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个中意味人人皆知。
尤斯塔斯修士将导致雷妮拉倒台的第一根稻草归结为“猪头旅店惨案”。这家旅店位于曼德河北岸的苦桥镇，离镇子因之得名的那座老石桥不远。
蒙德·海塔尔正在围困苦桥镇西南约三十里格处的长桌厅，镇内挤满了在南境大军的兵锋前逃难的难民。新近守寡的卡斯威夫人——她的夫君不久前因拒绝背叛雷妮拉而被伊耿二世在君临斩首示众——关闭城堡大门，拒绝收容任何人，包括领主和骑士。残人们的夜间篝火透过大河南岸的树丛处处可见，镇里的圣堂塞满了数百位伤员。每座旅店都客满，连最脏最臭堪称猪圈的猪头旅店也不例外，因此当一个背负男孩、手拄拐杖的北方旅人索要房间时，店家理所当然地拒绝了……但旅人旋即从钱包中摸出一枚银鹿币，店家便改口允他和他儿子在马厩睡，前提是地方得自己打扫。旅人同意了条件，他放下包裹与斗篷，拿起铁锹和铁钯清理马厩。
众所周知，店家、房东这号人最为贪得无厌，猪头旅店的老板更是号称“黄油蛋糕”本的无赖。他盯上旅人的钱包，认定能搞到更多银鹿币，于是故意邀请辛苦打扫的旅人去喝一杯麦酒。旅人同意后随“黄油蛋糕”来到大堂，浑不知对方已指示马房小弟“淘气包”（其人的真名不得而知）去翻他的包裹。“淘气包”在包裹里没找到钱，却发现了远为稀罕之物——雪缎镶边的上等白羊毛厚披风，裹着一颗带银色涡旋的淡绿色龙蛋。原来旅人的“儿子”实乃梅拉尔·坦格利安，伊耿二世国王的幼子，旅人的真实身份则是御林铁卫瑞卡德·索恩爵士，他是小王子的保护者和私人护卫。
“黄油蛋糕”搬起石头砸了自己的脚。当“淘气包”抓着披风和龙蛋冲进大堂，大叫大嚷自己的发现时，旅人立刻用酒杯砸向店家的脸，随即抽出长剑把“黄油蛋糕”自颈部到胯下劈为两半。大堂里的部分客人见状也抽出了长剑和匕首，但他们都不是骑士，拦不住瑞卡德爵士。爵士放弃了披风和龙蛋，抄起“儿子”跑回马厩，胡乱偷了匹马便朝老石桥没命地奔去，试图逃到曼德河南岸。他自君临长途跋涉而来，当时一定知道自己离长桌厅下的海塔尔军大营只有三十里格远了。
但对他来说，三十里格就等于三万里格，因曼德河上的桥梁已被封锁，苦桥支持的是雷妮拉女王。警告和呼喊从旅店蔓延开去，越来越多的人骑马追向瑞卡德·索恩，边跑边叫：“杀人了！叛国贼杀人了！”
桥边守卫听到喊叫，喝令瑞卡德爵士停步，爵士却试图把他们撞翻。一名守卫抓住缰绳，他挥剑就将那人的胳膊齐肩砍下，闷头继续往前冲。可惜桥南也有守卫，他们已经结成防线，随后两边的守卫同时向桥中央压迫。守卫们抖擞精神，齐声呐喊，挥舞长剑战斧，并用长矛戳刺。索恩只能驱使偷来的坐骑原地打转，他进退失据，脱身不得。梅拉尔王子紧抓着他，尖叫连连。
最后了结索恩的是十字弓。一支飞矢扎进胳膊，另一支飞矢射穿咽喉，瑞卡德爵士滚落马鞍，唇边汩汩冒血。他没能清晰地说出半句遗言，就这样死在桥上，遗体兀自抓着誓言守护的小王子不放，直到一个外号“摔桶”的洗衣妇将哭泣的孩子狠命拽出。
骑士死了，暴民夺得王子，却不知该如何处理这份珍贵的战利品。不少人想起雷妮拉女王曾为搜寻梅拉尔立下重赏，但君临毕竟相隔遥远，而海塔尔军离此仅三十里格，或许海塔尔伯爵给的钱还会更多。有人询问领赏是否死活不论，听了这话，“摔桶”不由分说地把梅拉尔抱得更紧，叫嚷谁也不准伤害她的新儿子（“蘑菇”将洗衣妇形容为半痴半疯、足足三十石重的怪物，外号得自于一手在河里摔洗衣服的绝活）。“淘气包”突然挤出人群，这个浑身上下沾满主人鲜血的马房小弟，声称王子理应归他所有，因为是他找到了龙蛋。接下来射死瑞卡德·索恩爵士的十字弓手也来索要王子。暴民们就这样围着骑士的尸体争吵叫骂、推来挤去。
桥上的人实在太多，关于梅拉尔·坦格利安的结局也就有了千奇百怪的说法。“蘑菇”声称“摔桶”把男孩抱得太紧，以至折断孩子的脊梁，就这样生生害死了他；尤斯塔斯修士根本没提及这个洗衣妇，却说镇内的屠夫用切肉刀把男孩剁成六块，分给六个争夺者；慕昆大学士的《真史》记叙暴民们扯住男孩的四肢将他撕裂，但未录得抢到尸块的那些人的名字。
我们确知的是，等卡斯威夫人带着骑士驱散暴民，王子早已一命呜呼。“蘑菇”告诉我们，夫人看见男孩的尸体（或尸块）时脸色煞白，她说：“诸神会为此诅咒我们所有人。”她下令把马房小弟“淘气包”和洗衣妇“摔桶”吊死在老石桥的中央桥拱上，同时被吊死的还有瑞卡德爵士偷走的马匹的主人（夫人错误地认定此人协助爵士逃跑）。根据夫人的指示，瑞卡德爵士的遗体用白袍包裹收敛后和梅拉尔王子的人头一起交回君临，龙蛋则被送去长桌厅下的海塔尔军大营。她希望借此两面讨好，让海塔尔伯爵息怒。
“蘑菇”——他是真心爱戴雷妮拉女王的人士之一——告诉我们，铁王座上的雷妮拉看到被呈来的小脑袋，当即伤心挥泪；尤斯塔斯修士——他对雷妮拉女王没什么好感——却说女王见了人头面露微笑，吩咐将其烧掉，“他毕竟是龙之血脉”。男孩的死讯并未公开，消息却不胫而走，传遍都城。很快又有一则谣言闹得沸沸扬扬，说是雷妮拉女王把小王子的人头装在夜壶里，盛给其母海伦娜王后。这显然是无稽之谈，街头巷尾却议论纷纷，“蘑菇”归咎于“弯足”暗中使坏，“精通情报收集的人显然也精于散播假消息”。
都城之外，七大王国的战事继续发展。道尔顿·葛雷乔伊攻陷仙女城，粉碎了仙女岛上最后的抵抗，这位“红海怪”将法曼伯爵的四个女儿纳为“盐妾”，还把伯爵的第五个女儿（“不好看的一个”）送给弟弟维隆。法曼伯爵及其诸子被凯岩城用等重的白银赎走。在河湾地，玛瑞魏斯夫人最终献出了长桌厅，蒙德·海塔尔伯爵信守承诺没加害夫人及夫人的亲属，但征用城堡中所有的钱财和粮食，以供养手下数千名官兵，随后他拔营向苦桥进发。
海塔尔伯爵来到苦桥时，卡斯威夫人登上城头，要求得到与玛瑞魏斯夫人对等的待遇。伯爵让戴伦王子代他回答，戴伦高喊：“你将得到与我侄子梅拉尔对等的待遇，不多也不少。”随后卡斯威夫人眼睁睁看着苦桥镇遭遇浩劫——巨龙首先烧掉猪头旅店，随后镇内的其他旅店、公会大厅、仓库和民居，无论奢华还是简陋，也统统没能逃过复仇的龙焰，连里面躺着数百位伤员的圣堂也被点着了。整个苦桥镇只有那座老石桥逃过一劫，全赖其为大军的必经之路。镇民若想逃跑或反抗则被就地正法，或赶进河里溺毙。
卡斯威夫人全程目睹惨祸，下令开城投降。“天下没有哪座城堡挡得住巨龙。”她对卫兵们解释。海塔尔伯爵骑向城门，只见夫人高高地站在城门楼上，脖子套着绞索。“请对我的孩子们慈悲为怀，大人。”夫人哀求，随即跳下城墙。也许她的自我牺牲感动了蒙德伯爵，后来他放过了夫人年幼的儿子们和唯一的女儿，只用铁链锁拿解送旧镇——但守城卫兵就没这么好运了，他们被一个不留地处死。
在河间地，克里斯顿·科尔爵士放弃赫伦堡，沿神眼湖西岸一路南下，身后尚有约三千六百名官兵（战死、疾病和逃亡削弱了这支从君临出发的军队）。伊蒙德王子此前已骑瓦格哈尔离开。
三天后，这座空城被沙比瑟夫人占领，但夫人在城中只找到奶妈（及传说中的女巫）亚丽·河文。亚丽在伊蒙德王子驻留赫伦堡期间与他多次同床，如今声称怀了他的孩子。“我肚内有了龙的私生子，”亚丽赤身裸体地站在神木林中，一只手抚摸着胀大的肚子，“我能感觉到他的火焰舔舐我的子宫。”
伊蒙德·坦格利安燃起的火焰远不只在女人肚内的一星半点，独眼王子不再拘泥于城堡，也不再需要为军队提供掩护，他可以随心所欲地飞。这是“征服者”伊耿及其姐妹的战争方式，以龙焰为武器。瓦格哈尔从秋日的天空中一次又一次地扑杀下来，烧毁河间诸侯的田园、村庄和城堡。戴瑞家族首先领教王子的怒意，其领内丰收的庄稼片片起火，收割的人们若不夺路逃窜，就得陷入火海。戴瑞城也被一场火风暴吞噬，戴瑞夫人和她较小的孩子们躲在主堡地窖中得以逃生，但她的夫君、家族继承人、连同四十多名誓言骑士和弓箭手都战死城头。三天后，哈罗威伯爵的小镇也变成冒烟废墟，然后是领主坊、黑皮扣村、皮扣村、黏土池村、野猪渡、蜘蛛林……瓦格哈尔的怒火依次降临，半个河间地熊熊燃烧。
克里斯顿·科尔爵士也领教到火的滋味。他带领人马向南穿越河间地，前后却都升起滚滚烟柱，进军路线上的每个村庄都被烧毁后放弃。国王军在死去的森林里跋涉——那些树几天前还很茂盛，如今却被河间诸侯统统点燃。他路过的每条小溪、每个池塘和每口水井都塞满死物，肿胀腐臭的死马、死牛和死人漂在水上。他的斥候发现一处极怪诞的布景：披盔戴甲、衣衫褴褛的尸体坐在树下，举办毛骨悚然的盛宴。那些都是“喂鱼大战”的死者，一顶顶生锈头盔下露出微笑的骷髅，绿色烂肉从骨头上片片剥落。
离开赫伦堡四天后，国王军开始遇袭。弓箭手藏身林间，用长弓射杀斥候和掉队士兵。死人逐渐增加，掉队者再也没能跟上；逃兵逐渐增加，许多人丢掉盾牌和长矛消失在森林里，乃至倒戈加入敌方。交榆村的公用地上，第二场骷髅的盛宴等着国王军。克里斯顿爵士的斥候已见过这番场景，这回只顾苦着脸催马快跑，全没在意那些腐烂的死者……结果尸体一跃而起，瞬间扑杀了十几个骑兵，他们才如梦方醒。原来这是凡斯伯爵属下一名密尔佣兵的诡计，他从前是个戏子，人称黑托蒙布。
所有这些还仅为前奏，意在为三河诸侯赢得集结兵力的时间。待克里斯顿爵士终于离开湖岸，从内陆向黑水河进发时，他发现敌人等在一道多石的山脊上：三百名骑马的铁甲骑士，三百名长弓手，三千名普通弓箭手，三千名手持长矛、衣衫褴褛的河间地人，还有好几百名挥舞斧头、大槌、带刺钉头锤和古老铁剑的北方人。他们头顶高高飘扬着雷妮拉女王的旗帜。
“他们都是谁啊？”一名侍从问。对方除了雷妮拉的旗帜，没打出任何纹章。
“陌客。”克里斯顿·科尔爵士回答。他知道敌人皆为生力军，补给充足，马匹健壮，装备占优，更兼有地利；与之相对，他的部队疲劳多病，士气低迷。
于是伊耿国王的御前首相打着和平旗帜前去谈判。对方有三人骑下山脊来见他，为首者是穿着凹痕累累的板甲和锁甲的加尔巴德·格雷爵士，此外有杀死杰森·兰尼斯特公爵的“屠狮者”长叶的佩特和在“喂鱼大战”留下多处伤疤的“老朽”罗德瑞克。
“如果我降旗投降，能保证我们的人身安全吗？”克里斯顿爵士询问三名对手。
“我曾对死者立誓，”加尔巴德爵士回答，“保证用叛徒的尸骨为他们建一座圣堂。你瞧，我收集的骨头还不够……”
克里斯顿爵士道：“如果开战，你们也会伤亡惨重。”
北方人罗德瑞克·达斯丁听了哈哈大笑。“我们就是为这个来的。凛冬将至，我们不得不离开，而没有什么死法比握剑战死更光荣。”
克里斯顿爵士抽出长剑。“那就来吧。就我们四个，在这里分出胜负，你们三个对我一个，如何？”
“屠狮者”却说：“我觉得六对一更合适。”他话音未落，山脊上的红罗柏·河文和其他两名弓箭手就拉开长弓，以迅雷不及掩耳之势射中科尔的肚腹、胸口和脖子。“不会有歌谣赞颂你临死前的英勇，拥王者，”长叶的佩特对首相的尸体宣布，“你是个双手沾满无辜者鲜血的恶棍。”
随后的战斗成了“血龙狂舞”中著名的一边倒屠杀。罗德瑞克·达斯丁伯爵将战号举到嘴边，直接吹响冲锋号，女王的人马便尖叫着、迫不及待地杀下山脊，当先的是骑北方长毛马的“冬狼军”和骑南方铁甲战马的骑士。由于克里斯顿爵士已被乱箭射死，随他自赫伦堡一路南下的官兵霎时崩溃，他们一哄而散，丢盔弃甲，夺路逃命，尾随而至的敌人将他们成片成片地砍翻。据说战后加尔巴德爵士评论道：“这不是打仗，而是屠宰。”“蘑菇”得知战斗经过后称之为“屠夫的舞会”——该名称沿用至今。
与这场战斗差不多同时，“血龙狂舞”中一桩奇案发生了。根据维斯特洛流传已久的传奇故事，英雄纪元时有位名叫萨文的英雄，他躲在打磨得如镜子般光亮的盾牌后面去杀恶龙乌拉克斯。龙只在盾上看见自己的倒影，于是放任英雄一步步接近，直到被其一矛戳进眼睛。萨文因此壮举得名“镜盾”。石盔城伯爵的次子拜伦·史文爵士无疑十分憧憬这个故事，他也提起长矛和镀银钢盾，只带一名侍从就去屠龙。
关于他要杀哪条龙，我们手头的材料记载不一。慕昆说史文的目标是瓦格哈尔，意图终结伊蒙德王子对河间地的袭击……但我们不要忘记，慕昆的叙述往往受限于欧维尔大学士的视角，而此事发生时，欧维尔还在牢中；“蘑菇”说拜伦爵士接近的是雷妮拉的坐骑叙拉克斯，弄臣倒正在红堡内随侍雷妮拉；尤斯塔斯修士在自己撰写的史书中完全没提到这件事，但成书若干年后，他在一封信里说屠龙者要对付阳炎……这几乎可以肯定是误解，因阳炎当时下落不明。无论目标为何，三份材料都说曾为“镜盾”萨文赢得不朽声名的招数带给拜伦·史文爵士以灭顶之灾，巨龙——不管哪条龙——在骑士接近时就醒了，随即喷吐烈焰融化了那面镜盾，也烤熟了盾后蹲伏的屠龙者。拜伦爵士惨叫着死去。
征服一百三十年初，旧镇学城放出三百只白鸦宣告冬天的到来，然而“蘑菇”和尤斯塔斯修士都说对雷妮拉·坦格利安女王而言，那时正值炎炎夏日。虽然君临人怨声载道，但都城和王座在她掌控之中。狭海对岸的三城同盟会开始分裂，制海权重归瓦列利安家族。大雪封锁了明月山脉的山路，“谷地处女”依然信守诺言，从海路调兵加入女王的队伍。曼德勒伯爵也派儿子梅迪瑞克和托伦带领舰队自白港运兵来援。从各方面讲，雷妮拉女王的力量都在增长，伊耿国王的权势则在衰退。
