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路斯里斯王子脸红了。“大人,恐怕我无法谈婚论嫁,”他答道,“我跟表妹雷妮亚已有婚约。”
“果然。”博洛斯公爵说,“那就滚回去,小子,告诉你的贱货母亲,风息堡公爵不是她呼来唤去的一条狗。”路斯里斯王子就这样被赶出了圆厅。
但伊蒙德王子抽剑叫道:“站住,斯壮!你没还当年欠我的债!”他一把扯下眼罩,丢到地上,露出眼窝里的蓝宝石。“你不是跟当初一样带着刀子吗?用它挖出眼睛,我就放过你。一只眼睛就够,我不要利息!”
路斯里斯王子记起对母亲的承诺。“我不跟你打。我只作为信使而来。”
“你是个叛徒和胆小鬼,”伊蒙德王子回应,“不挖眼睛我就要你项上人头,斯壮。”
此话让博洛斯公爵局促不安。“你们的恩怨不能在这里解决,”他咕哝道,“他作为信使而来,不能在我屋檐下流血。”公爵的卫兵隔开两位王子,护送路斯里斯·瓦列利安走出圆厅,回到城堡庭院。阿拉克斯在大雨中蜷缩着等待小路。
若非公爵的女儿马丽丝从中作梗,事情本该到此为止。身为博洛斯的次女,她在四个女孩中容貌最差,对伊蒙德看不上自己心怀怨恨。“殿下,您失去的是眼睛还是蛋蛋呀?”马丽丝用甜如蜂蜜的声音询问王子,“我真庆幸您挑的不是我,我想要一位健全的夫君。”
伊蒙德·坦格利安气歪了嘴,他立刻转向博洛斯公爵,要求对方准他出击。风息堡公爵耸耸肩,答道:“只要不在我屋檐下,你想干什么尽可自便。”公爵吩咐骑士们让开,伊蒙德王子立刻冲向大门。
门外风暴肆虐,雷声滚滚,大雨下得人眼难睁,粗大的蓝白色闪电时而将天地照得仿若白昼。这种天气哪怕龙也不适合飞行,当伊蒙德王子骑瓦格哈尔追来时,阿拉克斯正在空中竭力稳住身形。若是风和日丽,路斯里斯王子兴许能摆脱追击,因阿拉克斯更年轻更迅捷……可惜根据“蘑菇”的说法,天空“就像伊蒙德王子的心那么黑”。两条龙最终在破船湾上空相遇。城墙上的目击者远远看到火球喷吐,听到一声刺破雷霆的尖叫,两条巨兽便缠在一起,雷电在它们周围闪烁。瓦格哈尔的体型足有对手五倍,经验上更占有压倒性优势,如果云中发生过战斗,也必定极为短暂。
阿拉克斯被撕裂了,它坠入海湾,饱经风暴抽打的汹汹汪洋立时将之吞没。三天后,龙头和龙颈被冲到风息堡下的悬崖,喂饱了螃蟹与海鸥。“蘑菇”说路斯里斯王子的尸体也被冲上岸,随后伊蒙德王子挖出仇人的两只眼睛,用海草装饰着送给马丽丝小姐——这似乎过于夸张;又有人说瓦格哈尔将阿拉克斯背上的路斯里斯一口咬住,吞下肚去;更有少数人相信王子躲过巨龙陨落的灾祸,拼命游到岸边,却已忘却前尘往事,余生做了一介淳朴渔民。
《真史》记载了所有这些传说……并统统斥为无稽之谈。慕昆认定路斯里斯·瓦列利安与坐骑一起亡故,这无疑是最合理的结论。小王子年仅十三岁,其遗体从未被发现,而他的不幸过世终结了渡鸦、信使和婚约的战争,血与火的战事随之而来。
伊蒙德·坦格利安——他从此被敌人称为“弑亲者”伊蒙德——很快回到君临,他此行既为哥哥伊耿赢得了风息堡的支持,也招来了雷妮拉女王的无尽恨意。若他自诩将得到英雄般的欢迎,无疑会大失所望。阿莉森王后得知儿子的所作所为后,吓得脸色苍白,流着泪说“但愿圣母慈悲”。奥托爵士也很不满意,据说他斥责外孙道:“你只失去了一只眼睛,怎能盲目到这等程度?”但伊耿二世国王没有长辈们的重重顾虑,他用盛大的宴席来为伊蒙德王子接风洗尘,在席间宣布弟弟“不愧为真龙血脉”,还说弟弟“开了个好头”。
在龙石岛,雷妮拉女王得知小路的死讯后崩溃了。小路的弟弟乔佛里(小杰此时仍在北境谈判)发下可怕的复仇毒誓,要让伊蒙德王子和博洛斯公爵付出代价——只是由于“海蛇”和雷妮丝公主拼命阻止,男孩才没立刻骑龙出击(“蘑菇”说自己在阻止男孩一事上也发挥了重要作用)。“黑党会议”讨论如何反击时,赫伦堡来了一只渡鸦。“以眼还眼,以子偿子,”戴蒙王子写道,“路斯里斯的大仇必报。”