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立时，蔡九和玉宅的仆人们全都惊慌着跑过去。刘泰保的心中也咚咚乱跳，赶紧上前，就见蔡湘妹身上虽没有伤，可是摔着了后脑。她闭着眼，紧着眉，面色苍白，如同死了一般。她的爸爸蔡九就顿脚放声大哭，说：“这可真坑了我，我就指着这个女儿吃饭了啊！”
忽然刘泰保喊叫说：“不要紧啦！眼珠儿活动啦！还能有救！”众人一看，果见蔡湘妹睁开了眼睛，可是她眼泪直流，哭泣起来。
蔡九就唉声叹气向官人和玉宅的仆人作揖，请求着说：“我的闺女受了这么重的伤，住家又离此太远，在街上躺卧着也不行。想把我闺女抬进宅里，马棚下也行，叫她歇一歇，缓过气儿来我好带着她走。"
玉宅的仆人都说：“这好办，这好办！我们替你向小姐请求请求，一定可以许你女儿进宅里歇一歇。灌点儿姜汤，在屋里暖一暖也就好了！你别着急。”
此时坡上的玉娇龙早已进到宅内去了。仆人进去请示，半天才托着一个纸包儿出来，下了坡，就向蔡九说：“宅里小姐说，你女儿由绳上摔下来受了伤是可怜！可是小姐又说宅里不能容许闲人进去，赏给你们二十两银子，我们这儿套车，你住在哪儿，我们把你的女儿送去。给你这银子，你拿着给你女儿养伤去吧！”
刘泰保一听，不由得十分不平，就忍不住说：“为给小姐开心她才练，因为练才受了伤，一个小姑娘抬进你们宅里歇会儿也不算要紧，怎么那位小姐的心就这么狠！”
那蔡九又连连作揖，哀求说：“马棚下就行！因为我们住的店是在前门外呢，太远！拿车把她拉回去她可就死啦！”刘泰保听了这话，却觉得十分可疑，心说：明明他们就住在西边不远的积水潭，怎么会是在前门外？这蔡九一定要叫他的女儿进宅子去养伤，是什么意思呢？奇怪！
那玉宅的仆人却连连摇头说：“不行！不行！小姐不许你们进门，就没有法子通融！”
蔡九的脸上却现出怒色，点头说：“那好啦！既然小姐不心疼苦人，我也没法子。我可不能叫我闺女伤得这么重又让车去颠，也不劳诸位送，我把她背回去就得了！”说着，他接过了那包银子，把流星跟铜锣全都用搭包系在腰上，由地上背起来他的女儿，愤愤地向西就走。他的左臂还得夹着那两杆枪，差不多完全仗着右臂背他的女儿，可是走得却非常之快。那蔡湘妹垂着头趴在她父亲的背上，那后影儿真是可怜，刚才她还在绳上跳跃如飞，现在竟连动弹一下都不能了。
这里许多的人都谈说着，惋惜着，说那姑娘摔得真不轻，以后怕是再也不能踏绳了。又有人说玉三小姐也未免太无情，一个女孩儿家，叫她到宅里老妈子住的屋里养养伤也不算要紧呀！刘泰保刚才是很吃惊，很难过，此时却只有惊疑，因为低头看地面上没有一点儿血，既然连血都没流，怎么把人摔晕了？扭头一看，见蔡九已然背着湘妹走远了，他便也向西去走，直跟随到积水潭。
这时天色已黄昏，四周又是寥寥无人，忽然见蔡九把他的女儿放下来了，刘泰保就赶紧藏在一株大柳树后，偷眼去看。只见湘妹先是坐在地下，后来父女回头向后一看，见没有人跟着，那湘妹就站起来了。她接过了双枪跟着她的父亲走，还是走得很快，一会儿就回到那破墙里去了。刘泰保不由得笑了，说：“好！真会冤人！我就在这儿等着她，说不定回头她又要去买酱油。”于是刘泰保就在这里来回走着，又到那破房子前隔着墙往里去偷看，见那东屋已点上了灯，可是侧耳听了一听，却听不见那父女谈话。
刘泰保等了半天，天已昏黑，仍不见湘妹出来，也不见蔡九出门。他拍了两下巴掌，里面也无人应声，更不见有小砖头打来。刘泰保的心中有些惆怅，腹中也饿了，就想：先吃饭去，有什么话回头再说！于是他就回身走了。
走到德胜桥，又进了昨天喝酒的那家小铺，他就喝了一壶酒。隔壁就是个卖面饭带清茶并且有人说评书的地方。刘泰保叫来了半斤葱花饼吃了，然后又到那书场里转了个圈子。说评书的说的是《彭公案》，座间有二十多个面孔，刘泰保都仔细看过了，却不见有那耍流星的蔡九。
出了书场，他又信步走到了湖滨，这时远处传来了更锣两下，天色异常地黑，寒风格外地紧。刘泰保又走到那破房子前，扒着砖头往里再看，只见东屋的灯光已熄。刘泰保又清脆地啪啪拍了两下巴掌，里面还是没有回声。他退后了几步，又扯开嗓子唱道：“哗啦啦又把门儿来开……”才唱了一声，赶紧拦住了自己，心说：别叫他们注意了我。我索性等到夜里，跳进墙去探听探听他们父女的行动。于是他就走远了几步，蹲一会儿，站一会儿，又走一会儿。这湖的四周，冰寒风紧，树木萧萧，简直如同一个死世界一般，只有刘泰保还在此活动着。
又过了许多时，忽见那荆棘的门扉启开了，刘泰保赶紧躲在一株树后，就见门里走出黑乎乎的一个人影。看这人的身材，不是蔡湘妹，却是湘妹的爸爸蔡九，他出了门就往东去了。刘泰保心说：奇怪！现在已过了三更，这老家伙又出门是想往哪里去呢？于是等蔡九向东走了几十步，刘泰保就在后边暗暗跟随。蔡九走得很快，他也跟得很快。离了湖边，到了德胜门大街，往北，再往东，这条街就是鼓楼西街，刘泰保就明白了，就跟随得蔡九愈近。又走了一会儿，就见蔡九上了高坡。刘泰保心中好笑，说：好家伙，果然我没猜错！遂也伏着身走上坡去。
这坡上就是玉正堂的宅院，此时大门早已闭得很严，门前连一条狗也没有，只有八株槐树，枯枝被寒风吹得沙沙地乱响。那蔡九的身上本来是穿着一件大棉袄，到此时他就把棉袄脱下，卷了一卷，放在一株树的枝干上，然后转着头向四下看了一看，刘泰保忙伏在地下。那蔡九看得四下无人，便一耸身蹿上了玉宅的瓦房，霎时就没有了踪影。
刘泰保心说：不知这家伙是安着什么心？多半是要偷盗什么宝物。自己原想也蹿上房去，看看蔡九的动作，但又觉着不大好，自己若帮助玉宅把贼捉住，那于自己并无好处，未必就能因此洗刷了自己偷窃宝剑的嫌疑，而且徒然与蔡九结仇，徒然令湘妹伤心；若是不帮助玉宅，只上房去看看，万一被玉宅的人捉住，自己可又要与贼人同罪。
当下他在地下蹲了一会儿，忽然想出一个主意，就暗道：先别叫他去偷人，我且偷一偷他吧！于是就站起身来，跑过去，把树上放着的那件大棉袄取下来，披在自己的身上，跑下了高坡，蹲在一个墙角，往坡上去望，心中倒很担心，恐怕蔡九的夜行术不高。他想玉正堂家的官人一定不少，而且这两天也必加紧防卫，万一真把蔡九捉住，那湘妹可就成了个孤女了。
他两眼直直地向坡上去看，过了许多时也不见那里边发生什么动静。忽然有一条黑影，又从房上飘然而下，正是那蔡九。蔡九的手中也仿佛并没偷来什么箱笼包裹。脚落实地之后，他就到那株树上去取他寄存的大棉袄。立时他就发了怔，四下转头，又跑下了高坡。刘泰保却一耸身上了南墙，趴在墙头向下笑着，暗暗地说：老小子！你别纳闷儿，你的棉袄披在我的身上了！
此时蔡九在下边各处找了半天，并且微微笑着，口中说出了几句江湖间所用的黑话。刘泰保完全听得懂，他却只是暗笑着，一句话也不回答。蔡九所说的意思就是：“朋友，你别闹着玩呀，露出面儿来，咱们叙叙交情！我今天没得着手，不信你翻翻我的身上，翻出来就全是你的。天冷，没皮不行，把棉袄还给我，明天我请你喝酒！”他自言自语地说了几句话，并没人答言，就气了，骂了两声；但他也不敢在此多加停留，就往西去了。刘泰保跳下了墙，再跟随着往西走去。前面的蔡九还时时向后去看，可是因为天色太黑了，星月之光又极为模糊，刘泰保又随得很远，并且躲躲藏藏，所以他无法看得见。
少时回到了积水潭，蔡九越过了破墙回家去了。刘泰保在湖边站立了半天，才走近那破墙前，向里看了看。东面屋里并无灯光，他就把棉袄脱了，挟在臂下，一耸身跳过了破墙，脚落平地后，并无声音。他压着脚步走到窗前，向里去偷听，窗里只有微微的鼾声，却无人说话。刘泰保就蹲下身去，想待一会儿屋中的人睡熟之后，再进去盗他们那只木箱子。不料他正在这儿蹲着，忽觉得后腰有一下疼，原来是有人用小脚儿踹了他一下。他赶紧挺腰站起，同时回身，就见身后正是蔡湘妹那窈窕的身影。他刚要说笑，蔡湘妹就拉了他一下，于是二人就先后越墙而出。
湘妹往西就跑，刘泰保在后追随，走到西边的湖畔，刘泰保就笑着说：“妹子你站住吧！今天你玩的把戏可比哪天玩得都好，不但踏软绳，你还会躺在地上装死，可惜你蒙不了我的眼睛。你这事儿也办错了，要想混进玉宅，还是得托我的人情。昨晚上你要是对我说实话，我今天不至于叫你白摔了一下，结果还是进不了玉宅的大门！”说着，他得意地笑着。
蔡湘妹便拿小拳头擂了他一下，说：“算是你能，还不行？我问你，你现在干吗又来啦？”
刘泰保笑着说：“我给你爸爸送棉袄来了。”
蔡湘妹说：“我爸爸刚才回来真生气，他也猜出来是你。你不是什么正堂的朋友，我们看出来了，你也跟我们是一条线上的人！”
刘泰保说：“那你可看错了！”
湘妹又说：“我一半求你，一半劝你，以后你别搅我们，行不行？搅了我们，可没有你什么好！”
刘泰保说：“你先别吓我！你们放心，我要安心搅你们，刚才就叫你爸爸回不来。”
蔡湘妹冷笑一声，说：“我爸爸才不怕呢！”
刘泰保说：“咱们今天索性把话说开了，你们的来历我既然知道了，不妨我也把我的来历告诉你们。我并不是无来由，我是铁贝勒府中的教拳师傅一朵莲花刘泰保，我的来意你大概也明白，就是你快把那口宝剑给我交出来！”
蔡湘妹听了这话，不禁一怔，着急地说：“什么话？我哪儿知道你有什么宝剑！”
刘泰保笑着说：“别装痴！”
湘妹顿脚说：“我们跟你装痴干什么？你可别疑惑我们是贼！”
刘泰保说：“你们是贼不是贼我管不着，交出来那口斩铜截铁的宝剑就算没事！”
蔡湘妹急得直顿她那一双莲足，说：“胡说八道！宝剑还能有什么斩铜截铁的？你别讹人。当着星星月亮我敢起誓，我们要偷过你的宝剑，就叫我们父女都不得好死！”说到这里，蔡湘妹就趴在一株柳树上呜呜地哭了起来。
刘泰保也不由得呆了，便过去劝解说：“你别哭！风冷，你穿的衣裳又少，小心哭坏了身子！”
蔡湘妹顿脚说：“因为你冤屈我嘛！”
刘泰保叹气道：“我也没拿准是你们盗去的，可是那口剑真使我受了冤屈。现在天这么晚，地方又这么冷，我也不必跟你细谈，明天白日我再来，咱们再细细说。今天既然说开了，以后你们的事情我绝不搅，可是我劝你们别净跟玉家想法子，他们不好惹！好啦，你也别哭啦！回去吧，明天见！”说着就把棉袄交给湘妹。
湘妹这时也不哭了，反倒笑着说：“原来你就是一朵莲花刘泰保呀？我早听人说过你的名字，还听人说你的武艺比李慕白还高呢！”
刘泰保笑着说：“我要是李慕白，你就是俞秀莲。今天咱们两人既说开了，那以后就是一家人，得多亲近一点，得彼此帮忙。好啦，话别多说，风太冷，你回去吧！明天见。”说着就往东去走。蔡湘妹在后跟随，笑着叮咛说：“明儿你要来，还是晚一点儿才好。”刘泰保就答应了一声。走到那间破房子前，湘妹又踢了刘泰保一脚，就笑着跳墙进去了。
刘泰保这时倒不禁垂头丧气，心说：瞎费了半天的牛力，不过探出练把式的父女确实是贼，可是宝剑的事仍然毫无线索，这可怎么办？他慢慢地走到铁贝勒府，这时都快到五更天了。刘泰保本想要跳墙进去，又一想：别那么办，倘若被人一眼看见，那口宝剑更得是我偷的了！他随转身走去，穿着寂静无人的胡同，摸着黑走去，直走到天色黎明，原来已然走到了前门。这前门旁边有不少人都在等着开城，他也蹲在人群里，等了半天，城门就开了。他出了城，找了一个澡堂子，洗了澡就睡觉。一直睡到下午两点，醒来叫菜饭吃过，便出了澡堂到全兴镖店。杨健堂也没在柜上，因为今天是腊月初一，杨健堂好佛，每逢初一、十五，他必要费一整天的工夫，到各庙里去烧香。刘泰保在这里跟几个镖头闲谈了一会儿，就进城回到贝勒府。
他的心里非常烦闷，他同屋子住的那李长寿又不住地和他开玩笑，说他昨夜没回来，一定是宿娼去了。刘泰保也不辩白，只是闷闷地坐着。宝剑的事他是寻不出一点儿线索，他只好想蔡湘妹。昨夜里蔡湘妹那种娇啼婉转真让他觉得可爱，又想到她昨天装作摔死，想要混进玉宅，却又觉得极为可疑，到底是为什么事，他们要下那么大的决心呀？恐怕绝不是只为盗些钱财吧？又想起昨天的那位玉小姐，她无论如何也不许湘妹进她的宅门，这也真奇怪！莫非那位玉小姐昨天已然看破，也知道蔡湘妹是假装摔伤？……哎呀，这可真奇怪！莫非玉小姐也是一位心明眼快、了不得的人物吗？哈哈！这件事倒很有意思。谁管她与盗剑的事有无相干，我倒要设法去探一探。
此时，刘泰保的脑子里忽然像开了一扇窗，辟了一条道路。他立时嚯地站起，精神倍增，等到李长寿出屋之际，就取出了他的百宝囊。这百宝囊是他十来年走江湖所用的东西，里边有万能的钥匙，无论什么坚固的锁头也能开得了；还有火折子，无论多大的风，也能取火照人照物。此外还有小刀子、小钩子、写字用的炭块、涂脸用的白灰等等。当下一朵莲花刘泰保就带上他那把万能钥匙，又由车门出府，一直往积水潭走去。
此时天色约在下午四点钟，还不算太晚。到了积水潭，见冰上有许多小孩子正在溜冰嬉戏。他一直走到了破房子前，推开荆棘的门扉，正想走进去，一看，见东屋门上挂着锁头，心说：怎么，这父女二人又都出去卖艺去了？昨天假装摔得那么重，今天就好了伤，又出去踏软绳，那可真叫人疑惑了。
刘泰保掏出万能钥匙，上前开锁，却见北屋中出来个贫婆子，很不客气地喊着说：“喂！喂！别开人家的锁呀！人家爷儿俩全没在家！”
刘泰保转脸笑了笑，说：“不要紧，我是蔡姑娘的舅舅。”说话时，他已把锁开开了。
进到屋中，就见那两杆枪和流星、铜锣等等全都在炕上，木箱依然靠在炕里。刘泰保就跳到炕上，用手中的钥匙将木箱的锁开开。打开箱盖一看，自己倒很失望，原来没有什么，只有两三件女人的衣裙、几件首饰和二三十两白银。刘泰保就细细地翻查，却由一条青缎裙子的中间抽出一个大信封，上面是印的蓝色的宋体字，写着“会宁县公文”。刘泰保十分纳闷，抽出里面的文件再看，就见大意是：
今有本县捕役蔡德纲，为缉拿大盗碧眼狐狸耿六娘归案治罪，所过州郡府县，请尽力予以协助是荷！
公文上还盖着印，开列着蔡德纲的年貌，正与耍流星的蔡九无异。刘泰保不禁惊讶，心想：哎呀！我做侦探不料竟探到侦探的身上了！原来蔡九是个官人，蔡湘妹踏软绳是帮助她的爸爸办案呀！可是……了不得！刘泰保一回想，蔡德纲父女隐身江湖，千方百计想要混进玉宅，以及昨夜蔡德纲私入玉宅之事，就明白了，暗道：不必说啦！那大盗碧眼狐狸耿六娘现在一定是藏匿在玉宅之内，他们寻不着犯人的证据，又惧怕玉正堂的威严，所以才不敢下手缉捕！
他一边想，一边将箱子盖好，刚要照旧锁上，不料门一开，蔡湘妹就进到屋中。她看出来刘泰保是偷开了他们的箱子，颜色改变，直着眼看刘泰保。刘泰保却坐在炕上微微地笑着，说：“现在好了，你们知道了我的真姓名，我也知道你们的来历了。咱们真是一条线上的人了，应当多亲近亲近！”
蔡湘妹却瞪着眼，仿佛惊恐似的悄声说：“你既知道了，我们也没法子，就求你别跟外人去说，别搅我们，就得了！”
刘泰保说：“我自然不能搅你们，你们办的是公事。再说你们父女千里迢迢，来到北京，费这么大的事办案，真不容易。可是我的心里闷得慌，提督玉大人是专管拿贼的，莫非他们的宅子里还窝藏着什么强盗凶犯吗？请你告诉我，我心里明白了，我就走。”
蔡湘妹仍然急急地说：“你快走吧！待会儿我爸爸就回来了。他不许我把实在的来历告诉了人，就怕的是搅了他办案。他也知道我认识了你，昨夜里我把你的来历也告诉他了，他可是说，一朵莲花刘泰保是神枪杨健堂的表弟，跟李慕白是一伙，李慕白又跟耿六娘都是一家人。”
刘泰保诧异着说：“李慕白跟你们现在所要捉的犯人都是一家子？”
蔡湘妹点头说：“他们全是武当派。”
刘泰保说：“奇怪！你干脆据实告诉我吧！碧眼狐狸耿六娘到底是玉宅的仆佣，还是玉宅的戚属？你告诉我，我能帮助你们办案！”
蔡湘妹却推他说：“你快走！你明天晚间再来，我一定详细告诉你！”说着，连推带央求，把刘泰保推出了屋子。
刘泰保站着发了会子怔，笑了笑，向屋里说：“好，明天见吧！”
蔡湘妹在屋里说：“明天你二更天来，就在门外等着我，别拍手也别唱戏！”刘泰保笑了笑，出了门，顺着湖边走去。
他并不走开，走到东岸，站在一株大柳树后，向这边看着。看了半天，就见那蔡九蔡德纲回来了，走得很急，好像是有什么急事似的，推开那荆棘的门扉就进去了。刘泰保依然站在柳树后向那边去望。又待了一会儿，忽见那扇门又启开了，蔡德纲在前，湘妹在后，先后走了出来，湘妹的手中还提着那一对双枪。
刘泰保看了，更觉得十分惊异，因为这时天色已然晚了，满天都是灿烂的霞光，可是这父女二人竟像是要出去卖艺的样子。刘泰保也挪动了身子，跟在他们的后面就一直走到大街，就往北去走，往德胜门那边去了。少时就出了德胜门，刘泰保心中非常诧异，暗想：他们提着双枪，天这么晚出城去，是要做什么呀？随也就跟着出了城。此时有许多客商乡民都纷纷往城外去走，人是非常的杂乱，前面那蔡家父女随走着随回头向后来望，但刘泰保掺在人群里，竟没有被他们看出。
少时走出了关厢，仍然往北，走了二三里，面前就有五六丈高的黄土高坡。这在北京人叫它“土城”，乃是辽金时代的城垣遗迹，上面树木丛生，轻易也没有人走上去。只见那蔡家父女就提枪顺着梯级向上走去。那父女一到高处，刘泰保在后面就无法藏匿了。蔡湘妹头一个向下看见了刘泰保，就赶紧告诉了她的父亲。那蔡德纲就又走了下来，迎着刘泰保，把拳一抱，说：“刘爷！今天跟了我们前来，是要看看热闹吗？”
刘泰保也拱拱手，带笑说：“今天我是特来看看蔡班头你大展其才，捉拿巨盗！”
蔡德纲说：“不敢当！刘爷的大名我早已晓得，现在是贝勒府中的教拳老师，就是一位贵人了。兄弟的来历既已被刘爷探知，我也不必再隐瞒了。兄弟在甘肃会宁县当差二十多年，也破获了不少重案，但都没有像这次这样棘手，因为现在这贼人是隐藏在一处富贵人家内，我们就是看见了她，也不敢下手缉拿。此贼的武艺精绝，飞檐走壁无所不能，如今若拿她不成，反纵她逃去，她家的主人一定要翻脸，反要说我有意诬赖她。她家的主人权势极大，我若招惹了他，我的性命便要不保。所以我费了许多的力，才与那贼人约定，今天在此见面比武。少时她就来到，交起手来，她若败了，她情愿束手就擒；我若是败了，我们便回到本县去见县官认罪，辞掉了差使，再也不与她作对。”
刘泰保向四下看了一看，见并无别人，遂就悄声问说：“蔡老班头你当初就把事办错了，你来到北京没到衙门去投递公文吗？”
蔡德纲说：“我只在宛平县投了公文，可是那没用，贼人现在是藏在提督正堂大人的私宅中，宛平县也不敢派人去抄！”
刘泰保又问：“犯人是男是女？他藏在玉宅做什么？”
蔡德纲说：“犯人碧眼狐狸耿六娘，是年有五十多岁的妇人。她是三十年来陕甘之间有名的大盗。她的武艺是武当派，善于点穴，武艺与江南鹤原是一家传来。”
刘泰保吃了一惊，又听蔡德纲说：“本来近十年来，她已销声匿迹不知去向；可是在六年之前，我们县里突然来了一个老妇人，专会扎针给人治病。自从这老妇人一来到我们县里，县中就接二连三地出了几条命案，有两个大绅士全都被杀。经我多方探查，才知是那老妇人所为，那老妇人便是碧眼狐狸耿六娘。我就设法去拿她，费了千方百计，并有我的妻子帮助我，没想到我们不是她的对手，我妻子就死在了她的钢刀之下；我也中了她的点穴，让她从容逃去！”
刘泰保又问：“那么她是一个贼人，怎会又混进了玉宅呢？你们又是怎么探出来的呢？”
蔡德纲说：“详细情形就难以知道了，碧眼狐狸自逃走后，便无下落。我受了点穴，调养了半年多才好。我妻子已死，没人帮助我了，我就将武艺传授给了我的女儿湘妹，但我时时未忘捕盗缉凶，并想替我的亡妻报仇。前年冬天我在县里领了公文，出外来寻贼，带着我的女儿到处卖艺，州郡府县全都走遍，可也没有那碧眼狐狸的下落。直到上月，我们父女到了北京，这才探出碧眼狐狸是藏在玉大人的内宅做仆妇，而且是个很有权势的仆妇，玉正堂的太太和小姐全都极为信任她。你想，我们可怎能下手呢？”
刘泰保又说：“你们既不能进到玉宅去捉她，可是把她叫到这里来比武，你们准能得胜吗？”
蔡德纲说：“不是我约她的，是她约我的。昨天我女儿在玉宅门前诈伤，意图混进玉宅，好当众把她捉住，她已然明白了，所以她叫那小姐无论如何也不准我女儿进门。昨夜我私入玉宅，她也晓得。她怕我们这样苦苦与她纠缠，她的隐私终要败露，所以她今早就买了个小叫花子在街上找着我，给我送了一封信……”
刘泰保听了这话不禁吃了一惊，又听蔡德纲往下说：“她那信上就写着是今天下午二时在这里见面，与她比武。我们如时前来，可是等了半天，她并没到。我们只好进城，可是才到德胜门大街，又遇见了那个小乞丐，他说他又遇见了那位老婆婆，那老婆婆又说是改到晚间，在这土城……”
刘泰保赶紧问说：“碧眼狐狸的信在你身边没有？可以拿出来给我看看她的笔迹吗？”
