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王子答应了这个条件,于是简妮公爵夫人在他面前下跪,还命臣属也跪下抽出宝剑宣誓效忠。
杰卡里斯完成笼络鹰巢城的任务后,向北飞过五指半岛和咬人湾。途中他在姐妹屯短暂停留,接受波内尔伯爵和桑德兰侯爵的致意,他们亦代表三姐妹群岛誓言效命。然后他飞到白港,戴斯蒙·曼德勒伯爵在人鱼宫接见他。
王子遇上了更精明的谈判对手。“白港并非不同情您母亲的境遇。”曼德勒伯爵宣称,“我族的祖先也曾遭遇迫害,被夺去与生俱来的权利,只能远走他乡,来到冰冷的北方海岸。前朝‘人瑞王’造访白港时曾提及我族遭遇的不公,并承诺予以补偿。为此,陛下特意把维桑瑞拉公主许配给我的曾祖父,希望借此让两大家族合而为一,无奈公主意外身亡,承诺未曾履行。”
杰卡里斯王子明白对方的言外之意。他离开前签下一份正式文件,许诺一旦战争结束,就让弟弟乔佛里迎娶曼德勒伯爵的小女儿。
最后,沃马克斯载杰卡里斯·瓦列利安来到临冬城,与令人生畏的青年公爵克雷根·史塔克交涉。
克雷根·史塔克日后会被称作“北境老人”,但征服一百二十九年杰卡里斯王子造访临冬城时他只有二十一岁。他的父亲瑞肯公爵于征服一百二十一年去世后,他十三岁就成了临冬城之主。在他的少年时代,叔叔本纳德曾以摄政的身份执掌北境。征服一百二十四年克雷根年满十六岁后,叔叔仍不想放权,于是两人的关系迅速恶化,小公爵对叔叔的种种掣肘深为不满。征服一百二十六年,他起兵发难,囚禁了本纳德及其三个儿子,夺回北境的权柄。不久后,他迎娶打小亲近的伙伴艾娜·诺瑞伯爵夫人,不幸夫人在征服一百二十八年为他生下长子继承人时亡故,克雷根将这个孩子命名为瑞肯,以纪念父亲。
龙石岛亲王赶到临冬城时正值深秋,路上积雪深厚,冷风从北方呼啸而至,史塔克公爵忙于应付即将来临的寒冬,但还是热情欢迎了杰卡里斯。据说冰雪和寒潮使得沃马克斯脾气暴躁,因此王子没在北境多作逗留,然而他身处临冬城的短短时日却留下许多传奇故事。
慕昆的《真史》说克雷根与杰卡里斯一见如故,公爵从小王子身上看到了自己十年前过世的弟弟的影子。他们一起喝酒、一起打猎、一起练剑,还歃血为盟结为异姓兄弟。这似乎比尤斯塔斯修士的说法可信,修士竟称王子将主要精力放在规劝史塔克公爵放弃伪神、改信七神。
《“蘑菇”的证词》一如既往地包含了史家们忽略或摈弃的情节。童贞少女萨拉·雪诺(“蘑菇”称为“小狼女”)在侏儒的口述中粉墨登场,她是已故瑞肯·史塔克公爵的私生女,杰卡里斯王子对她一见钟情,乃至某晚与之偷情。克雷根公爵得知客人开了自己私生姐妹的苞后怒不可遏,全凭萨拉·雪诺苦苦求情,吐露王子答应娶她为妻方才息怒。王子与私生女随后在临冬城神木林的心树下海誓山盟,萨拉用毛皮裹住自己,踏过洁白无瑕的雪地,在旧神看顾下与杰卡里斯真正结合。
这无疑是个迷人的故事,但跟“蘑菇”讲述的其他许多轶闻一样,其中有多少真实成分?还是泰半出自弄臣的妄想?我们深表怀疑。要知道,杰卡里斯·瓦列利安四岁起就跟表妹贝妮拉(当时二岁)订了婚,而就已知的人物个性判断,杰卡里斯王子不至于为维护一个不洗澡的北方野丫头(还出自私生)可疑的名誉,就打破神圣的誓约。即便真有萨拉·雪诺其人,即便龙石岛亲王与她有过风月云雨,那对古往今来的王子们来说也不过是稀松平常之事,断不可能因此结婚。
(“蘑菇”还说沃马克斯在临冬城留下一窝龙蛋,这同样荒谬可笑。的确,龙的性别几乎无从判断,但我们没找到其他任何材料提及沃马克斯下过哪怕一颗龙蛋,因此唯一的合理解释是它为雄龙。巴斯修士说龙“像火一样变化多端”,可根据需要改变性别,这种滑稽透顶的猜想不值得认真对待)
无论过程如何,克雷根·史塔克与杰卡里斯·瓦列利安最终达成一致,签署了被慕昆大学士的《真史》称为“冰与火的盟约”的协议。协议照例以婚约底定:克雷根公爵的儿子瑞肯当时一岁,杰卡里斯王子未婚无子,但等他母亲坐上铁王座,他想必会生下孩子作为继承人。根据协议条款,王子的第一个女儿年满七岁时将被送到北境,由临冬城收养,成年后与克雷根公爵的继承人结婚。
龙石岛亲王重新翱翔于秋日清冷的天空,他为母亲赢得了三位强大盟友及其属下的大批封臣。虽然离十五岁命名日纪念尚有半年之久,但杰卡里斯王子证明了自己不愧为堂堂男子汉和铁王座继承人。