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伊耿二世国王让阳炎吞食了异母姐姐，在龙石岛上发出胜利宣告，声称“正统国王”即将归来夺回王座。
但这位“正统国王”马上发现，此事说起来容易做起来难。他等了两个月才得以离岛。
龙石岛和君临之间横亘着潮头岛、黑水湾和数十艘四处巡逻的瓦列利安家族的战舰。眼下“海蛇”成为盘踞君临的崔斯丹·真火的“贵宾”，亚当爵士战死在腾石镇，瓦列利安家族的舰队遂由亚当的弟弟埃林执掌。埃林是船工之女“鼠儿”的小儿子，年仅十五岁……他是敌是友？他的哥哥虽为雷妮拉战死，但雷妮拉也曾将他们的祖父打入地牢，况且说到底，雷妮拉已不在人世。伊耿二世接连派渡鸦去潮头岛，承诺赦免瓦列利安家族的一切罪过，只要船壳镇的埃林肯来龙石岛觐见，并输诚效忠……不过埃林回应以前，伊耿二世都不敢冒险乘船离开，以防在海上被俘。
另一方面，伊耿也有逗留的理由。异母姐姐死后的那段日子，他一心指望阳炎能再度康复，重新上天。无奈巨龙却越来越虚弱，脖子上的伤口很快溃烂，就连呼出的烟雾都带着臭味，最后它什么也吃不下了。
征服一百三十年十二月九日，华美的金龙阳炎、伊耿国王的骄傲死于它坠落的龙石岛城堡外庭。国王痛哭流涕，下令把地牢中的堂妹贝妮拉带来，要她为阳炎偿命，但女孩被按上断头台时国王又改了主意，因学士提醒他贝妮拉的母亲出自瓦列利安家族，乃是“海蛇”的亲女儿。伊耿改送一只渡鸦去潮头岛威胁：船壳镇的埃林若不在半月之内现身向君主效忠，他的表妹贝妮拉就会人头落地。
在黑水湾西岸，“三王之月”因一支逼近都城的大军而突然结束。此前半年多时间，君临人一直恐惧蒙德·海塔尔伯爵兵临城下……最终杀到的却非取道苦桥、腾石镇一路而来的旧镇军队，而是沿国王大道北上的风息堡军团。博洛斯·拜拉席恩得知雷妮拉的死讯后，扔下新近怀孕的妻子和四个女儿，亲率六百名骑士和四千名步兵穿过御林、兼程赶到。
拜拉席恩公爵的前锋部队出现在黑水河对岸，“牧羊人”便号召追随者前去阻止敌人渡河，但只有数百人倾听了乞丐先知的命令——遵令出发的人就更少——跟从前动辄几万人供他驱使不可同日而语。在伊耿高丘，被拥立的侍从崔斯丹·真火“国王”与拉里斯·斯壮、“跳蚤”佩金爵士一起登城巡视，看着远方席卷而来的风暴地人。“我们无力抵挡这支大军，陛下，”拉里斯伯爵告诉男孩，“但或许言语能为刀剑所不能为。请派我去谈判。”“弯足”就这样被派过黑水河，打着和平旗帜，在欧维尔大学士和阿莉森太后的陪同下与对方谈判。
风息堡公爵在设于御林边缘的大帐中接见他们，他的部下忙着砍伐森林、制造木筏。阿莉森太后欣慰地得知孙女杰赫妮拉——她儿子伊耿和女儿海伦娜唯一幸存的孩子——此前被御林铁卫维里·费尔爵士安全送抵风息堡，不由喜极而泣。
随后，博洛斯公爵、拉里斯伯爵和阿莉森太后围绕背叛的条件和相应的婚约展开讨价还价，并最终达成一致，欧维尔大学士是见证人。“弯足”承诺将让佩金爵士及其属下的“阴沟骑士”加入风暴地勤王军的行列，帮助伊耿二世国王复辟，条件是只惩罚簒夺者崔斯丹一人，饶恕其他人叛国、背叛、抢劫、谋杀、强奸等所有罪过；阿莉森太后答应让儿子伊耿国王迎娶博洛斯公爵的大女儿卡珊德拉小姐，使其成为新的王后，公爵的另一个女儿弗洛丽斯小姐则许配给拉里斯·斯壮。
瓦列利安家族的舰队是个难题。“必须拉拢‘海蛇’。”据说拜拉席恩公爵声明，“老东西或许也想讨个年轻老婆，我还有两个女儿闺中待嫁。”
“他是个十恶不赦的叛徒，”阿莉森太后反对，“要不是他，雷妮拉绝不可能夺占君临。我儿子不会原谅他，他非死不可。”
“他反正命不久矣。”拉里斯·斯壮伯爵劝道，“不如暂时和解，利用他发挥余热。等尘埃落定，我们不再需要瓦列利安家族的时候，再算旧账不迟。”
可耻的安排就此确立。和谈代表们返回君临，风暴地大军随即横渡黑水河，没遇到任何阻碍。博洛斯公爵发现城墙无人驻守，城门大开，街道和广场上唯有尸体。他带着贴身护卫和掌旗官登上伊耿高丘，红堡的城门楼即刻降下侍从崔斯丹的破烂旗帜，重新升起伊耿二世国王的金龙旗。阿莉森太后与“跳蚤”佩金爵士联袂出来迎接。
“簒夺者何在？”博洛斯公爵在外庭下马时追问。
“业已锁拿下狱。”佩金爵士回答。
博洛斯·拜拉席恩公爵在与多恩人无数的边境冲突中早已千锤百炼——他刚剿灭另一位“秃鹰王”——进入君临后，立刻着手恢复秩序。参加完红堡举行的简短庆祝，他第二天就带兵赶往维桑尼亚丘陵清除“婊子王”盖蒙。铁甲骑士分作数队，从三个方向登上丘陵，整齐的马队轻而易举地驱散了幼儿国王身边的街头混混、佣兵和醉鬼。这个孩子两天前刚庆祝自己的第五个命名日，此时被戴上镣铐、扔到马背上押入红堡，一路哭哭啼啼。他的母亲徒步行在后面，紧抓着多恩女人沙维妮亚·沙德的手，两人身后又跟了许多妓女、巫婆、扒手、小偷和酒徒，他们都是“淡发”盖蒙的“廷臣”。
次日夜里，“牧羊人”的好日子也到头了。这个先知得知昨天维桑尼亚丘陵上的妓女及她们拥立的幼儿国王的下场，便召唤“赤足大军”赶来龙穴，用“铁与血”捍卫雷妮丝丘陵。但“牧羊人”的声望今非昔比，只有不到三百人响应他，其中许多人又在博洛斯公爵进攻时落荒而逃。公爵带领风暴地骑士从西面登上山丘，佩金爵士带领“阴沟骑士”从跳蚤窝出发，走的是较陡峭的南坡。两支部队迅速粉碎了虚弱的防线，杀进龙穴废墟，在早已腐烂的巨龙头骨堆中找到了先知。“牧羊人”身边围着一圈火炬，仍在高声宣扬毁灭和末日，他看到战马上的博洛斯，便举起断臂诅咒公爵：“今年我们将在地狱里重逢！”公爵像拿下“淡发”盖蒙一样生擒了这个乞丐先知，用铁链锁拿押回红堡。
