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悲伤令人疯狂，事后看来，我们可以公正地断定，上述人等皆与小王后的惨死无涉。若杰赫妮拉·坦格利安果真遭遇谋害（没有真凭实据能证明这一点），罪魁祸首只有一种可能：首席摄政、全境守护者暨国王之手，星梭城、杜斯顿伯里和白园城伯爵乌尔温·培克。
培克伯爵跟前任一样格外关注继承人问题。伊耿三世未有子嗣，也没有在世的同宗兄弟（至少已知情况如此），而明眼人都能看出，他将来也不太可能和小王后诞下继承人。两个异母姐姐与他血缘最近，但培克伯爵曾浴血奋战阻止女人登上铁王座，不会坐视这种事发生。倘若双胞胎姐妹生下儿子，那男孩将立刻在继承顺位上排到前列……如今雷妮亚夫人怀孕后流产，可潮头岛的贝妮拉夫人腹中的胎儿正日渐成形，乌尔温·培克伯爵绝对无法忍受把王位留给“荡妇和野种的小崽子”。
只要国王生下后代，便能避免伯爵眼中最糟糕的情形……如此则必须除掉杰赫妮拉，让国王再婚。培克伯爵肯定不会亲自动手，小王后离世时他有完美的不在场证明……但当晚在王后房间门口执勤的御林铁卫乃是他的私生兄弟默文·佛花。
默文爵士听命于首相？这很有可能，尤其考虑到本书随后的章节将要讲述的事件。默文是个私生子，在世人的风评中，他作为御林铁卫虽称不上勇气过人，但较为尽责。他不是比武冠军，也没有英雄光环，好在经验丰富、剑术高明，并且唯命是从。可人类并非总能表里如一，君临的宫廷人士就是典型，熟识默文·佛花的人清楚他的另一面。“蘑菇”提及爵士不当值时好酒，他俩正是酒友，而爵士虽发誓守节，但在白剑塔外很少独睡。他其貌不扬，粗犷的气质却足以倾倒某些洗衣妇和女仆，他醉酒后甚至吹嘘自己睡过贵妇。跟许多私生子一样，他血气方刚，脾气暴躁，总是杯弓蛇影，自觉被人轻视。
但上述这些缺点并不能证明佛花会堕落到把熟睡的孩子从床上拖起、残忍地扔出窗外，连向来不惮以最大恶意度人的“蘑菇”也不认为他能如此冷血。弄臣相信默文爵士可用枕头闷死王后……随后他又提出另一种更阴险也更现实的可能：将王后推出窗外的并非默文爵士本人，他只把杀手放了进去，那很可能是他认识的人……比如“拇指”泰斯里奥，或其他“指头”。只要对方声称奉首相之命，默文爵士便没过问其对小王后有否不利。
侏儒的说法亦为猜测，杰赫妮拉·坦格利安之死的真相也许永远不得而知。她可能仅因一时脾气发作便自我了断，但若真为他杀，根据种种迹象，乌尔温·培克伯爵难逃干系。不过既然无凭无据，培克伯爵自不会受到指责……假设他没有此后的举动。
小王后火化后的第七日，乌尔温伯爵偕慕昆国师、伯纳德修士和御林铁卫队长马斯森·维水觐见悲伤的国王，告知对方应脱下漆黑的丧服，“为王国利益”再婚，而新王后人选已定。
乌尔温·培克结婚三次，生下七个孩子，但只有一个尚在人世。他的头生子于襁褓中夭折，他跟第二任妻子生的两个女儿也是如此。他的第三个女儿早早出嫁，随即以十二岁之龄分娩并不幸身亡。他把次子送给青亭岛收养，担任雷德温伯爵的侍酒和侍从，却也在十二岁那年遭遇船难溺亡。作为继承人的提图斯爵士是乌尔温唯一长大成人的儿子，他在蜜酒河一战表现突出，被“无畏的”琼恩·罗克顿封为骑士，却在六天后外出侦察时遭遇残人团伙，于毫无意义的冲突中阵亡。首相只剩下女儿蜜莉儿。
蜜莉儿·培克将成为伊耿三世的新王后，首相声称她是上上之选。蜜莉儿与国王同龄，“秀丽可人，性情端庄”，她出自王国最高贵的家族，从小由修女悉心教导读写算数，而其母上丰饶多产，国王将来不愁没有强壮的儿子。
“如果我不喜欢她呢？”伊耿国王问。
“您无需喜欢她。”培克伯爵答道，“您只需娶她、睡她，让她怀上儿子。”这句粗鲁的答复后，他又说抛出那个可耻的比喻，“陛下也不爱吃芜菁，但厨子呈上您还得吃，不是吗？”
伊耿国王阴郁地点点头……但这段对话被传了出去——这种事人们总是乐此不疲——倒霉的蜜莉儿小姐立刻被七国上下冠以“芜菁小姐”的称号。
然而她没能成为“芜菁王后”。
乌尔温·培克这次过于逾越。撒迪厄斯·罗宛和曼佛利·慕顿愤恨培克伯爵把他们蒙在鼓里，如此大事本应由摄政团共同商定；艾林公爵夫人从谷地发出措辞严厉的警告；克米特·徒利称订婚为“独断专行”；班吉寇·布莱伍德质疑此事过于仓促，他认为至少应给伊耿半年时间哀悼小王后；临冬城的克雷根·史塔克送来一封短信，申明北境不支持首相策划的婚配。连慕昆大学士都犹豫起来。“蜜莉儿小姐确实讨人喜欢，她肯定也能成为优秀的王后。”他对首相说，“但我们行事务须尽善尽美、考虑周全。大人，我有幸与您同堂共事，深知您将陛下视如己出般疼爱，为了陛下和王国的利益殚精竭虑，但外人或许会觉得您选择自己的女儿是出于私心……为了权力或培克家族的荣耀。”
“蘑菇”在此事上亦有精辟见解，他认为有的门扉不能轻易开启，“你永远不知道会引发什么后果”。培克为自己的女儿打开了王后之门，但各路诸侯亦有女儿（以及姐妹、侄女、外甥女，甚至守寡的母亲或未婚的姑姑），他们都想钻进这扇门，争相恐后地宣称自己的血脉比“芜菁小姐”更优秀高贵。
本书的篇幅不足以罗列所有自告奋勇的贵族，我们只能扼要叙述头面人物。凯岩城的乔安娜·兰尼斯特暂时放下与铁民的战争，她在给首相的亲笔信中指出自己的女儿瑟蕾拉和提莎拉都是出身高贵的童贞少女，也都到了适婚年纪；两度守寡的风息堡夫人埃琳娜·拜拉席恩举荐自己同样身处君临的两个女儿卡珊德拉和艾莲，她在信中声称卡珊德拉曾与伊耿二世订婚，“早已做好为国王服务的准备”；白港的托伦伯爵送来一只渡鸦，提起龙和人鱼“被残酷的命运中断”的婚约，他恳请伊耿国王迎娶曼德勒家的女人，将一切带回正轨；腾石镇的寡妇莎丽斯·傅德利胆大包天地推荐自己。
最出格的信件来自生性叛逆的旧镇夫人萨曼莎·海塔尔。她宣称自己的妹妹珊莎菈（夫人和妹妹均出自塔利家族）“身强体健，活力无限，论读书胜过学城一半的学士”，小姑蓓珊妮（出自海塔尔家族）“貌美如花，肤若凝脂，秀发光泽，千娇百媚”，唯一的缺点是“说实话，她为人懒惰还有点蠢，但有些男人就喜欢这种老婆”。为弥补缺陷，她提议伊耿国王两个都娶，“一个用来并肩统治，就像亚莉珊王后辅佐杰赫里斯国王，另一个用来上床产子”。假设国王“因种种原因”认为这两人“不够理想”，山姆夫人还贴心地附上三十一位来自海塔尔家族、雷德温家族、塔利家族、安布罗斯家族、佛罗伦家族、科伯家族、科托因家族、毕斯柏里家族、瓦尔纳家族和格林家族的适龄处女，以供备选（“蘑菇”说夫人在信末更用调侃的口吻写道：“假若陛下乐意，我还认识不少俊俏小伙，但他们恐怕无法传宗接代。”不过没有一本编年史提及这段寡廉鲜耻的附言，夫人的来信原件也已遗失）。
局势已然失控，乌尔温伯爵不得不重新考虑。他仍想让女儿蜜莉儿嫁给国王，但必须设法安抚那些他在意的领主。迫于形势，他坐上铁王座公开宣布：“为臣民福祉计，尽管无人能替代敬爱的杰赫妮拉王后在陛下心中的地位，陛下亦必须续弦。各位贵人踊跃提供了诸多值得这份荣耀的候选，她们无疑都是王国最美丽的花朵。然而陛下的真命之女当如亚莉珊之于杰赫里斯，琼琪之于佛罗理安。她不但要与他同床共枕、生儿育女，还要替他分担重任、疏难排解，并同他白头偕老。这样的女子只由陛下的慧眼金睛亲自择选。我们将在少女节举办一场自韦赛里斯国王时代以来最盛大的舞会，遍邀七大王国全境的少女在陛下面前尽情表现，让陛下选出最合适的配偶和爱侣。”
首相的宣言引发轰动，兴奋情绪不但笼罩了宫廷和都城，还迅速向全国扩散。从多恩边疆地直到长城，慈爱的父亲和自豪的母亲看着待嫁的女儿，都觉得这便是国王的真命之女。维斯特洛所有的贵族小姐都开始精心打扮、缝制衣服、梳理头发，满脑子想着：“我为什么不行？我也可能成为王后。”
然而乌尔温伯爵在坐上铁王座发表宣言以前，早早派了渡鸦去星梭城，召女儿蜜莉儿赶来君临。离少女节尚有近三个月，伯爵打算让她提前入宫接触国王，最好彼此暗生情愫，舞会之夜获选就十拿九稳了。
上述安排人尽皆知，另有许多来自流言……据说乌尔温·培克在等候女儿入宫期间用尽阴谋诡计，对自认较有威胁的竞争对手施以迫害、污蔑、引诱或诽谤。卡珊德拉·拜拉席恩将小王后推出窗外的谣言卷土重来，其他少女真真假假的不端行为也成了宫廷的日常谈资。伊莎贝尔·斯汤顿的酒癖被四处传扬，埃萝·马赛的失贞被添油加醋，有人声称萝莎蒙·戴瑞用束胸衣隐藏六个乳头（据说这是因为她母亲跟狗生下了她），又有人指控莱拉·哈佛出于嫉妒闷死了尚在襁褓的弟弟。更夸张的故事针对“三简妮”（简妮·斯莫伍德、简妮·慕顿和简妮·玛瑞魏斯），说她们喜欢变装为侍从，跑到丝绸街的妓院，像男孩那样亲吻和爱抚那里的娼妓。
