得遗憾。还没有。但你会的，我保证。”

“请王子殿下谨记，用死亡威胁我是没用的。”

“谁提死亡了？我是王子，不是杀人犯。我提的是选择，是你能否获得我的青睐。照我说的做，你就能得到我的青睐。你绝对需要这个，相信我。你还在等待法庭审判与金融诈骗裁决，接下来几年恐怕要在桨帆船上服苦役。你以为自己摆脱困境了？以为你的案子已经撤销了？以为女巫尼德被你睡了几回就会收回指控，结案了事？你错了。安塞吉斯行政官阿尔伯特·斯穆尔卡已经做了证，他的证词暗示你有罪。”

“他的证词是假的。”

“那可难说。”

“有罪才需要证明。无罪不需要。”

“这笑话不错，能让人笑掉大牙。但我是你就笑不出来啦。看看这些。这些是档案。”王子把一叠纸丢到桌上，“经过担保的证词，是证人们的供述。在西兹玛镇，有个受雇的猎魔人解决了一头鬣狮，票据上写了七十克朗，实际酬劳是五十五，差额与当地官员平分。索托宁村，猎杀一只巨蜘蛛，根据票据，酬劳是九十克朗，根据市议员的证词，实际酬劳是六十五。在提伯吉恩杀死一只鹰身女妖，票据为一百克朗，实际支付七十。还有更早之前的诈骗与勒索。你在佩特里斯坦城堡解决了一只根本不存在的吸血鬼，让城主掏了整整一千奥伦。你为古阿梅兹的一只狼人解除了咒语，将它变回普通人，听说酬劳是一百克朗。但这事十分可疑，解除这样的咒语，价格是不是太低了？还有蓝刺怪，或者说，你带给马丁德尔坎波的市议员，谎称是‘蓝刺怪’的什么东西。兹格拉金镇外公墓的几只食尸鬼，花了当地人八十克朗，可惜没人看到尸体，因为它们，哈哈，都被其他食尸鬼分吃了。你怎么说，猎魔人？这些都是证据。”

“殿下您又错了。”杰洛特反驳道，“这些不是证据，是编造的谎言，拙劣的诽谤。没人在提伯吉恩雇过我，我也从没听说过什么索托宁村，因此那些地方的票据都是伪造的，要证明这些肯定不难。至于我在兹格拉金镇杀死的食尸鬼，它们确实，哈哈，都被其他食尸鬼分吃了，因为这是食尸鬼的天性。从那以后，埋进公墓的尸体都能自然分解，因为幸存的食尸鬼都搬了家。剩下的胡言乱语更是不值一驳。”

“法庭会根据这些证词对你提出诉讼，”王子将一只手按在纸堆上，“这会持续很长时间。它们是真的吗？谁说得清？法庭会做出怎样的判决？又有谁在乎？这些都毫无意义。重点在于，恶名会传播开来，永远跟着你，直到你人生的最后一天。

“有些人会对你嗤之以鼻，但仍会容忍你，视你为小恶，因为你会杀掉威胁他们的怪物。”他续道，“有些人对你的变种人身份忍无可忍，觉得你又恶心又讨厌，把你看做非人生物。另有些人怕你怕得要死，同时对自己心中的恐惧深恶痛绝。你所做的一切，都会被他们忘得一干二净。凌厉的杀手声望与邪恶的法术威名都将消逝无踪，就像风中的羽毛，只剩下厌恶和恐惧。在他们的记忆里，你只是个贪得无厌的骗子和窃贼。昨天害怕你和你的法术之人，在你出现时移开视线、吐口水、偷偷握紧护身符之人，明天会放声大笑，用手肘撞撞同伴，说：‘瞧啊，那就是猎魔人杰洛特，卑鄙的骗子和无耻的诈骗犯！’如果你不接受我的委托，我就毁了你，猎魔人。我会毁掉你的名声，除非你为我效命。做决定吧。你答不答应？”

“不。”

“别以为你的费朗·德·雷天哈普，或者你的红发女巫情人能帮上你什么忙。指控官不会拿自己的前途冒险，巫师会也不会允许那个女巫卷入诉讼。司法机器将你卷进齿轮时，没人会伸出援手。我再说一次。做决定吧。你答不答应？”

“不。绝对没门，王子殿下。藏在小屋里的人也可以出来了。”

令杰洛特意外的是，王子竟然嗤笑一声，单手拍了拍桌子。门开了，一道人影走出旁边的小屋。尽管光线昏暗，但那人影却很眼熟。

“你赢了，费朗。”王子说，“明天找我书记官领钱吧。”

“谢谢，王子殿下。”作为回应，王家指控官费朗·德·雷天哈普略微鞠了一躬，“但对我来说，这场赌局只有象征意义，为了证明我对自己的看法有多么坚定。我并不在乎钱财……”

“你赢的钱，”王子打断他，“对我也有些象征意义，就像印在钱上的诺维格瑞铸币厂徽章与执政君王的侧身像一样。你们二位要明白，我也是获胜者。我赢得了自以为早已失去、且无法挽回的东西——对他人的信任。利维亚的杰洛特，费朗对你的表态无比确信。必须承认，起先我觉得他很幼稚。我本以为你会屈服。”