猎魔人卷八：风暴季节 第十章 (第4/5页)

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“至于关在门后的生物，”杰洛特续道，“为了方便，我们还是叫它们‘恶魔’好了。你们巫师肯定跟我们猎魔人一样清楚，知道我们早就知道的事，也就是记录在猎魔人守则与编年史里的事。恶魔不会向你们吐露任何秘密或谜团，绝对不会。它们任由自己被召唤出来，现身于我们的世界，理由只有一个：它们想杀人！因为它们乐在其中。你们清楚这一点，却还是让它们有机可乘。”

“也许我们可以放下理论，考虑一下实际问题。”漫长的沉默过后，派尼提说道，“我想类似的事也记录在猎魔人守则和编年史里，对吧？我们想要的是实际的解决方案，猎魔人，而不是什么道德论文。”

“很高兴认识你。”弗兰斯·托奎尔同杰洛特握握手，“现在该干活了，去周围巡逻，去保护民众。这才是我们该做的事。”

“是啊。”

坐上马鞍后，治安官俯下身。

“我敢打赌，”他轻声道，“你很清楚我想对你说什么。但我还是要说。当心，猎魔人。千万留神。虽然你不想说，但我还是搞清了一些状况。那些巫师雇佣你，肯定是想堵住他们自己捅出的娄子，收拾他们自己搞出的烂摊子。但若情况不妙，他们会找个替罪羊，而你是再合适不过的人选了。”

森林上方，天色逐渐转暗。突如其来的风吹动枝条。远处雷声滚滚。

“不是风暴就是倾盆大雨。”再度见面时，弗兰斯·托奎尔说道，“这里每隔两天就会下雨打雷。每次你去搜寻足迹，都会发现它们被雨水冲没了，真挺凑巧的，不是吗？就像安排好的一样，空气中满是魔法的臭味——准确地说，里斯伯格城堡的魔法。据说巫师可以用魔法改变天气。用魔法刮风，或对自然产生的风施展魔法，改变它们的方向。刮走云彩，激发降雨或冰雹，让风暴召之即来。在他们认为合适的时候，比方说掩盖某人的足迹。你怎么看，杰洛特？”

“是啊，巫师能做到很多事。”猎魔人回答，“从‘初次登陆’时起，他们就在操纵天气。那次登陆没能演变成一场灾难，全仗詹·贝克尔的咒语。但把所有不幸和灾祸都归咎于巫师就太夸张了。说到底，弗兰斯，你提到的只是自然现象而已。现在可是风暴季节，时节就是这样。”

杰洛特催促母马加快脚步。白昼已接近尾声，他打算在黄昏前多巡逻几个定居点。首先是最近的林间空地，名叫“兽角村”的烧炭工营地。第一次造访那里时，陪同他的人是派尼提。

令猎魔人吃惊的是，屠杀现场并非愁云惨淡的阴沉之地，反而人声鼎沸，忙个不停。烧炭工人们自称“黑烟人”，正在搭建新窑炉，用来烧制木炭。窑炉的外形像个圆圆的屋顶，并非用木头胡乱堆成，而是一丝不苟、排列整齐。杰洛特和派尼提来到空地时，烧炭工正用苔藓封住圆顶，又往顶端小心地撒上泥土。另一间早先建成的窑炉已投入使用，正往外冒出大量黑烟。整片空地弥漫着灼眼的烟雾，辛辣的树脂味道直扑鼻孔。

“你说是……”猎魔人咳嗽起来，“多久以前来着……？”

“刚好一个月前。”

“然后他们又跑回来干活，好像什么事都没发生？”

“市场对木炭需求量很大。”派尼提解释说，“只有木炭能在燃烧时达到足够的温度熔炼金属。多里安和苟斯·维伦的熔炉缺了它就没法运作，熔炼又是工业里最重要也最有前途的分支。因为有需求，烧炭这个行业自然利润丰厚，而经济，猎魔人，如自然一样生生不息，有缺口就有填补。被杀害的黑烟人就葬在那边，看到那些墓地了吗？沙土还是新鲜的黄色，立刻有新的工人取代了他们。只要窑炉还在冒烟，生活就会继续。”

他们下了马。黑烟人忙得没空理他们。就算有人对他们表现出兴趣，也仅限于女人和在棚屋间跑来跑去的孩子们。

“没错，”不等猎魔人问出口，派尼提就猜到了他的问题，“坟墓里也埋着孩子。三个孩子、三个女人、九个成人与年轻人。跟我来。”

他们行走在正在风干的木材中间。

“好几个人当场遇害，脑袋都被打碎了。”巫师说，“其他的丧失了抵抗和行走能力，双脚跟腱被某种利器切断。其中有些——包括孩子——手臂被打折，残废之后遭到杀害。凶手撕开他们的喉咙，掏出内脏，破开胸腔，剥掉后背和头上的皮。有个女的……”

“够了。”猎魔人看着桦树上依然醒目的黑色血迹，“够了，派尼提。”