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她歇了一会儿，又要走，却听山上有人喊叫说：“下面是杨小姑娘吗？”杨丽芳惊了一下，疾忙站起身来，回头向上边一看，见是史胖子骑着一匹马，还拉着两匹马。她就急急地点手说：“史大叔，快下来！快下来！快给我一匹马！费伯绅往西跑下去了，俞姑姑、孙大叔都已追下去了快给我马，我也去追！”
史胖子就将一匹马撒了手，冲着马屁股上一拳击去，这匹马就连蹿带跳地下了山坡。杨丽芳疾忙向旁一闪，马已到了平地上，被她拦下，揪住；同时山上又拋下一根皮鞭，她也拾起来。她喜欢极了，就赶紧上马，向西飞驰而去。这匹马又是俞秀莲骑的那匹，跑起来也非常之快，霎时间就跑出了很远。
史胖子骑着一匹，拉着一匹，从身后追了来，一边跟着走，一边说：“昨夜我们在狗儿堡跟贼人打仗，后来就找不着你了，我们真是着急，还以为你是被贼人抢了去了！孙正礼可又找到我们了，他听了气得扔了马，脱了衣裳拿着刀，就爬上山来了。俞姑娘也把马交给我，叫我看着，她也上山找你去啦。让我在那村子里给他们看马，我哪能受得了？
“昨天咱们住的那个地方，原来那梁二就是个贼！那村子里好人很少。那乡约叫傻大个，其实他才不傻，他那个儿子更是个小坏包儿；昨晚上他把咱们带到那梁二的家里去，就叫那小坏包儿到山上勾人，幸亏咱们有防备，不然都得完啦！山上的贼人倒不多，连村里的一共才五十多个。为首的叫焦大虎，那家伙跟女魔王许有点交情，所以女魔王才把费伯绅跟贺颂带到这儿来。
“等来到了，大概是费伯绅那小子突然又生了歹心，觉得贺颂是他们的累赘，再说贺颂的身边又有财可图，所以他就翻了几十年的老交情跟面子，唆使女魔王、焦大虎那帮人，把老贺给伤了、劫了。这也是狼吃狼，冷不防！老贺完了，老费可乐啦！幸亏咱们及时就赶来了，不然，要迟半个月再来，这山上真许就扯起‘替天行道’的杏黄旗来了，焦大虎还不是大王爷？费伯绅还不是军师？女魔王到那时还能了得？”
杨丽芳一边催马急急地走，一边气喘着说：“女魔王真狡猾！她把我诓到山上来，叫来许多贼人把我围困住；幸亏我这杆枪还敌得过他们，孙大叔、俞姑娘又赶了去帮我，不然……”
史胖子说：“这全是那费伯绅定下的诡计！咱们这里都有谁，谁的本事怎么样，他早已打听得清清楚楚的了。那家伙，好难斗！可是又不作脸，山上的这些小毛贼太软蛋包，没有一个强悍有胆量的。所以，刚才我在狗儿堡里待不住，要上山来帮帮忙，可是我上山一看，一个也没有啦！
“我牵着马走了六七个山头，才在一个山窟窿里找着两个小毛贼。我也没伤他们，就听他们说，俞秀莲上山来了，还有个光脊背的大汉，把人连杀带砍带逃命的都赶光了；那个诸葛高跟女魔王，连寨主焦大虎都一齐跑了。我先是笑这伙人太泄气，我早先占山为王时也没这样泄气过；可是我又想，也许是那诸葛高自知此山难守，故意把咱们诱往别处入他的陷阱？我看咱们追是一定要追了，可是也得小心一点！”
史胖子一边骑马跑着，一边说话，手里还牵着一匹，不觉间他就落在后边了；报仇心急的杨丽芳早驰马奔往前面去了，而且越离越远。史胖子索性话也不说了，也跟不上了，他只在后大声喊说：“可小心点！”
杨丽芳不顾一切地驰马向前，马顺着山边的弯曲道路，似飞一般的跑。少时赶上了孙正礼，孙正礼正持刀站在道旁发怔，头上脊背上全是汗水，他就气哼哼地说：“没有马，他娘的追不上！”
杨丽芳赶紧说：“史大叔牵着马在后边了，孙大叔快去要来马，再帮我去追！”说时，她的马并不停，就从孙正礼的身旁掠过，依旧往西去走。
忽然来到了一个所在，只见这里是一个叉子形的路口，往东南的一条路稍宽，稍为平坦，但禾黍萧萧，路上无人；往北却是一条很窄的路远处有青山，近处且有树木跟庐舍。杨丽芳来此驻了马，就不禁徘徊，心里想：我往哪边走才对呢？只好先到庐舍去打听打听了。于是她催马进了北边的路，走不多时就来到庐舍之前。
这里有十几株高低不齐的槐柳树，里面是小庐五椽，都被绿荫遮覆着。土垣里还有竹篱，竹篱之内种着蔬菜；土垣之外却有自山上泻下来的一股流水，在石头上缓缓地流着，其宽不到二尺，马一跳便跳过去了。水聚到南首林里成了一个池子，芦苇生在池边，柳丝垂到水里；有几只雪白的鸭子在那边游着，呷呷地叫着，树上也是蝉声鸟语。
杨丽芳想不到这里竟有如此清静的地方，这竟像是个隐士栖住之所。她下了马，仔细低头去看，见地下有几行蹄迹，是一直往北边的山里去了。走到柴扉前一推，没有推开，她又叫了两声：“有人没有？快来开门我要打听一点事！”里边只有细碎的鸟语，却没有人应声。杨丽芳就登着马镫攀上了短墙头，才要跳进去，就见那三间较大的草庐里竹帘一动，走出来一个妇人，喊着说：“别上墙呀！墙可禁不住，你是做什么的啊？”
杨丽芳一看，这妇人年纪不过三十岁，黑黑的脸上擦着许多脂粉，重眉毛，梳着光亮的云髻。她穿着绿绸子上身，大红布的裤子，脚极小，手上还有金箍子，看着不像久在这山野荒村中住的人。杨丽芳就说：“我跟你打听一件事，刚才你看见有几匹马从这门前走过去了没有？”
妇人说：“我这半天都没出屋子，哪看见有什么马了？我倒是听见一阵马蹄响，好像是往北去了。”
杨丽芳问说：“往北是什么地方？”
妇人说：“往北是山。”
杨丽芳又问：“那边有住人家的吗？”
妇人摇头，笑了笑说：“那我可不知道！你别瞧我在这儿住了十多年了，可是山上我一回也没有去过。”
杨丽芳又问说：“那边山上有强盗吗？”
妇人说：“你想啊！山上要是有强盗，我们还能在这儿住？我们也不是俗等人家，这儿是满城县里高老爷的下处。”
杨丽芳说：“谢谢你啦！”
她遂就势上了马，拨马依然往北去走。只觉得越走路越狭，地下又坎坷不平，真是一个人也看不见。因为树木不多，所以山鸟也很少，太阳晒得也很热，杨丽芳骑马提枪吃力地走上了山岭。只见峰岭绵延，青石叠积，烟云飘荡，十分空寂；若在此寻找一个人，实如海底寻针。杨丽芳不禁灰了心，叹了口气，心说：这可怎么办？费伯绅他们逃往哪里去了？别是他们逃往另一条路上去了，俞秀莲也往那边追下去了？刚才，是那妇人听错了蹄声的方向吧？我还得回去，找那妇人问问才行。也许因为她在这里住，不敢得罪山上的强盗，所以她不敢告诉我费伯绅他们的去处？
于是杨丽芳只得又退马下山，顺着来时的路往回走；她走得很慢，精神十分不济，力气也像没有了。仔细一想，并不是因为这两夜缺乏睡眠，困倦得如此，最主要的原因还是自昨天到现在就没有吃什么东西。她现在才知道饿的滋味，真是难受。
她缓缓地骑着马走，一阵阵的急愤、伤悲，又惹得她不禁流泪。不觉着又走回那庐舍之前了，这里的杨柳、小溪、鸭群、茅舍，处处显出主人的风雅；同时一阵阵的饭香，自短垣之内散出，真是香极了，惹得杨丽芳不禁流涎。她就下了马，上前推着柴扉，又向里叫着：“大妈！大妈！”叫得她都觉着没有了气力，腹中也咕噜噜的直响。
半天，里面才有那妇人答应，声音却不像刚才那样和气了，说：“是怎么回事呀？又来叫门！”拉开柴扉，一看是杨丽芳，她就问说：“你找着前面的马没有？你是个干什么的呀？哎呀！拿着这杆枪你要干吗呀？你是谁家的小媳妇呀？”
杨丽芳叹了口气，说：“大妈你不必问了！我……不瞒你说，从昨天起我就没吃饭，也没睡觉，我是个……唉！我是个有急事在身的人。我要找一个人，此人是很老了，姓费，他又名诸葛高。”
妇人的脸色顿变，说：“哎哟！你找诸葛高干吗呀？你怎么认识的他呀？”
杨丽芳蓦然又一阵振奋，问说：“你怎么知道诸葛高？他到你们这里来过吗？”
妇人笑着说：“他要到我们这儿来过，我们可就不得了啦！恶牛山的焦大虎是他的干儿子，那老家伙常到他的山上去住，听说都有六七十岁了，是一位老秀才；可是那些精壮的小伙子没有一个不敬重他的，都把他看作老神仙。我们这儿也不敢得罪他们，有时他们山上要来了人啦，说是要两只鸭子，拿去孝顺他们的老爷子，我们也不敢不依。”
杨丽芳就说：“我看你们这儿正做着饭，我想在你们这儿吃点。我可不像他们强盗，吃完饭我一定给你们钱的。”
妇人笑着说：“唉！钱不钱倒是不在乎，只是你来的还早了一点；你要是下午来有多好，我刚宰了一只鸭子，还没下水煮呢！因为我男人赶着驴接他的丈母娘去了，下午来我们家里吃饭。”
杨丽芳说：“我倒用不着吃什么好的，只要有粗米饭就行，好歹吃完了，我还要到别处办事去呢！”
妇人遂请杨丽芳牵马进了柴扉。短垣里，地下有两根木头桩子，遗着一堆马的粪尿，杨丽芳看了便不禁有些生疑。妇人却说是她家里养着两头草驴，一头是她丈夫牵了去接她娘家的妈，另一头是她的儿子骑着到城里粜谷子去了，她说：“这是城内做过开封府的高老爷的房子。高老爷喜爱这地方清雅，又因高家祖茔在这山后，所以每逢清明或中元节前后高老爷时常带着太太来，在这里一住总得半个多月。”
杨丽芳听妇人这样说，心中的疑念便已释然，将马系在桩子上。妇人就把她让到那三间大屋子里，屋子虽也是泥草搭盖的，可是一掀竹帘，里面竟是十分的敞亮；榆木的桌椅，壁间挂着名人字画和拓的碑帖，桌子上且摆有胆瓶镜架、书卷笔砚，确实称得起是一位官人家的别墅。妇人随着进屋来，就自称她是这里高老爷的亲戚，所以托她们来这里居住，看守着房屋。她请杨丽芳在椅子上落座，就出去，到厨房盛饭盛菜去了。
杨丽芳枪立在屋中的墙角，站起身来，将这屋子周围看了一看，见是一明两暗：北边的里间有一张木榻，榻上有一份很干净的被褥；南里间却只有一只大木头箱子和一只装米的大缸，还有些锄头、镰刀等等杂乱的什物拋在地下。两个暗间可都悬有门帘，门帘是布的，白色的，但因为不常洗，已然很脏很旧了。看这样子，这个人家在此地是相当有钱，附近的风景又清静、雅致，实在值得羡慕。
那妇人已端着菜饭的盘子送来了，饭是白米中杂着黄米，冒着腾腾的热气，扑到鼻里觉得很香；菜是一碗熬白菜、一碟子拌黄瓜，不过都只放了点儿盐，此地是没有酱油和猪油的。放在桌上，妇人就笑着说：“吃吧！可没有什么好的。”
杨丽芳也笑着说：“这就很不错了，我在家里还吃不着这么好的呢！”
妇人就问她家在哪儿，当家的是个做什么的，杨丽芳只说：“家住在北京城外，开设花厂子，丈夫卖花儿，如今……”说到这里，她却想不出来应当怎样编谎才好了；自己骑着马，拿着枪，除了说是保镖的，人家才能相信，但天下统共有几个女保镖的呀？再说，刚才说的是家里开花厂子，如今自己怎么又保起镖来了？当下她不由得脸红了一红，就不再答话，拿起筷子来，夹着菜吃着饭；想快些吃完了饭就走，再去追费伯绅，找俞秀莲去。
此时她是坐在一张八仙桌旁，妇人坐在她的对面，两个暗间的门帘就在两人的背后，被风吹得微微的飘荡着。杨丽芳的椅子后边就是那南里间，里间刚才她是查看过了，知道屋里确实没有人，她就安心地吃着。妇人在她对面向她絮絮地问话，她只是一边嚼着饭，一边点首。
忽然，面前的妇人突然脸色一变；杨丽芳正有些惊疑，却不料两只胳臂已然被人自后面揪住了，她惊喊一声：“哎呀！”筷子和饭碗全都撒手摔在桌上，只觉得两只胳臂被人揪得很紧。她急得身子一挺，扭头向左右去看；却见身后是两个强壮大汉，都光着脊背，每人用双手握住自己的一只胳臂。面前的妇人也站起身来，说：“你可别怨我！谁叫你自投罗网呢拿着大枪怔进人家的宅里吃饭，给你点罪受也应该！”
杨丽芳急急地说：“你们这是为什么？咱们往日无冤，近日无仇，你们为什么暗算我？”她大声呼叫，揪她左臂的人就把一只大手按住了她的嘴，右边的人就啪的打了她一个嘴巴。杨丽芳瞪大了眼，极力地挣扎，但挣扎不开，也喊不出来，两个大汉就用粗绳将她的双臂倒剪上。
杨丽芳抬起脚来踹，一下就将椅子踹倒了，那妇人就说：“呵！好大的力量呀！看不出这小娘儿们倒还很泼，把她的两条腿也绑上吧！”两个大汉都说：“没有绳子啦！”妇人说：“我给你们找一根。”她往屋里去找也没有找着。杨丽芳就趁此时啐了一口，因为她的牙已被打破了，就吐出许多血星子来。
两个大汉又威吓着说：“你要敢喊叫，我们可当时就要了你的命！不喊叫，我们倒许能够饶你。”杨丽芳就哭着说：“你们快放开我吧！要不然，我的朋友可就来啦！他们可都是好汉，能够杀死你们！”两个大汉又齐声催着那妇人，说：“快找绳子！”那妇人也惊慌失措的，后来就把她系的一条红布腰带解了下来，拋给大汉，说：“就先用这个把她的两条腿捆上吧！”又低头向杨丽芳狞笑着说：“看你的模样倒还俊，可是两只脚直跟上边不称，瞧你这样儿也绝找不出好婆家！”这妇人揪着裤子还向杨丽芳直撇嘴瞪眼。
杨丽芳此时是脸色惨白，双眼溢泪，气得全身颤抖，她全力挣扎，但挣扎不开。两个大汉的力太大，用裤腰带把她的两条腿也捆得紧紧的然后就连抬带抱，进了南里间。那妇人就把那只大木箱的盖子打开，原来这只大木箱里什么东西也没有，两个大汉抬起杨丽芳往箱子里一拋，哗啦的一声，杨丽芳倒不禁惊异；原来这箱子的底儿是活的，箱底儿被她压翻了，她的身子随之堕入了深坑。她不由得哎哟了一声，便有一个人上前来，厉声说：“不准嚷！”把刀贴在她的脸上，又用膝盖一磕顶，杨丽芳的身子就滚进了一个地方。
这里光线很黑，原来是一座地下室，壁上可挂着油灯。在这神秘、恐怖、黯淡的灯光之下，就看见地下有一块木板，上面坐着一个人；此人须发很长，都作苍白色，身子十分削瘦，年龄已很老，穿着绸子的衣裳，手摇着一柄折扇。这人就冷笑着，说：“哼！哼！我还以为你有多大的能为呢？”
杨丽芳昂起头来，瞪眼怒问：“你是谁？”这老人就说：“你找的是谁，我就是谁！” 杨丽芳一看，原来这人就是费伯绅！她气得胸中的肝肺都欲炸裂，眼睛都要瞪出血来。她啐了一口，骂着说：“老贼！我的父母都被你害死了，我非得替他们报仇，杀死你！”她全身用力，死命地挣扎，但手脚都被绑得太紧了，连动转都不能。
旁边还有个人，正是女魔王何剑娥，她手持明晃晃的钢刀，厉声呵斥说：“你真是想死吗？我们要在这里把你杀死了，凭她俞秀莲的武艺再高，可也不能来这里救你！”何剑娥说话的声音很大，杨丽芳拼出命去，也尖声叫道：“你们杀死我吧！”
这时就听咕咚咕咚几声响，只见刚才捆绑杨丽芳的那两个大汉，又一齐来到这间地窖里。一个过来用双手捂住杨丽芳的嘴，另一个急急地向何剑娥摆手，说：“不要嚷嚷！”更悄声说：“那五爪鹰孙正礼可来了！他看见那匹马跟那杆枪了，就说这妇人是被咱们害死了。郭大娘向他分辩，说是杨家女子是把枪和马存在这里，上山去找什么人去了。孙正礼却还不信，正在外边吵闹呢！”
这时何剑娥正按着杨丽芳的身子，杨丽芳心中十分兴奋，就觉得出这女魔王的手有些发抖，只听她说：“他只是一个人不是？咱们出去把他拿住怎么样？只要你焦大虎有那胆子，我虽然腿上有伤，可是我不怕！”
原来这两个大汉其中之一，那脸上有些黑麻子的人，就是恶牛山的大王焦大虎。这个人身躯很高，地窖又低，他只能蹲着、坐着，却不能直起腰来。他的脸色十分阴沉，摇头说：“不行！五爪鹰也不是好惹的，我怕敌不过他！再说我虽只听他一个人在外面喊嚷，可是，怎知俞秀莲没在门外？”
此时那费伯绅依然盘着腿坐着，神态十分的从容，摇晃着折扇说：“不要紧！由他们在外面威吓，我相信郭大嫂绝不能将咱们这地方告诉他，你们就放心，他们不能够闯进来。二熊，你去守门！”
捂着杨丽芳口的这个汉子听了吩咐，就把双手放开，守门去了；可是何剑娥的钢刀仍挨在杨丽芳的胸前，杨丽芳就仍不敢喊叫，只得低声说“你们若能把我放开，我就出去拦住他们，不能伤害你们的性命！”
费伯绅却微微一笑，拋过来一条手巾，叫何剑娥把杨丽芳的嘴给堵上。他摇着折扇，花白的长髯飘动着，微扬着脸，闭着眼睛，就用傲慢的声音低声说：“你弄错了！你的父亲杨笑斋原是我的好朋友，我早先到你家里去，你的母亲也不回避。我跟你父亲真是莫逆之交，他是服错了药死的，你母亲是殉了节；他们出殡之时我还去送丧，我还为你母亲请了贞节的旌表。现在这些事都是因为那杨公久，他本来是个盗贼，把你们兄妹自幼抢去，就传授给你们一点武艺，唆使你们寻我跟贺知府报仇。其实复的是什么仇？不过是早先他在汝南衙门被押过，他衔恨我们罢了。这虽是二十年前的旧事，但是非真假，还可以寻得出来见证。
“你一个女子，嫁到德家里又很好，不该听信奸人的挑唆，勾结罗小虎、俞秀莲、刘泰保那些大盗、女贼，来同我作对。须知我虽年老，虽不会武艺，但我的干儿义女尚很多，他们全是一时的豪杰，绝不能让你们逞强。现在我把你绑到这里，不过是叫你暂时受一点委屈，绝无恶意。因为我见你长得很像你故去的母亲，看见了你，我就不禁想起她来。
“她真是个绝世的美人！当年贺知府为她得了相思病倒是真的，却没想要占她。唉！二十年前她节烈而死，如今她的儿女反与我为仇，我想她九泉有知，也是不能瞑目。现在，你好好在这里待着吧！等我捉获了女盗俞秀莲，我必能把你安置到一个好地方，你且不要急，且不要难过！”说完话，又微微笑着。杨丽芳周身使力，但是仍然挣不断手脚上被捆的绳索，不能扑杀眼前这狡猾的老贼，只气得她流泪。
此时大概是那前去守门的二熊把那大木箱的底儿托开了，所以外面嚷嚷的声音，全都能够传入这密室里。只听是孙正礼的大嗓音喊着说“快说！那个妇人往哪儿去了？是被你们害死了不是？你快说出来！不然我可不管你是男人、妇人了，一刀就能要你的命！”又听是那姓郭的妇人说：“哎哟！你是强盗你也得讲讲理呀！刚才不错，是有个小娘儿们，在我这儿还吃了一碗饭。后来她说要上山找人去，骑着马太不方便，她就把马跟枪全都存在我这儿啦……”
费伯绅在这里听着，不禁暗自微笑，很赞赏那妇人会说话。可是不料孙正礼还只管嚷嚷，妇人就急喊着说：“你不信你到山上去找她呀？在这儿你吵什么？你一个大汉子来到我这单身妇人家里胡闹，算怎么回事？哎哟！你没有王法了呀？你揪我的头发，你是什么东西？哎哟！救人来呀！我可要一头撞死啦！”接着是呜呜的一阵痛哭。
这里费伯绅就面色渐变。杨丽芳的胸头愈是紧张，全身更极力挣扎，但也没有一点效果。外面的孙正礼又大声喊骂说：“我看你就不像是个好人！快说出那人的下落来便饶你！”妇人又说：“哎哟！你杀了我，我也说不出来呀！你上山去找找去吧！”孙正礼说：“我才从山上来！你别骗我，你快说！”就听钢刀劈在桌子上之声和脚步急响之声，十分杂乱。费伯绅不由得把脸一沉，女魔王愤愤地要挺刀外出，却被焦大虎给拦住。
此时却又听到外边马蹄声乱响，费伯绅仿佛打了一个冷战。外面的声音更加杂乱，那妇人又喊叫，并听有男子的山西口音，还有个女子的声音说：“搜一搜！各处都搜搜！你就不必狡赖了，马跟枪都在你这里，人可不见，这多可疑！”杨丽芳又用力翻了一个身，却被何剑娥给按住，并以刀比着她的脖颈。
杨丽芳的心中就如燃着一把急火，口被布堵着，她用牙紧咬，用力向外喷气。她想要喊：“俞秀莲已然来了，你们能惹她吗？你们快将我放开！”但这话她却无法呼喊得出。何剑娥又使她仰面躺着，用一只手紧紧按着她的胸，她的呼吸都已十分困难，只瞪着两只大眼睛喘着，何剑娥也用两只凶眼瞪着她。
突然，费伯绅自己起来，爬了过去，将壁上的那一盏灯吹灭。那二熊又跑回来，急急地说：“俞秀莲跟那爬山蛇史胖子也都来了！”费伯绅悄声吁了一声，拦住二熊说话，神情也显得万分紧张起来。室中昏黑，只有三口刀的光芒还一闪一闪的，后墙上仿佛有个地方能透进一线之光，可是不知通到哪里。全室中更一点声音也没有了，每人都能听见自己的心跳。杨丽芳还急骤地喘息着，但发出来的声音可也很小。
外面，因为地窖的门板，即那个大木箱的底儿已关得很严，所以外面一切的足音、叫嚷声及威吓、狡辩声，种种声音全都灌不进来了。可是又听有几下木板撞击的声音，似是俞秀莲等人把那大木箱子打开了。这里的人就更紧急，何剑娥的刀刃已挨着杨丽芳脖颈间的肉皮。杨丽芳闭着眼睛流着泪来，只是在等死。她心中既愤恨，复悲伤，但知道费伯绅这些贼必不能逃脱，又有一些安慰。
在这时，忽然木箱又不响了，外面的声音似一切皆停。这里的几个人又都长出一口气，何剑娥的刀也离开杨丽芳的脖颈了，费伯绅却哼哼冷笑一声。这一场紧张暂时过去了，原来是因为外面的史胖子跟孙正礼，打开木箱看了看，见是空的，他们又给盖上了。谁也不会想到这么简陋的草房，地下会有密室。
俞秀莲却仍在向那妇人究问。俞秀莲是因为刚才骑着杨丽芳的马追赶费伯绅，追到这个岔路口，人就不见了。她也曾来此向这妇人问过，可是这妇人告诉她说，她就没听见墙外有马蹄响，所以俞秀莲就拨马往东南的那股路上追去了。那股路既宽广，复平坦，而且二里之内若有马走在后面绝不至于望不见，可是竟没瞧见前面有一点马影，地下连新走过去的蹄迹也没有。
她去问了田中种地的农人，据说：“这条路虽然宽阔，可不是个大道往南走到尽头，那就是山了，那边连山路也没有。北边，过了五回岭，那倒是往紫荆关的道儿。”又说：“我们从太阳一出来就在地里做活，就没有瞧见一匹马从这里走过去！”俞秀莲又自己观察地理形势，知道他们的话并非是假，倒是刚才那清雅的庐舍、未说话先眼珠乱转的妇人，有些可疑，所以俞秀莲又疾忙拨马转回来，又来到这里。
这时孙正礼和史胖子却全都先后来了，他们正在这里向那妇人大闹俞秀莲也看见了桩上系着的马和屋中立着的杨丽芳的枪，并且地上有揪下的几条麻，可见是有人曾在此捆过什么；厨房里也有许多碗筷，且有一只已经宰了还没下锅的鸭子，壁间还挂着一口单刀，因此更为可疑。
孙正礼和史胖子又向那妇人严词逼问，俞秀莲用温语劝说一阵之后，也以双刀威吓，但妇人还是说杨丽芳往山上去了，别的她不知道。俞秀莲又叫史胖子到山上去找，史胖子去了半天，回来也说是：“空山一座一个人也没有。”于是孙正礼又暴跳如雷，说：“把这娘儿们绑在马桩上，拿鞭子抽她一顿，她也就说了！”
那妇人却坐在地上，呜呜大哭，说：“你们就是剥了我的皮，我也不知道呀！我是个妇道人家，刚才我不过是管了闲事，叫她把枪跟马存在这儿，我想得到她是一去不回头吗？我可怎能知道你们的姑奶奶是跑到哪儿去啦？哎哟！屈死我啦！我哪认得什么姓费的呀？屋里东西你们随便要吧！反正我不知道！”这妇人在地上一哭滚，她那系裤子的一条破布也挣断了；史胖子倒觉得丧气，就走出屋去了。
孙正礼也有些灰了心，便向俞秀莲悄声说：“师妹，咱们走吧！”俞秀莲却摇头，走出屋去，嘱咐史胖子再沿山访查。同时她又叫孙正礼不要只管嚷嚷，也不要打这妇人，她说：“咱们只要在这里看守一晚，必定可以看出一点破绽，找出杨丽芳的下落，并问出费伯绅众贼的藏匿之所。如果在此住一夜，这里没有一点事情，那么明天咱们就向这妇人赔罪，给她银钱赔偿她，然后再走！”史胖子跟孙正礼齐都认为这办法很好，他们就很不客气地到厨房里把饭吃了，随后二人就出去到山上去访查。
这里俞秀莲双刀时刻不离身畔，时时监守着那妇人。妇人却坐在地下索性不起来，哭了一阵可也没有多少眼泪，又抓自己的脸骂自己，说：“我没有了脸啦！我叫那么大的男人抓住头发拿刀吓着我，我的裤带也被你们扯断了，我真没脸啦！我当家的若回来，我非得吊死不可！我哪认得什么姓费的呀？我哪认识什么强盗呀？我是好人家的妇女，受不起你们的冤枉！”
俞秀莲只是由她哭闹，并不理她。在外屋椅子上坐了一会儿，就站起身来往北里间查查，又到南里间看看。在南里间内，就蓦然听得呱嗒的一声，仿佛是板子响；俞秀莲就不由得心中一动，手提双刀，呆然站立。忽又听咯吱咯吱的，仿佛是耗子在咬木头，就是自那大箱子中发出来的声音。
俞秀莲顿然精神紧张，又微微冷笑，可是心中反倒为了难；因为想到这里如若有地窖，杨丽芳一定是被藏在地窖里了，投鼠忌器，自己实在不敢贸然下手，更不敢向孙正礼去说。她遂就将杨丽芳的那杆枪也拿到这屋里，侧耳静听，只听那箱子底儿时时作出微微响声。
她忽然一扭头，见那妇人正扒着帘子往里屋看，面露惊慌之色。俞秀莲就大怒，一个箭步蹿去，把妇人按倒。妇人刚要喊叫，俞秀莲用手指向她的肋间一点，妇人的脸立时变成金黄色，眼睛一翻，嘴一咧，就疼得昏晕了过去。俞秀莲疾忙将北里间的门帘揪下，哧哧地撕成了许多条，连结在一块，就将妇人的手脚都捆上，并把嘴也堵上，挟着送到了厨房里；然后仍旧回到了这屋里来，蹲在木箱的旁边，侧耳向里边静听。
由里面的细微微的声音，她就已然判明了，这箱子底下实在连着暗室。她心中倒好笑，就想早先小的时候，听自己的父亲常说，江湖之间有一种黑店，就多半是床下通着地道；到客人睡熟了的时候，贼店主人就由地道中钻出来害人劫财。如今不料费伯绅竟也弄此伎俩，这伎俩弄得可也太不新鲜啦！不过话虽如此，自己虽明知道箱子底下就有贼人和被难的丽芳，然而竟不敢动一动。她心中就不免十分焦急，又竭心尽思地想闯进那地窖救出丽芳、捉住贼人之计。
