猎魔人卷八：风暴季节 第十章 (第3/5页)

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“烧灰营”也很太平，没有任何事打扰干活的居民。这里得名于当地生产的木灰，其中含有丰富的钾盐，那可是制造玻璃与肥皂相当珍贵的原料。巫师向杰洛特解释过，本地的木炭燃烧后可产生木灰，随后便可提炼出钾盐。杰洛特已经去过周围的烧炭工营地，今天也将照例拜访。最近的一处叫“橡树林”，去那儿确实要经过一片巨大的橡树林，每棵大树都有几百岁高龄。橡树林始终投下一片昏暗的阴影，哪怕时至正午、旭日当空、万里无云时也是一样。

不到一周前，杰洛特就在那里初次遇见了治安官托奎尔和他的小队。

身穿绿色迷彩服、背负长弓的骑手策马冲出橡树林，从四面八方包围杰洛特时，起先他以为对方是“森林守护者”——那是个臭名昭著的志愿民兵组织，专门针对非人种族，尤其是精灵与树精，爱用五花八门的方式杀害他们。有些时候，“森林守护者”还会指控经过森林的旅人，说他们支持非人种族，或跟非人种族做生意，然后对这些人处以私刑，搞得受害者百口莫辩。因此，橡树林那场遭遇很可能会朝极其暴力的方向发展。好在杰洛特及时发现，那些绿衣骑手其实是正在履行公务的执法人员，于是松了口气。他们的指挥官眼神锐利，皮肤黝黑，自称是为苟斯·维伦执法官效力的治安官，直率而粗鲁地要求杰洛特报上身份，等杰洛特说完又要确认猎魔人的徽章。这位法律的维护者对龇牙咧嘴的狼头徽章十分满意，露出明显的钦佩表情，看起来他也同样欣赏杰洛特本人。治安官下了马，示意猎魔人也下来，两人就这样聊了几句。

“我是弗兰斯·托奎尔。”治安官放下高高在上的派头，露出冷静而公事公办的本性，“你就是利维亚的杰洛特？那个猎魔人？一个月前，有位利维亚的杰洛特在安塞吉斯杀了一只食人怪物，救了一个女人和一个孩子的命。那也是你吧？”

杰洛特抿起嘴唇。他早把安塞吉斯、那只有金属板的怪物，还有因他而死的男人愉快地抛到了脑后。为此他烦躁了很久，最终说服自己：他已经尽力了，还救下了另外两人，那只怪物再也伤害不了任何人了。结果现在，那些记忆又回来了。

弗兰斯·托奎尔肯定没注意到猎魔人脸上飘过的阴云。就算他注意到了，肯定也没怎么当回事。

“看起来，猎魔人，我们巡视这片森林是出于相同的理由。”他继续说道，“春天过后，图卡吉丘陵接二连三发生坏事，都是令人不快的恶性事件。是时候给这些事画个句号了。‘弯弧村’大屠杀之后，我建议里斯伯格的巫师们雇一位猎魔人。虽然他们不喜欢别人指手画脚，但这次还是听取了我的忠告。”

治安官摘下帽子，拂去上面的松针和草籽。他的帽子跟丹德里恩那顶一般无二，只是用的毛毡材质要差一些，上面装饰的也不是白鹭羽毛，而是野鸡的尾羽。

“我在丘陵地带维护法律和秩序很久了。”他看着杰洛特的眼睛，继续说道，“没有自吹自擂的意思，但我确实逮捕过许多恶棍，也用他们装饰过许多大树。可最近发生的事……需要额外的帮手——像你这样的人，熟悉魔法，了解怪物，不怕野兽、鬼魂和龙的人。现在好了，我们可以携手巡逻，保护民众。我是为了微薄的薪水，你是为了巫师们的钱袋。恕我好奇，他们付你的酬劳应该不少吧？”

五百诺维格瑞克朗，预先汇入我的银行账户。不过杰洛特没打算透露这些。里斯伯格的巫师们用这笔钱买下我的服务和时间。十五天时间。十五天后，无论发生什么，同样的数目都将再次汇入。可观的酬劳。光是满意都不足以形容。

“是啊，他们肯定给了不少。”弗兰斯·托奎尔很快意识到自己等不到答案，“他们付得起。不过嘛，给你个忠告：钱再多也别嫌多。因为这事很麻烦啊，猎魔人。麻烦、黑暗又反常。我敢发誓，横行此地的邪恶力量就来自里斯伯格。肯定是那帮巫师又搞出了什么幺蛾子。他们的魔法就像一袋子毒蛇，无论袋口系得有多牢，有毒的东西总能钻出来。”

治安官瞥了眼杰洛特。只看一眼他就明白，猎魔人什么都不会告诉他，不会透露半点跟那些巫师有关的合约内容。

“他们告诉你详情了吗？有没有告诉你紫杉林、弯弧村和兽角村到底发生了什么？”

“差不多吧。”

“差不多吧……”托奎尔沉吟一声，“五月节三天后，在紫杉林定居点，九个伐木工被杀。五月中旬，弯弧村锯木匠农庄，十二人遇害。六月初，兽角村烧炭工营地，十五个受害者。目前差不多就这些，但是，猎魔人，事情还没有结束。我向你保证，事情还远远没有结束。”

紫杉林、弯弧村、兽角村。三起大规模犯罪。所以这不是意外，不是哪个挣脱束缚、逃之夭夭的恶魔犯下的，也不是因为哪个笨拙的召魔术使用者没能控制住它。这是蓄谋已久、计划周详的犯罪。某人三度将恶魔囚禁于宿主体内，三度派它去杀人。

“我见过太多了。”治安官的下巴肌肉绷紧了，“太多战场，太多尸体。抢劫、掠夺、强盗袭击、家族间的野蛮复仇与争斗……记得有场婚礼死了六个人，包括新郎官在内。可把人筋腱割断，就为将伤者赶尽杀绝？剥掉头皮？啃断喉咙？活生生把人撕碎，抽出他们的内脏？最后把人头堆成金字塔？请问这么做的目的是什么？我们到底面对的是什么东西？那些巫师没告诉你吗？他们有没有解释请个猎魔人来的理由？”

里斯伯格的巫师们需要猎魔人做什么？甚至不惜用威胁的手段强迫他合作？那些巫师不用太多力气就能对付所有恶魔或宿主。只要两种基础咒语——闪电球与黄金箭——就能在百步之外击中着魔者，令其很难幸存。但巫师们却宁可雇一个猎魔人。为什么？答案很简单：他们的同僚，某个巫师或女术士成了着魔者。他们的同伴召唤了恶魔，让恶魔上了自己的身，然后到处杀人。犯人已经做过三次了。巫师们没法朝同伴发射闪电球，或用黄金箭刺穿对方。所以他们才需要一个猎魔人。

不过这些事，杰洛特不能也不想告诉托奎尔。里斯伯格的巫师们告诉他的话，还有他们那不屑一顾的态度，杰洛特不能也不想透露给任何人。

“你们还这么干。还在玩这种把戏。按你们的说法叫‘召魔术’对吧？你们关上房门，召唤那些生物，把它们从自己的界域抽离出来。你们一天到晚老调重弹：我们能控制它们，主宰它们，强迫它们服从，安排它们去干活。用的是同样老套的理由：我们可以知晓它们的秘密，迫使它们揭露自己的奥秘与谜团，从而增强我们自己的魔力，用来治疗病人，消灭疾病和自然灾害，让世界更加美好，让民众更加幸福。然而事实一再证明，这些都是谎言，你们只是关心自己的力量和权力而已。”

查拉显然想还口，但派尼提阻止了他。