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刘泰保摇头说：“那可说不定！北京这地方是藏龙卧虎，许你蔡湘妹假装卖艺去探案，就许人家隐身乞丐去做贼。我今天就非把那长虫小二抓住不可，可是抓住了他，却抓不住碧眼狐狸，碧眼狐狸不但被惊跑了，她还得来要咱们的性命。咱们在这儿住着，她们已知道了，要想下手还不容易？”
湘妹怔了一怔，就问说：“那么，今天晚上咱们可上哪儿住去？你能想得出稳妥的地方吗？”
刘泰保说：“我想先带你回铁贝勒府，那府里的人多，这几天晚上又都有防备。咱们到那儿去住，贼人就是知道了，也未必敢去下手！”
蔡湘妹说：“人家府里能容许我住？”
刘泰保说：“那有什么不能？咱们又不是去住正房，去住大厅，不过是在马圈的小屋子里借住一二天。案子一破了，咱们就去租房子。”
蔡湘妹说：“我算是你的什么人呀？你两三天没到府里去，忽然又带回一个女的，不叫别人说闲话吗？”
刘泰保笑着说：“说什么闲话，还不许我娶媳妇吗？”湘妹脸红着，又捶了刘泰保一下。刘泰保就说：“现在咱们既在一块儿了。虽然尚未办喜事成亲，可是也得叫人看着像那么一回事儿。趁着你辫子还没梳好，赶紧改个头，衣服也得换上一件鲜艳的。咱们成亲全为的是合起伙来给你爸爸报仇，只要捉住了碧眼狐狸，给你爸爸报了仇，他老人家也就瞑目了，穿孝不穿孝那倒不要紧。”
蔡湘妹听了，脸上又现出一阵悲戚之色，随就改换了头样；刘泰保就出去雇车。他雇来了一辆骡车，回来见湘妹已把头改好，仍然是两个抓髻。湘妹又叫他暂时出屋去，待了一会儿又叫他进屋，刘泰保就见湘妹已换上了一件银灰色的小棉袄，缎子的，上面绣着花；脸上也涂了一些胭脂，相当的娇艳，有七八分像是新娘了。湘妹却低着眼皮儿坐在炕上，刘泰保乐得闭不上嘴。刘泰保把两口刀、铜锣、软绳全都裹在包裹里捆好，就叫来店伙，算清了账，由店伙帮助，把铺盖和木箱全都搬了出去。蔡湘妹轻移莲步，随着刘泰保出了店门。她先上了车，刘泰保就把棉车帘子放下，叫赶车的往北去赶，他在车后边跟随着。
走出胡同，就有两个小乞丐靠墙站着，一看见了刘泰保，他们就向东跑去。刘泰保押着车进了前门，又看见身后远远有个小乞丐，仿佛在暗中跟随着。刘泰保假作拾鞋，顺手由地下捡起来一块碎瓦，故意慢慢地走。等着那个小乞丐走得离着他不远了，他就蓦然回身，一瓦飞去，打得那小乞丐捧着头回身就跑。刘泰保骂了几声，依旧跟着车走。岔岔道地两眼向左右张望，并且时时回头。
直走到安定门大街，他就看见了两个街头上的闲汉，这两个闲汉见了刘泰保全都恭恭敬敬地点头弯腰，刘泰保就说：“老弟们快些找秃头鹰去！叫他到府里找我，我有点事儿，要吩咐他给做！”那两个闲汉一齐答应着。刘泰保就叫骡车赶到了铁小贝勒府，在车门前停住了。
刘泰保开发了车钱，就一手提着铺盖卷儿，一手提着木箱，带着湘妹进了车门，到了马圈。有几个铁府的仆人看见刘泰保带着个媳妇回来了，都一齐笑着追过来看。刘泰保是满面喜色，带着湘妹进到屋里。李长寿正躺在炕上看着一本小书，嘴里唱着，一见刘泰保带来了个标致的女子，便惊愕地直着眼爬下炕来，穿上鞋。刘泰保请外面的人也进屋来，他给湘妹一一介绍，然后指着湘妹说：“这是你们的嫂子。”又向李长寿笑着说：“没有别的话，今天你得让位，搬到别处去住。这里要做我们的新房。”
李长寿说：“我搬到哪儿去呀？”旁边的人全都大笑。湘妹本来是芳颜通红，低着头不语，到这时她也不禁笑了。
旁边的人就有的向刘泰保说：“你硬把家眷搬到这儿住可不一定行，府里向来没有这个规矩，你得找得禄去商量商量。”
刘泰保说：“等一会儿我就去。这几天我真疲乏。匆忙着成了家，可又一时租不出房子来，我只好把她带到这里。得禄要是不许我们在这儿住，就叫他给我们找房子去。天气这么冷，眼看快到年底了，难道我们两人在露天过日子？”
又有人向他询问那土城捉贼、蔡捕头身死之事。原来大家都已知道刘泰保这两天是替人打官司，并且猜出他这媳妇就是捕头之女、踏软绳的姑娘。
此时里面的得禄已经知道刘泰保回来了，就来到这屋里，说：“刘师傅！这两天你跑到哪儿去啦？爷叫你进去，有话要问你！”刘泰保赶紧找出了长袍子穿上，随得禄出屋，到里院去见铁小贝勒。刘泰保自去年来此教拳，铁小贝勒也没传唤过他一回，如今他感到这真是特别的荣幸，打起了精神，蹑着脚步，随得禄进到第四重院落内的北屋。
此时铁小贝勒是刚下朝，才更换了便衣，坐在太师椅上。手里托着水烟袋，态度非常和蔼，向刘泰保询问道：“那个贼人藏在什么所在，你已探出来了吗？”
刘泰保说：“我还没探出来！”铁小贝勒又说：“那么你们怎知道那贼人是藏在大府里呢？”
刘泰保说：“因为蔡班头父女曾见那女贼坐在一辆大鞍车上，她像是个女仆，车里边还坐着官眷。他们要追车，却没有追着。”
铁小贝勒又问：“是在哪里看见的车辆？”
刘泰保不假思索地说：“是在鼓楼。”
铁小贝勒一怔，笑着说：“莫非贼人是藏在我这里？”
刘泰保连连摇头说：“本府用的人都是有来历的，贼人绝不能混在这里。现在我求爷说一句话，命我探访此案，因为那蔡捕役的闺女孤苦无依，她已然跟了我。我立志要捉获贼人，第一为爷追回宝剑，第二为我的岳父报仇。”
铁小贝勒笑了笑，就说：“好吧！我就派你去办吧！只要探出贼人的下落，不必用你下手缉捕，我自会通知提督玉大人。可是你千万要仔细些，若没得着真凭实据，可是不准胡说，不然你诬赖了名门大府，人家不依，要办你的罪，那时可连我也不能维护你！”
刘泰保连声答应，又趁势请求说：“那蔡姑娘跟了我，我们可没地方居住。我带了她来，打算就在马圈那两间房里暂住几天，求爷准许！”
铁小贝勒又笑了笑，并不还言，只问旁边的得禄说：“你家里有富余的房屋吗？”
得禄回答说：“有几间，可是都太窄小。”
铁小贝勒就向刘泰保说：“府中的规矩，是不准下边的人带家眷进屋住的，不能为你开了例。得禄的家中有房子，你今天就可以搬到他那里去住。”
刘泰保只好答应，退了出来。回到马圈，一进屋，见屋中只是湘妹一人，刘泰保就扬眉吐气地说：“咱们有了后台老板啦。贝勒爷命咱们探案，只要探出贼人的窝处，获得准确的证据，贝勒爷就能够给咱们想办法。可是有一样咱们不能在此居住，回头还得搬走，搬到得禄那里去。得禄是这府里的管家，他的宅门一定不小，贼人也未必敢去。”
正在说着，得禄就进来了，刘泰保赶紧笑着说：“禄爷，以后咱们可就是街坊了，您多关照着！”
得禄说：“没法子，既然爷吩咐了嘛。可是刘师傅，你住在我那儿可要老实一点儿！”
刘泰保点头说：“一定老实。你看我这媳妇也是很老实的，到了你宅里，准保是大门不出，二门不迈。”
得禄点头说：“好，好，我已派人回去收拾房子去了，待会儿那人回来，就可领你们夫妇去。”说着又把手中的两个元宝放在桌上，说：“这是贝勒爷给你们贺喜的，我的礼物等我回去再办。”
刘泰保说：“那可真不敢当。我们两个还用进里院道谢去吗？”
得禄摆手说：“不用了，我替你们谢了吧！我家里什么家具都有，都借给你们，你们就不必另置了，只把铺盖带过去就行了！”
刘泰保笑着说：“好啦！”又说：“我们的铺盖也很简单！”他笑着，把得禄送出屋去，就见有个刷马的小厮点手叫他。刘泰保走近前，那小厮就说：“秃头鹰在外边等着你呢！”刘泰保赶紧出了车门，就见秃头鹰手里提着三个鸟笼子，站在府门西边的墙角，刘泰保赶紧走过去。秃头鹰就笑着说：“刘爷你大喜！”
刘泰保说：“有什么可喜！这两天跟贼人斗，脑袋差点儿就斗掉了！”遂把这两天两夜的事情大概说了一遍，然后就说：“现在我托你给办一件事儿，就是无论如何，今天也得把那长虫小二抓来见我！”
秃头鹰说：“抓长虫小二还不容易，抓来把他送到哪儿呢？”
刘泰保说：“下午三点钟我一定到西大院，你就把他抓到那儿去等我开审好了。”秃头鹰答应了一声，就提着鸟笼走了。刘泰保又进车门回到屋里，待了一会儿，得禄派往家里去的那个小厮就回来了，向刘泰保说：“刘师傅，房子都收拾好了，您这就搬了去吗？”
刘泰保问说：“离这里远不远？”
小厮说：“不远，就在北边，那地方名叫花园大院。”
刘泰保说：“好，这就搬了去。”遂叫这小厮帮他搬铺盖。他自己拿着木箱，湘妹在后面跟着，就这样连车也没坐，由贝勒府搬到得禄的家中了。
得禄的家是新盖的小房，总共不过十间，分内外两院。得禄的母亲、妻子和一个用人是住在里院，外院两间南屋、两间北屋，全都借给了刘泰保。刘泰保一看房子很结实，人蹿了上去不至于蹬碎了瓦。房门和窗子也全很严密，贼人也不至于钻进来。他将铺盖、箱子全都拿进北屋内，就见屋内也有几件家具，很够用。刘泰保就打发那小厮出去打酒叫饭。
小厮走后，他就向湘妹笑着说：“咱们在这儿过日子倒很好。案子慢慢办，别愁，今天把那长虫小二抓来，就可以得到点儿头绪。咱们在这儿住着，但愿贼人不知道，可是晚上也得提防着一点儿。”
湘妹见屋中很干净，她也很高兴，就铺炕，擦玻璃，拂桌子，生火，居然真做起了主妇。少时那小厮叫来了酒菜饭食，两人用毕，刘泰保就把那小厮打发走了。他同湘妹又谈了会儿闲话，就躺在炕上睡了个觉。
一觉醒来，已是下午三点多钟，刘泰保就披上了老羊皮袄，暗带短刀，出了门。四顾没看见什么小乞丐，也没有什么可疑的人，他就扬眉吐气地走到了西大院茶馆。只见茶馆门首蹲着个乞丐，身穿破烂棉袄棉裤，长的是小脑袋细脖子，年纪有十七八岁，满脸是污泥，并有不少眼泪和鲜血，可见是刚才挨了一顿打。旁边就有两个人，都是秃头鹰的手下，在那里看守着这个乞丐。一见刘泰保来到，这两个人就齐说：“刘爷！我们把长虫小二抓来啦！”
刘泰保低头一看，就问说：“原来你就是长虫小二呀？你给碧眼狐狸当探子，也应该阔啦，怎么还是穿得这么破烂呀？”
长虫小二跪下叩头说：“我真不知道那老婆子是贼，我住在祠堂的破墙里，天天讨饭，没偷过人家的东西。前几天才有那老婆子跟一个穿青衣裳的人来找我，给我钱，叫我给贝勒府送过一封信，也找过那卖艺的人两回。前天、昨天，他们又叫我们到处跟着刘二爷，把刘二爷住的地方天天告诉她。”
刘泰保脸色一变，赶紧问说：“那穿青衣的人是年轻的还是年老的？长的是什么模样？譬如现在街上见了面，你能认出他来吗？”
长虫小二摇头说：“认不清！他们去到祠堂找我的时候，都是在半夜里，那穿青衣裳的人又站得很远，没跟我说过一句话。他们的脸全用东西围着，我看不清。”
刘泰保又问：“办一回事儿，他们给你多少钱？”
长虫小二说：“一天给我二吊钱，我还得分给别人！”
正说话时，那秃头鹰由茶馆里走出。见了刘泰保，他就说：“在这儿说话不便，有话他也必不肯实说。来！把他押出城去，先把他收拾一顿，然后再问他！”
长虫小二赶紧又哭着叩头，说：“我说的全是实话呀！”
刘泰保向秃头鹰摆了摆手，和颜悦色地向长虫小二说：“别怕！别怕！我知道你说的都是实话。你受那贼婆子的支使不过是为了钱，可是你却不知道刘二爷更有钱。”说着，由身边摸出一块银子，塞在长虫小二的手里，说：“先给你这块银子，叫你想法子认清了那贼婆子和青衣人的面目，记住他们说话的声音。若再能探出他们的家，我赏银二两；弄个小剪子把他们的衣服偷偷剪下块儿来，或是偷来他们身边的什么东西交给我，我就赏银十两，并且以后时时照应你。”
旁边秃头鹰也说：“刘二爷是贝勒府的老师，你巴结上他这么阔的人，你小子就不必要饭了！”长虫小二连声答应，并且跪在地下叩头道谢。
刘泰保就说：“你走吧！办了事告诉秃大爷，我就知道了。”说毕，他请秃头鹰和两个闲汉进去喝茶。
秃头鹰又悄声说：“刘爷，你刚才办的事不错，很漂亮，可是……为什么不晚上去到那地方趴着，到时候那两人一去，咱们就上手把他们扭住呢？”
刘泰保说：“你们能有多少人帮助我？”
秃头鹰说：“要十个就来十个，要二十就来二十。”
刘泰保说：“顶好能有一百人。”
秃头鹰说：“一百人我也找得来。可是那太多了，趴在地上都是一片黑，贼人看见了还能敢往近走？”
刘泰保笑着说：“不是说笑话，二百人、三百人也是梁山泊的军师——吴（无）用。那俩贼武艺太高，夜行的功夫太好，我领教过两三次，所以我真不敢跟他们碰头了。现在我只是想弄着点儿证据，再不然我就等过几天，我有个朋友来到北京，叫她帮帮我。”
秃头鹰问说：“你这朋友是怎样的一个人物？武艺高吗？”
刘泰保微笑说：“是个女的。”
秃头鹰很诧异，说：“哪儿来的那么些个女的，都叫你认识了？”
刘泰保微笑着站起身来，会过茶钱，说：“这位女的，非同小可！我也没见过，可是久闻其名，武艺虽不见得比我高，可是也足以做我的帮手。有她帮助我，再有我的媳妇跟着出点儿力气，我们一男二女，准叫贼人不能逃脱。现在先叫你们三位闷一会儿吧！”说毕，拱手走去。
他买了点儿米面，叫了点儿柴炭，回到家里，把刚才的事向湘妹谈说了一番，随着两人就做晚饭。吃完了饭，天色还早，又有府里的李长寿等人送来了礼，给他们贺喜，刘泰保、蔡湘妹又陪着这些人喝了半天酒，应酬了半天。打过了二更，这些人才走去，刘泰保与蔡湘妹又把钢刀放在身畔，警备了半天，可是直到三更，并无事情发生。这两三日来他们全都没睡好觉，到此时精神真挣扎不住了，两人对着面不住地打哈欠。刘泰保不禁笑了，就说：“今天把贼人的探子已全制服了，咱们搬到这儿来，贼人也一定不知道，别瞎提心啦！关上门睡吧！”于是刘泰保就去关门。
这时湘妹已然懒洋洋地躺在了炕上，刘泰保关上了门，又搬了一把椅子顶上。椅子刚刚顶上了门，却听沙沙地一阵响，由门缝外送进来一张纸帖。刘泰保吓得赶紧伏身，爬到炕边，揪了湘妹的腿一下。湘妹吓了一跳，赶紧坐起。刘泰保指了指门，只见那张纸片才由门缝进来，飘到门里。
蔡湘妹抄起刀来向外怒声骂道：“什么东西！”愤愤地下地要去开门，刘泰保赶紧拦她。这时，就听嗤的一声，一种暗器穿透了纸窗飞进屋来。蔡湘妹赶紧伏身，可是不斜不偏，她右边的抓髻上正正插了一支弩箭。这箭只有三寸长，很细，就仿佛是个簪子似的插在了湘妹的发上，吓得湘妹也不敢骂了。两人在地下蹲着，足足有一个多钟头，方才站起身来，两人的脚都蹲麻了。蔡湘妹由发上拔出来小弩箭，看箭头子非常锐利。
刘泰保拾起那张纸片一看，又是整整齐齐的隶字，一共只有十五个字，是：
三天之内，汝二人如不离京，必有大难！
刘泰保此时反倒不害怕了，只气得他面色煞白，瞪起来三角眼，连连点头说：“好，好！这样逼咱们，咱们可就跟她们拼出去了！”于是他生着气又把门顶上了一张桌子，噗的一声吹灭了灯，就与湘妹去睡了。后半夜只有窗纸被风吹得刷刷地响，倒是没有什么事情发生。
次日清晨，刘泰保到贝勒府借了一匹快马，骑着马出南城，先到全兴镖店见了杨健堂，说明自己现已搬了家，可是那家也十分不平安，头一天夜里就闹贼，请他今晚派人去帮助防夜。临走时刘泰保又借走了两杆扎枪，再到泰兴镖店去找孙正礼。孙正礼没在镖店中，说是出去到城根练拳去了。刘泰保也留下了话，说自己现已住在安定门内花园大院，今晚请孙镖头前去，有要事商量，并且叫他别忘了带家伙。然后刘泰保骑马拿着两杆扎枪进城。
回到家中，他把枪交给湘妹，说明了今天他的主张。湘妹听了也很高兴，说：“你快把马送回府去，咱们这就走。”
