第二章 蛮夷之地 (第4/5页)
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斯特林的出击越来越频繁，往往一支部队刚刚离去，另一支部队已经出现，结果有很多筋疲力尽的叛军士兵宁可做俘虏，也不愿意再跑了，其余的人在奇怪：“难道斯特林的部队就从来不累的吗？”
斯特林把三万骑兵分成六队，每队五千人，轮番出击，所以每支部队在出击时候都保持有充沛的体力，而且他也特意叮嘱：“不必赶尽杀绝，要让叛军有路可逃。”就凭借着骑兵机动力强的优势，无论叛军如何狂奔乱跑，斯特林都保持着主力离他们不到十公里的距离。
以弱势军队追击远比自己强大的敌人，居然还自己分散军队，这实在是违背了军事学上的任何常识。
这种安排若不是出自名将斯特林之手，而且还取得成功，定会给后世所有的军事学家、战史学家异口同声地痛骂：“蠢材！”现在他们只好叹口气说这是“奇迹”，然后再七手八脚地忙乱着找理论依据来证明斯特林统领的英明过人。
反正任何事情只要发生了，总会有老资格的历史学家出来说这是必然会发生的。
斯特林本人却知道这场追击看似危险，实际却是安全的：在这样的穷追猛打下，就算叛军想耍什么圈套或者埋伏也是有心无力的——叛军的联合军队一天遭受十几次偷袭、骚扰，食不能进、睡不能眠，人数和士气都在一天天地衰弱，他们根本没有设圈套的空暇和余力，整天就忙着跑了！
这场被后世称为“远东大赛跑”的追击战役途经远东六个省份，三千多公里，历时二十三天——自八月十二日叛军在瓦伦城下还号称“百万”（根据远东军副统领罗波和林冰的估计，至少有七十万），到九月五日只剩不到十万叛军狼狈不堪地退回叛乱源头的云省。
斯特林就是这样为家族军队在赤水滩的败绩复了仇雪了耻，几十万的叛军部队就像是土豆皮般地给他一点点地“削”去了。
人们仿佛看到，一颗耀眼的新星正冉冉升起于大陆的远东边陲！强烈的光芒照耀下，从大陆最东方的魔族王国的魔神堡皇宫一直到最西方的流风家的首府远京大会场，从帝都的统领处到远东的叛军山洞和树林……大陆上各地的人们用各种语言、各种心情、各种神情却重复着同一个名字：“紫川之虎”斯特林！
※※※
帝国历七七九年的九月上旬，应统领处的征集令，来自家族五十六个行省的第一批二十万应征预备役后备军部队集结于帝都，将要奔赴远东沙场。
预备役的军官和士兵们来自不同省份和地区，操着古怪的口音和方言，留着吓人的大胡子，服装更是千奇百怪：城市的贫民士兵衣裳褴褛活像乞丐；公子哥儿穿着华贵的燕尾服风度翩翩，像是来出席晚宴；乡下的土贵族披着生锈的战甲，历史悠久得让人怀疑是从博物馆珍藏中偷出来的、骑着的战马已经有资格进敬老院安度晚年了；紫川秀甚至有一次还看到有个老头扛着把五十公斤重的大砍刀吃力地走着，一步一喘气，他满怀恶意的猜测：“他拿这把刀干什么呢？就算是用来自杀也心有余而力不足啊！”
他们举着各种恐怖的旗号列队参加检阅仪式：什么“死神敢死队”啊、“骷髅复仇军”啊，甚至从洛克辛威行省过来的队伍就起名叫“斩尽杀绝义勇军”。
单就外在表现而言，他们比前线的将士勇猛十万倍，而他们的信心更是前方将士的一百万倍，整天挥舞着手杖不屑地说：“远东那些贱民，根本不必要劳动我们贵人动刀子！大爷我只要动动手杖就把他们全部钉死了！”
罗明海总统领一向认为自己是个很有涵养很能忍耐的人，他现在每天的主要工作就是检阅一大批来自天南地北的征集部队：每个歪歪扭扭的步兵方阵从主席台前正步走经过后，光秃秃的阅兵场上总要留下一大堆鞋子（列队操练时候，后排的士兵把前排士兵的鞋子给踩了下来）。
参加检阅的其他官员一个个都神情古怪，想笑又不敢笑，憋得脸色发青、肝胆俱裂，唯有罗明海总统领能不动声色地给鞋子的前任主人们训话，赞扬他们的“勤于操练，不忘国防大业”，感谢他们的“赤胆忠心，在家族最危难的时候挺身而出”，并且激励他们“奋勇杀敌，建功立业”。士兵们回礼，高呼“家族万岁！”、“总长万岁！”就好像那摆在光秃秃的操场上被太阳正晒着的鞋子根本不存在——罗明海实在觉得自己修养好得像个圣人！但是九月十日这天，当从基新行省过来的民军穿着休闲装，抽着雪茄烟，三三两两逛街似的吊儿郎当走过检阅台时候，“圣人”终于也忍耐不住了！他们的旗帜被涂抹得像抓鬼符似的，非得拿放大镜仔细观察，才能隐隐约约看到旗帜上写的好像是个“秀”字……
“上面那个脸色发青的老头是谁啊！怎么觉得好像很面熟啊！”
“你真笨啊！难道你就从不看新闻的吗？那是罗明海总统领啊，大人物啊！”
“哎呀，我怎么不知道我们‘秀字营’旅行团还有这样的节目安排哪？早知道我把相机拿来合影了。”
“总统领大人，笑一下，好！”
“哎呀大家快看，总统领会笑的耶！笑起来鼻子还一动一动的，好稀奇哦！”
“你看你看，他还会说话的啊！两片嘴唇一开一合的，就像条快渴死的鱼！喂，你去哪里？”
“机会难得，我去找总统领签个名！”
罗明海抑制着怒火，尽可能平静地问紫川秀：“贵官能否告诉我，下面的那些是什么？”
他一手指着下面的民军，那手势就像指着人行道上的一坨狗屎。
紫川秀肃然起立，给了总统领一个高度概括而且无比正确的答案：“人！”然后迅速从后门跑掉了。
深沉的罗明海并没有当场发作，他只是斜眼藐向在旁边参加检阅的监察总长帝林，然后抬头望天开口（仿佛他在跟上帝交谈而不是跟监察长帝林说话）：“对于紫川秀副统领在征集民军工作中明显的玩忽职守行为，监察厅将采取何种意见？”
帝林一笑，喝了口浓茶，淡淡说：“有性格，我喜欢。”起身离开了检阅场，故意不看罗明海的脸色已经胀成了猪肝颜色。
紫川秀狼狈不堪地跑回家，长吁一口气：“好险！差点当场给罗明海抓住！”
紫川宁给他端上一杯热茶：“听说我们的总统领罗明海大人在阅兵场上忽然高血压发作昏倒了——跟你没关系吧，大哥？”
“天气好热，总统领是高血压，又那么操劳，应该注意保养身体啊！”紫川秀一副很痛心的样子，心里在企求所有认识的无论相信或者不相信的神灵：保佑保佑，最好总统领就此一病不起，死翘了算了！
白川急急忙忙地进来：“大人，不好了！我们的士兵又兵变了！”
“他们有完没完？上个星期一埋怨伙食不好，星期三说没有艳舞看！已经兵变过两次！现在他们吃好的喝辣的还可以每晚去看脱衣舞，还要吵兵变？”
“哦，大人，他们说跳舞的小姐身材不好，不够那个……性感！这群混蛋，居然说要让我去跳那种舞蹈！该杀！”
白川怒气冲冲，忽然又有些扭捏：“但是不得不承认，这群混蛋的眼光还是不错的……”
“我呸，什么眼光！真是的，当兵不到三天，母猪也变仙女了！”紫川秀不理白川的脸色，自顾说，“不过作为长官来说，应该体惜部下，不然将来谁来为你卖命啊！白川，不如你就做出点小小牺牲——这完全是为了家族大业，为了远东早日恢复和平，为了人民的期望……”
“大人，拜托你以后在说这么冠冕堂皇的话语时候，口水不要流出来好吗？一点说服力没有！”
“哦，我想到家族大业，心情太过激动了。总之我会尽量满足那些将要奔赴沙场为国征战勇士的要求的！他们还要求什么啊？”
“他们还说要紫川宁小姐也来跳艳舞……”
“……”
“大人，您没事吧？”
“通知我大哥帝林，叫监察厅的宪兵去镇压这群下流痞子——全部杀光算了！”
※※※
瓦伦会战后的第二个星期，继斯特林之后，家族统领明辉率领来自家族西部边境的强大军团黑旗军也通过了瓦伦要塞，进入远东平叛。
本来原定是由方劲指挥的，但是他突发疾病不能领军，只有改由明辉指挥黑旗军了。
自从明辉军团进入远东以来，家族统领处就面临着两个极端不同的烦恼：一边是斯特林指挥的中央军在北路狂飙不止，拉都拉不住；另一方面是明辉的南路黑旗军如同老牛拉破车似的缓慢不前。
两个星期过去了，十二万黑旗军居然还是停留在瓦伦城外的第一个省区伏名克来回磨蹭，跟小股叛军打打停停，走一步又退两步。紫川秀形容明辉的速度是：“一头健康的蜗牛都跑赢他了！”
总统领罗明海恨不得飞过来在明辉屁股上抽上几鞭，但是明辉本人却振振有辞：“如果因为贪功冒进而再蹈赤水滩败绩，谁来担负此责任？”
没有人负得起这个责任，于是明辉磨蹭得更加理直气壮。在与可怕的流风霜作战时候，他因为小心谨慎和跑得快而得以“不败”，现在他似乎要把这种谨慎的精神发挥到极点：每一个山头都有可能是叛军的巢穴，每一个树林都可能有伏兵隐藏，每一条道路都可能有设下的陷阱，甚至随便掀开路边的一块石头，都可能会蹦出两三个神出鬼没的叛军士兵冲你诡异地咧嘴一笑。
但绝对不能说明辉在无所事事，碰上十几个从瓦伦城下败退下来的迷路的散兵游勇，他大笔一挥：“遭遇叛军主力二十万！”一个哨兵被草丛里的蛇咬伤，第二天明辉就赶快报告统领处：“蛇族大规模进袭！我军伤亡惨重！需要停止前进，进行休整！”
到后来统领处拿着明辉的战报简直是哭笑不得：“我军第一天杀蛇族一百万，第二天杀半兽人两百万，第三天杀三百万……”相比之下，斯特林的瓦伦大捷简直不值一提，整个远东所有种族数目加起来再乘以二都不够明辉在两个星期内杀的！可是前面却偏偏仍然还有“五百万叛军在顽强阻拦”他的前进！
相形之下，斯特林的战报就显得可信了许多，闻者动容泪下……
“致以最高敬意之家族统领处总统领罗明海大人：
我军已于九月十五日到达云省赤水滩。
中央军代理统领斯特林”
云省赤水滩并非军事要地亦非战略要塞，但军务繁忙的斯特林统领（他还不知道自己已经是正式统领了）却特意破例抽出时间来给统领处写战报，表明此地重新被家族军队所控制，具有多么重大的历史意义。在帝国七七九年的夏天，这个小得在地图上都懒得标示的地方带给紫川家族噩梦般的惨痛回忆。一个月前，三十万精锐的家族远东军就在这个被河丘分割得支离破碎的狭窄平原上与五十万叛乱民众、十五万雷洪叛军展开了百万人空前规模的大会战。
家族战历学者唐川曾如此的评价赤水滩：
“就在此地，紫川家族失去了二十三万忠诚而善战的士兵。紫川家族对远东地区长达两百年的统治、七代人的光荣与梦想、称霸西川大陆的资格……一切的一切，都在雷洪军队出现在赤水滩平原的那一刻，被马蹄无情地粉碎了。由于在赤水滩败战导致紫川家族实力上的衰弱，也是引起家族后来一系列灾难的原因。赤水滩也可以称为紫川家族由强而衰的一个命运转折点。”
斯特林被眼前的修罗场所震撼。
山脚下的广阔平原，目光所及，到处是披着残破战甲的尸体，家族最引为骄傲的铁甲骑兵的下场就是这样的曝尸荒野。不知是出于仇恨还是炫耀，赤水滩会战的胜利者们并没有好心到给失败者掩埋残骸，隔着几公里远，空气中传来的浓烈的腐尸臭味就让人难以忍受。
密密麻麻的断枪残矛一直蔓延到天边，远方一面残旗斜斜的立在夕阳中，晚风“猎猎”卷起旗布，还隐隐可见“远东第××骑×军”字样。旗犹在此，持旗的战士却早已化成了白骨。
