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各地的城隍由不同的人出任，甚至是由当地的老百姓自行选举出来的！而选择的标准是殉国而死的忠烈之士，或是符合儒道标准正直且聪明的史上人物。
相传满清道光年间，阳谷县有一个叫朱生的人，年少轻薄，爱开玩笑。因为他老婆死了，媒人便给他说门亲事。
而刚好看到媒婆的邻居那妻子杨氏长得很是漂亮，他就对媒婆开玩笑地说道：“前些天碰到你的邻居杨氏，我看他年轻漂亮，风雨韵属佳，你若给我介绍了当老婆，定有媒金重谢。”
媒婆也是个喜欢开玩的，她便应承地笑说道：“朱相公若真是喜欢杨氏，那就只好把他男人给杀了，她做了寡妇，我就给你介绍做媳妇。”朱生却笑着说道：“那好，咱们一言为定。”
事才过了一个多月，媒婆邻居家的男人外出他乡讨债，却被杀死在荒郊野外。
县令让捕快抓来死者的邻居问询查核，看看是否能从熟识的人身上，找到凶犯。而死者邻居不过就是三家人，一个媒婆和一个屠夫还有一个游手好闲的没事干的泼皮无赖。
衙役办差图个省事，管你有罪无罪是不是凶犯，只一个劲地施加刑罚，让他们说出罪犯来。
然媒婆毕竟是个细皮嫩肉的娘们，挨不住打，联想到此前与朱生言事的话，她便说了自己与朱生开玩笑时说过的那些话。
好嘛！杀人动机有了！朱生杀人的嫌疑自然是最大的了！县令就根据这个，怀疑朱生有重大作案嫌疑，把他给抓了来。但朱生却矢口否认，根本不承认自己杀了人。
县令也是个糊涂蛋，他就怀疑死者的妻子与朱生有私情，也把她给抓了来，严刑拷打，杨氏比之媒婆更加纤弱的一个弱女子，怎忍受得了五大三粗衙役们的酷刑，便是被屈打成招，承认自己与朱生有染事。
县令拿了供状，又传来朱生对证。朱生却是个聪明人，虽然喜开玩笑，却非是坏蛋一个，他见了供状，又见供状上血渍斑斑，再见杨氏浑身是伤，便是知晓其中道理。
他暗暗思忖“杨氏一个弱女子，忍受不了酷刑，他们这帮差官又喜干屈打成招事，即使她说的都是假的来，叫她含冤而死，死后还要落下不贞洁的名声，我岂不是丧尽天良。且我若不认，少不了多一顿皮肉之苦，他们认定了是我所为，便不会轻易放过我俩，最后弄出两个冤死鬼，他们只一纸公文上报结案，罪名落在头上，怎么都逃脱不掉，不如先如实招供了吧！许还能救杨氏一命”
于是朱生便在县衙大堂上高声承认道:“我因贪恋杨氏貌美，欲娶她为妻，因此便杀死了她的丈夫，她对此一无所知。”
