猎魔人卷八：风暴季节 第十八章 (第2/5页)
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丽塔用深绿色的双眸凝视他片刻，显然是在等待回应。等他开口，或者别的什么。杰洛特保持沉默。
“你们好，美丽的女士们！”丹德里恩凭空冒了出来，简直像是天降的救星，“我要向你们致敬，为你们的美丽深深倾倒。尼德女士，玛赛珂小姐。请原谅我没带花来。”
“我们原谅你。今天有什么新鲜事吗？”
“一如你们的期望，什么都有，也什么都没有。”一名男仆从旁经过，丹德里恩从托盘上拿过两杯葡萄酒，递给两位女士，“这场宴会有点无聊，对吧？不过酒不错。东之东，一品脱要四十呢。红酒也不赖，我尝过了。别喝香料药酒就好，他们根本不会调味。你们看见没？来宾络绎不绝。不过在上流社会，这种比赛的名次是从后往前的——反过来的，这是惯例——最晚现身的人才能获得胜利，摘得桂冠，闪亮登场。比赛快到尾声了。连锁伐木厂的老板与夫人即将跨过终点线，因此输给了紧随其后的港务总管及其夫人，后者又输给了我不认识的花花公子……”
“那是柯维尔贸易代表团的团长，”珊瑚解释道，“和夫人。虽然不知道是谁的夫人。”
“派洛尔·普拉特，那个老恶棍居然在为首的人群中，还带了个相当标致的女伴……活见鬼！”
“怎么了？”
“普拉特旁边那个女人……”丹德里恩几乎说不出话，“是……是雅缇瑞·安斯德……卖我剑的小寡妇……”
“她是这么自我介绍的？”丽塔不屑地说，“雅缇瑞·安斯德？打乱文字顺序的假名而已。她叫安缇雅·德瑞斯，普拉特的大女儿，才不是什么小寡妇。她根本没结过婚，传闻说她不喜欢男人。”
“普拉特的女儿？不可能！我去过他那儿……”
“却没见过她。”女术士打断他的话，“不奇怪。安缇雅和家人相处得不大融洽，她甚至不用家族姓氏，而是用名字和教名拼成的化名。她只在生意上跟她父亲有联络，而她的生意确实很红火。没想到他们会在这里同时出现。”
“说明他们有生意要做。”猎魔人一针见血地指出。
“光是想想就让人害怕。安缇雅明面上是商务代理，但她最喜欢的娱乐是欺诈、行骗和勒索。诗人，拜托帮个忙。你老于世故，但玛赛珂就不同了。带她去宾客那边走动走动，介绍一下哪些人值得结交，哪些人不值得。”
丹德里恩满口答应，向玛赛珂伸出手臂。随后周围就只剩他俩了。
“来吧。”丽塔打断漫长的沉默，“去走走。到山坡上面看看。”
从山坡顶端的冥思殿看去，城市的风景、巴尔米拉区的港口和海洋向四面八方铺陈开来。丽塔手搭凉棚。
“驶进港口的是什么船？正在抛锚那艘？一艘三帆舰，造型奇特，挂着黑帆，哈，还挺显眼的……”
“忘了那艘三帆舰吧。你已经支走了丹德里恩和玛赛珂，现在周围没人。”
“而你想知道是什么原因。”她转过身，“等我跟你说些什么。你在等我向你提问。但我没准儿只想跟你聊聊最近的小道消息呢？来自巫师圈子里那些？哦，不，别害怕，跟叶妮芙没有关系。是里斯伯格，你也知道那地方。那里发生了很多事……我在你眼里看不到好奇的光芒。还用我继续说吗？”
“当然，请讲。”
“一切都从奥托兰死掉开始。”
“奥托兰死了？”
“大概一周前就死了。按照官方说法，他是被自己研究的化肥毒死的。但有传闻说，真实死因是中风，因为他有位爱徒突然亡故，让他受到不小的打击。那位爱徒叫戴格隆德，死于一场可疑的实验事故。耳熟吗？你在城堡时见过他吧？”
“也许吧。我在那儿见到不少巫师，但不是每个人都值得记住。”
“显然，奥托兰将爱徒之死归咎于里斯伯格理事会，他大发雷霆，急火攻心导致中风。他已经很老了，又患有高血压，对麻药粉成瘾已是公开的秘密。麻药粉加高血压，混合起来威力惊人。但这当中仍有疑点，因为里斯伯格人员出现巨大变动。在奥托兰死前，那里已经有了冲突。阿尔吉侬·奎恩坎普——又叫‘派尼提’——与另外几人被迫辞职。相信你还记得他。如果那里有人值得记住，也就只有他了。”
“的确。”
“奥托兰死后，”珊瑚紧盯着他，“巫师会迅速做出反应。他们早就在担心奥托兰及其爱徒生前的古怪行径了。有趣的是，引发山崩的却是一颗小石子，这种事在我们这个时代越来越常见了。区区一个普通人，一个狂热过头的郡长或治安官，迫使他的上级——苟斯·维伦的执法官——采取了行动。执法官将指控上报，然后层层往上，最后递交到国王议会，又从议会转交到巫师会。长话短说吧，有人被指控玩忽职守。于是比露塔·伊卡尔提离开了理事会，回艾瑞图萨教书去了。痘疮脸埃克西尔和桑多瓦尔走了。赞格尼斯保住了工作，赢得了巫师会的宽恕——因为他告密揭发了其他人，将所有罪责甩到他们身上。你怎么看？有没有什么想补充的？”
“我能补充什么？这是你们的事。你们的丑闻。”
“是你造访后没多久就在里斯伯格爆发的丑闻。”
“你高估我了，珊瑚。也高估了我的影响力。”
“我从来不会高估任何东西。也很少低估。”
“玛赛珂和丹德里恩随时会回来。”他盯着她的眼睛，“而你带我来这儿不是没有原因的。你能否告诉我，为什么？”
她承受住了他的视线。
“你很清楚为什么，”她回答，“所以别再通过贬低自己来侮辱我的智力了。你有一个多月没来找我了。不，别以为我想看令人作呕的狗血通俗剧，或者可怜巴巴的悲伤表态。我只希望这段关系能以愉快的回忆收尾，除此之外，我并不指望更多。”
“你好像用了‘关系’这个词？这个词含义之广，着实令人震惊。”
“愉快的回忆，仅此而已。”她没理他的评语，也没移开视线，“我不清楚你感受如何，但在我看来，坦白地讲，情况没那么理想。我觉得有必要再朝那个方向努努力。也许不用太多。嗯，只要一些小而迷人的东西，比如一张写着动人字眼的离别便笺，能留下些许愉快的回忆就好。你能做到吗？愿意再来看看我吗？”
他没来得及答话。钟楼奏出震耳欲聋的钟声，总共十下。响亮、刺耳、略显嘈杂的小号声随即响起。服色红蓝相间的卫兵列成双纵队，在宾客群中开出一条路。王室司仪出现在宫殿入口的柱廊下，脖子上戴着一条金项链，手擎粗如栅栏柱的手杖。一群传令官跟在他身后，再后面是一群王室管家。在王室管家身后，凯拉克国王贝罗恒大踏步走来，头戴黑貂皮帽，手持权杖，身形瘦长而结实。一位年轻苗条、脸遮面纱的金发女子与他并肩而行，只可能是那位王室准新娘了，而她很快会成为国王的妻子、一国之后。金发女子身穿雪白纱裙，浑身挂满钻石，看上去未免过于夸张，像极了一个暴发户，毫无品味可言。同国王一样，她肩上也披着一件貂皮斗篷，由男仆们托着下摆。
王室成员跟在新人身后，距离托着下摆的男仆们足有十几步远，也在很大程度上说明了他们的地位。不用说，其中有艾格蒙德。他身旁的男人皮肤白皙，仿佛白化病人，只能是他弟弟山德了。其他亲戚跟在这对兄弟身后，几个男的，几个女的，几个十来岁的男孩女孩，显然是国王的婚生与非婚生子女。
男性来宾纷纷鞠躬行礼，女性则行屈膝礼。王室队伍抵达了终点，而那高台竟跟绞刑台颇有几分相似之处。台上摆着两张王座，上方有华盖，侧面有织锦。国王与准新娘分别落座，其他王室成员只能站着。
嘈杂的号声再度摧残来宾的耳膜。王室司仪挥舞双臂，仿佛交响乐团的指挥，鼓动来宾叫喊、欢呼、向新人敬酒。宾客与廷臣从四面八方靠近高台，一个个争先恐后，将健康、幸福、成功、长寿、更加长寿、更更长寿的祝福毫不吝惜地献给即将成婚的新人。贝罗恒王维持着傲慢又暴躁的表情，只在别人祝福、赞美、称颂他和他的准新娘时，手里的权杖才会难以察觉地抽动一下。
王室司仪示意来宾安静，发表了一段长长的演讲，在豪言壮语和夸大其词之间不留痕迹地反复切换。杰洛特全神贯注观察着人群，因此听得心不在焉。王室司仪向所有人宣布，来宾如此众多，令贝罗恒王感到由衷地喜悦，国王无比欢迎在这良辰吉日造访的所有人，并愿回以同样美好的祝愿。结婚庆典将在正午举行，在那之前，国王欢迎宾客们尽情吃喝，任意享乐，同时欣赏为这场盛会安排的众多表演。
刺耳的号声宣告正式环节结束，王室队伍开始离开花园。杰洛特在宾客中间发现了几个可疑的小团体，其中一群让他尤其在意，他们向王室鞠躬的态度甚是敷衍，而且不断挤向宫殿大门。杰洛特随着人流，走向排成双纵队的红蓝服色卫兵。丽塔跟在他身旁。
贝罗恒迈开大步，两眼直视前方。准新娘四下张望，不时朝问候她的来宾点头致意。一阵风暂时掀起她的面纱，杰洛特看到一双蓝色的大眼睛。那对蓝眼睛突然在人群中瞥见了丽塔·尼德，立刻闪过一道憎恨的寒光——纯粹而清晰的恨意，毫不掺假。
恨意持续了一秒钟，随后号声响起，队列经过，卫兵们也迈开脚步。杰洛特这才发现，那个可疑的小团体只是盯上了摆满葡萄酒和开胃小菜的桌子，打算抢在其他宾客之前大快朵颐而已。分散在各处的临时舞台开始表演：音乐家演奏小提琴、七弦竖琴、笛子和八孔笛，合唱队引吭高歌，表演抛接的换成了翻筋斗的，大力士为杂耍艺人让路，走钢丝的被衣不遮体、手挥铃鼓的舞者取代……气氛越来越欢快，女士的脸颊泛起红光，男士的额头闪烁汗珠，人们的交谈声越发响亮，但也越来越难听清。
丽塔将他拖到一间帐篷后面，吓跑了一对儿躲在暗处苟合的男女。女术士毫不在意，对他们几乎视而不见。
“我不知道今天会发生什么，”她说，“也不知道你为什么来这儿，虽然我大概猜得出。总之你要睁大眼睛，不管你想干什么，都请小心谨慎。要知道，国王的新娘是伊尔蒂珂·布莱考。”
“我不会问你认不认识她。但我瞧见她看你的眼神了。”
“她的名字是伊尔蒂珂·布莱考，”珊瑚重复一遍，“读三年级时被艾瑞图萨扫地出门，罪名是偷窃。如你所见，现在她混得不错。她没能当上女术士，但再过几个钟头就能当上王后。水果馅饼上的小樱桃，真他妈见鬼！她自称只有十七岁。那个老傻瓜。伊尔蒂珂至少二十五了。”
“看来她不喜欢你。”
“彼此彼此，我也不喜欢她。她是天生的阴谋家，到哪儿哪儿麻烦。不仅如此。还记得那艘挂着黑帆入港的三帆舰吗？我知道那是什么船了。以前我就听说过，臭名昭著的‘鬼面天蛾号’。只要那艘船出现，肯定会捎带着发生些什么。”
“比方说？”
“船上有支佣兵，只要给钱什么都干。你花钱找佣兵还能干吗？搬砖砌墙吗？”
“我得走了。请原谅，珊瑚。”
“不管发生什么事，”她缓缓说着，注视他的眼睛，“不管发生什么，我都不能卷入其中。”
“别担心。我没打算让你帮忙。”
“你误会了我的意思。”
