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仙女岛的百姓和幸存的骑士趁乱发起武装暴动，那些被同胞抛下的铁民教起义者拖下床铺剁成肉酱，或在码头中了埋伏，聚集的长船则被放火点燃。短短三天之内，数百名掠夺者就与从前命丧他们之手的西境人一样，迎来残酷、血腥而突兀的结局。最后只有仙女城还在铁民手中，城堡守军多为“红海怪”的亲信和战友，在狡猾的艾利斯特·温奇和声若洪钟的巨人冈梭尔·古柏勒带领下顽强死守，直至冈梭尔因争执“红海怪”的“盐妾”——法曼伯爵之女莱莎——动手杀了艾利斯特。
待埃林·瓦列利安赶到、摩拳擦掌要从掠夺者手中拯救西境时，他发现敌人已不战自溃。仙女岛自由了，长船逃的逃烧的烧，胜利唾手可得。“贝妮拉夫人号”驶入兰尼斯港，城市钟声齐鸣，以表欢迎。数千人涌出城门，来到海滩欢呼雀跃。乔安娜夫人亲自走出凯岩城，向“橡木拳”献上纯金铸造的海马及其他各种表示兰尼斯特家族谢意的礼物。
庆祝持续多日，埃林伯爵急着补充补给，以踏上漫长的归乡旅程，西境人却不放他走。他们的舰队三度被毁，等“红海怪”的继承人确立——不管谁能胜出——铁民卷土重来，西境海防将不堪一击。乔安娜夫人提议顺势踏平铁群岛，她提供所需的士兵，瓦列利安伯爵只管将他们送到岛上。“我们要杀光那里的强盗，”夫人宣称，“把他们的妻儿卖给东方的奴隶贩子，让海鸥和螃蟹占领那堆毫无价值的礁石。”
“橡木拳”不愿参与夫人的行动，但为示好，他同意让“海狮”里奥·科托因率三分之一的舰队驻留兰尼斯港，直到兰尼斯特家族、法曼家族及其他西境领主重建足以抵御铁民的舰队。安排妥当后，他带领剩下的舰只扬帆启航，原路返回。
这趟返程无需赘述。埃林伯爵于曼德河口附近终于遇见急急北上的雷德温舰队，他在“贝妮拉夫人号”上招待了雷德温伯爵，随即携其南返，并应邀短暂做客青亭岛。埃林伯爵在旧镇待的时间更长，他与莱昂诺·海塔尔伯爵及山姆夫人重续旧谊，同学城的书记和学士们一道记录航行细节，参加七大公会会长的宴请，并再次接受总主教的祝福。离开旧镇后，他自西向东二度穿越干燥荒芜的多恩海岸，亚历姗卓拉公主见他回归阳戟城不由得心花怒放，缠着他讲述这次冒险的所有细节，让她的弟弟妹妹和追求者们更是急火攻心。
“橡木拳”从公主那里得知多恩领加入了“女儿们的战争”，与泰洛西和里斯一同对付雷查里诺·雷恩登……就在阳戟城举办的少女节宴会上（同日，君临城的红堡有一千多名处女列队自伊耿三世面前走过），里斯使节德拉泽科·罗佳尔——他是母邦派驻亚历姗卓拉宫中的代表——与埃林伯爵接触，请求私下谈话。伯爵出于好奇答应了，两人走到院子里，德拉泽科靠得很近，近到“我以为他想吻我”。事实上对方只在海军上将耳边轻声说出了一个即将改变维斯特洛历史进程的秘密。埃林伯爵第二天就迫不及待地返回“贝妮拉夫人号”，下令启航前往……里斯。
让我们姑且按下埃林伯爵前往自由贸易城邦的理由和经过，将目光转回君临。征服一百三十四年伊始，红堡喜气洋洋，充满希望。戴安娜拉王后的年纪比前王后还小，却远为开朗，她阳光的天性有助于驱除国王心中的阴霾……至少一段时间内如此。伊耿三世现身宫廷的次数显著增多，甚至有三回携小新娘离开红堡、参观都城（但他拒绝前往龙穴，雷妮亚夫人的小龙“黎明”已在那里筑巢）。国王对学业产生了兴趣，“蘑菇”也常被招来在晚宴上娱乐国王夫妇（“就鄙人听来，王后的笑声有如甜美乐曲，甚至让国王学会了微笑。”）。人缘奇差的红堡教头加雷斯·朗也发觉了变化。“我们不用再频繁责打野种了。”他报告首相，“幼主原不缺力量和速度，现在总算能掌握一点技巧。”
少年国王对外界新生的兴趣还拓展到王国政务，他开始列席摄政会议。虽然很少发言，但他的到场令慕昆国师欣慰，也让慕顿伯爵和罗宛伯爵倍感鼓舞。御林铁卫马斯森·维水爵士却似乎相当尴尬，培克伯爵更视为刁难。慕昆告诉我们，每当伊耿壮起胆子提问，首相就会怒冲冲地指责他浪费摄政会议的时间，或声明国家大事并非孩子所能理解。不出意外，国王没多久又像从前那样缺席了。
乌尔温·培克为人刻薄多疑，自尊心十分脆弱，征服一百三十四年是他最不愉快的一年。他以少女节舞会为耻，把国王选择戴安娜拉而拒绝他的女儿蜜莉儿当作冒犯。他素来厌恶贝妮拉夫人，如今也开始讨厌她的妹妹雷妮亚夫人，他相信这两人联手折辱他，很可能受了贝妮拉的丈夫、傲慢自大的“橡木拳”的指使。他告诉亲信，双胞胎姐妹打乱继承顺位蓄谋已久，如今奸计得逞，国王娶了六岁新娘，贝妮拉腹中的孩子将成为铁王座继承人。
“若她生下男孩，陛下肯定活不到生出后嗣。”培克当着“蘑菇”的面对马斯森·维水断言。没多久，贝妮拉·瓦列利安果真上了产床，生下一个健康女婴，她起名为兰娜尔，以纪念母亲。但这没让国王之手息怒太久，不到半月后，瓦列利安舰队的先头舰只驶入君临，带来一条模糊的消息：“橡木拳”让他们先行回归，自去里斯求取“无价之宝”。
这话再度激发了培克伯爵的猜忌。“无价之宝”是什么？瓦列利安伯爵打算如何“求取”？他要动武？就像对布拉佛斯那样，突然攻击里斯？首相为独占权柄把年轻鲁莽的海军上将派到维斯特洛另一边，如今对方不但“盗世欺名”地回来了，或许还带着从里斯弄来的财宝（乌尔温·培克对金钱总是很敏感，他的领地多的是石头、土壤和骄傲，却没什么物产）。首相心知肚明，百姓视“橡木拳”为打败骄傲的布拉佛斯海王和派克岛“红海怪”的大英雄，他自己的声望无法与之相比。即便在红堡内，也有许多人希望摄政团把培克伯爵的首相职位转交埃林·瓦列利安。
众人为“橡木拳”的归来兴奋难耐，首相只能忍气吞声。当“贝妮拉夫人号”带着瓦列利安舰队的其余舰只自晨曦中现身于黑水湾时，君临钟声齐鸣，成千上万百姓挤上城墙，跟半年前的兰尼斯港人一样为英雄欢呼雀跃，还有更多人涌出临河门，站在岸边迎候。然而首相试图阻挠国王前去码头“向姐夫致谢”，坚称君主出城不成体统，应等待海军上将前来红堡、在铁王座下觐见。
