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明月山脉的山路在春季将恢复畅通，撒迪厄斯伯爵派长子劳勃·罗宛爵士率五千名官兵沿国王大道出发，女泉镇、戴瑞城和哈佛城征发兵丁沿途加入，大军渡过三叉戟河后，又与佛雷家族的六百人和班吉寇伯爵亲率的布莱伍德家族的一千人会合。讨伐军进入山区前总计多达九千人。
首相打算海陆并进，但弃用前首相的叔叔“巨斧”杰德慕·培克爵士统领的王家舰队，依赖瓦列利安家族的船只。“橡木拳”为此亲自出马，他的妻子贝妮拉夫人则前往龙石岛安慰新寡的双胞胎妹妹（顺便看住雷妮亚夫人，防止她骑“黎明”去复仇）。
至于舰队运载的陆军，罗宛伯爵任命拉腊夫人的哥哥摩雷多·罗佳尔为指挥官。摩雷多伯爵武艺精湛，高大威猛，有淡金色头发和夺人心魄的蓝眼睛，还佩戴着瓦雷利亚钢剑“真相”，他被理所当然地视为古瓦雷利亚战士的完美再现……但这个堪称万人敌的里斯人决非指挥官的最佳人选。摩雷多的两个弟弟洛托和罗戈里奥能熟练使用通用语，他本人却欠缺语言天赋，何况让外国人统帅维斯特洛骑士本身就值得商榷。对罗宛伯爵抱有敌意的宫廷人士——许多是乌尔温·培克提拔的人——立刻诟病说这证实了半年以来的传闻：撒迪厄斯·罗宛把自己卖给了“橡木拳”和罗佳尔家族。
倘若谷地战役顺遂，非议尚无大碍，可惜事与愿违。“橡木拳”轻而易举地扫除“金鹰”的雇佣舰船，占领了海鸥镇港口，但讨伐军强攻镇墙时折损数百人，接下来的逐屋争夺中损失更三倍于此。摩雷多·罗佳尔的翻译死于巷战，导致里斯人和部队的沟通变得十分困难，上下交流不畅令军队指挥陷入混乱。
与此同时，在谷地另一端，劳勃·罗宛爵士发现山路远没有想象中畅通。高处的隘口积雪颇深，大军行进慢如龟速，辎重车队还遭到山区原住民的反复袭击（他们是几千年前被安达尔人逐出谷地的先民的后代）。“他们瘦得皮包骨头，手中只有石斧和木棒，”班·布莱伍德后来回忆，“但饥饿与绝望让他们浑不怕死，不管我们杀掉多少人都不退缩。”
寒冷、风雪和夜袭持续消耗着讨伐军，某晚劳勃爵士和手下挤在山峦之间的营火旁取暖时，又发生了一件不可思议的事：山路旁的斜坡上有个洞穴，十几个人爬去查看能否避风。洞口散落的骨头令人迟疑，但他们终究还是进去……惊动了一条龙。
喷涌的龙焰烧死十六人，烧伤六十多人，愤怒的棕色巨兽展开双翼，飞往群山深处，“背上趴着一个衣衫褴褛的女人”。这是维斯特洛史籍中最后一次出现偷羊贼及其骑手荨麻的记载……但山地野人嗣后又有“火女巫”的传说，相传她住在远离道路和村庄的隐秘山谷。民间说书人声称一个最野蛮的高山部落崇拜她，该部落的年轻人通过给她献礼来证明勇气，只有身带灼伤回来、表示自己去过了龙女的巢穴，才算完成成人礼。
遭遇巨龙远非大军碰上的最后一桩倒霉事，待他们抵达血门，已因野人、寒冷和饥饿减员三分之一，就连统帅劳勃·罗宛爵士也在山间行军时被原住民推下的如雨落石砸中，当场殉职。布莱伍德家族的“嗜血班”接掌指挥权，他还差半年才成年，但实战经验比年龄大三倍的长者更丰富。大军在谷地的门户血门得到食物、温暖和欢迎……然而简妮·艾林公爵夫人指定的继承人血门骑士乔佛里·艾林爵士一望即知，布莱伍德的部下历经长途行军已不堪作战，他们非但不能助他取胜，反而会成为包袱。
艾林谷战火熊熊，千里之外的南方又出了一件令“里斯之春”黯然失色的大事：身处里斯城的“伟大的”立桑卓·罗佳尔和身处阳戟城的德拉泽科·罗佳尔几乎同时过世。两人相隔狭海，却在同一天以可疑的方式死去。先是德拉泽科被一片培根噎死，而后立桑卓乘豪华游艇从“香水花园”回宫途中沉船溺亡。没有几个人认为这是不幸的巧合，大多数人从他们离世的方式和时机判断这是一场搞垮罗佳尔家族的阴谋。广泛流传的观点归咎于布拉佛斯的无面者，毕竟他们是全世界最神出鬼没的杀手。
就算是无面者下手，谁为幕后指使？布拉佛斯铁金库、泰洛西大君、雷查里诺·雷恩登及若干对“伟大的”立桑卓的“天鹅绒专政”不满的里斯富商和总督都有嫌疑，有人甚至猜测终身第一总督乃是被儿子谋害（他有六个嫡生子、三个嫡生女和十六个私生子女）。无论如何，即便真为谋杀，其手段也太过精妙，以致无法证实。
立桑卓统治里斯的职衔不能世袭，他被螃蟹啃咬的尸体尚未打捞出海，宿敌、故交和两面三刀的伪君子们已开始争夺他留下的权力真空。
里斯人习惯以计谋和毒药来进行战争，回避硬碰硬的厮杀。在这血腥的一年余下的时间，总督和富商们跳起奇妙的死亡之舞，往往半个月内便大起大落，并以灭亡划上句点。托雷罗·海恩在庆祝自己当选第一总督的宴会上，与妻子、情妇、几个女儿（包括在少女节舞会上身穿透明丝袍引起骚动的弥玛多拉·海恩）、兄弟姐妹和支持者们一起被毒死；萨维奥·潘达里斯离开贸易神庙时被人捅进眼睛，他弟弟佩雷罗·潘达里斯在青楼享受奴隶女孩的口活时教人勒死；行政长官莫里欧·达加雷昂被亲卫队杀害；潘忒拉女神的狂热崇拜者马特霍·奥提斯宠爱的影子山猫晚上莫名其妙地被放出笼子，咬死主人，还吞下了部分尸体。
立桑卓未能让子女继承官位，但把宫殿留给女儿莱莎娜，船队留给儿子德那科，“香水花园”留给儿子弗莱多，图书馆留给女儿玛拉娜。所有后代都分到罗佳尔银行的财富——私生子女的份额比嫡亲后代少一些——银行的实际掌控权则落入长子立桑罗之手……史家们公正地评价他“野心是父亲的两倍，能力却只有父亲的一半”。
立桑罗·罗佳尔妄图统治里斯，但他既不够狡猾，也没耐心像父亲立桑卓那样花费数十年时间慢慢积累财富和权势。眼见对头纷纷惨死，立桑罗首先向阿斯塔波的奴隶贩子购买一千名无垢者来自保。这些太监战士被认为是已知世界最精良的步兵，且受训后绝对服从，主人无需担心他们会反抗或背叛。
确保安全无虞后，立桑罗首先赢下行政长官的竞选，为此举办盛大的娱乐活动讨好平民，又以前所未见的巨款贿赂列位总督。这些花销掏空了个人积蓄，他开始挪用银行资金——他后来供认，当时的打算是以行政长官的身份挑起对泰洛西或密尔的短期战争，用胜利与征服的荣耀来巩固地位，进而当上第一总督。洗劫泰洛西或密尔还能弥补银行亏空，并让他成为里斯首富。
立桑罗愚不可及的计划迅速引发灾难性后果。相传布拉佛斯铁金库雇佣的眼线泄露了罗佳尔银行的秘密，这或许有些夸张，但无论谁是始作俑者，传言很快传遍里斯。总督和富商们赶来取出存款，起初只是几个人，随后越来越多，黄金倾泻流出立桑罗的地窖……不多久便化为涓涓细流。立桑罗知道大势已去，他在漆黑的深夜带着三个床奴、六个仆人和一百名无垢者，抛下妻女和宫殿逃离里斯。总督们自然警惕起来，立刻接管了罗佳尔银行，发现其中空空如也。
罗佳尔家族的陨落利落而残酷。立桑罗的弟妹们自辩与银行被掏空毫无瓜葛，但鲜有人相信他们的清白。德那科·罗佳尔见势不妙，搭乘麾下一艘划桨船逃向瓦兰提斯，玛拉娜·罗佳尔扮成男人，遁入永多拉神庙求得庇护。其他族人全被抓去受审，私生子女亦不得幸免。莱莎娜·罗佳尔抗议说“我不知情”，提加罗·莫拉库斯总督的回应是“你应当知情”，人群咆哮着赞同，毕竟半座城市因此倾家荡产。
罗佳尔银行倒闭不止损害了里斯人，消息传抵维斯特洛，领主和商人们顿时意识到委托给罗佳尔家族打理的钱财已然付诸流水。在海鸥镇，摩雷多·罗佳尔迅速把指挥权移交“橡木拳”埃林，乘船去了布拉佛斯；洛托·罗佳尔准备逃离君临时被卢卡斯·雷古德爵士率领的金袍军逮捕，其所有信件账簿，连同维桑尼亚丘陵上银行地窖中剩余的金银皆被没收；御林铁卫队长马斯森·维水爵士带着两名誓言兄弟和五十名卫兵闯进“美人鱼”，不顾体面地驱出妓院内的恩客（许多人依旧赤身裸体，“蘑菇”承认自己便遭了殃），当着大肆嘲讽的围观群众抓捕罗戈里奥伯爵。银行家和妓院老板被关入红堡的首相塔，他们是韦赛里斯王子的舅子，暂且免受黑牢之苦。
最初人们普遍认为这是首相的命令，眼下科恩爵士死在谷地，摄政只剩罗宛伯爵和慕昆国师。但误解只维持了几小时，罗宛伯爵当日黄昏也像罗佳尔兄弟一样被捕，指派保护他的“指头”们未作抵抗——默文·佛花爵士进入议事厅捉拿国王之手时，“猛虎”泰斯里奥命令部下让开——只有他的侍从英勇但徒劳地站了出来。“放过那孩子。”伯爵恳求。佛花没杀男孩……但割下一只耳朵，“给他留个教训，不得对御林铁卫亮家伙。”
因叛国罪嫌被捕的人不止于此，罗宛伯爵的三个堂亲与一个侄子，及他属下四十个马夫、仆人和骑士也遭拿获。事发突然，众人皆束手就擒。但阿摩里·培克爵士带着十几名士兵前往梅葛楼，却发现韦赛里斯·坦格利安手握战斧站在吊桥中央。“斧头很沉，王子又是个十三岁的纤瘦男孩。”弄臣“蘑菇”形容，“让人怀疑他举不举得起它，别说挥它了。”
“若想带走我夫人，爵士，请回吧。”小王子声明，“只要我一息尚存，你们休想过去。”
阿摩里爵士把他的威胁一笑置之。“尊夫人被指定受审，以查明她与其兄叛国罪行的关联。”他告诉王子。
“被谁指定？”王子质问。
“国王之手。”阿摩里爵士回答。
“罗宛伯爵？”韦赛里斯追问。
“罗宛伯爵已遭罢免。马斯森·维水爵士是新任国王之手。”
话音刚落，伊耿三世走出塔门，站到弟弟身边。“我是国王。”他提醒对面，“我从未任命马斯森爵士出任国王之手。”
“蘑菇”告诉我们，伊耿的干涉让阿摩里爵士吃了一惊，但他迟疑片刻后又开口道：“陛下，您还是孩子，忠诚的摄政团将在您成年以前替您决定任免。马斯森爵士是摄政会议的选择。”
“罗宛伯爵正是我的摄政。”国王咬住不放。
“不再是了。”阿摩里爵士说，“罗宛伯爵辜负您的信任，他的摄政资格业已撤销。”
“谁的命令？”伊耿质问。
“国王之手。”御林铁卫回答。
韦赛里斯王子哈哈大笑（“蘑菇”沮丧的是，伊耿国王听到这话都不动容）：“首相任命摄政，摄政任命首相，好个无聊的诡辩……但你不能过去，爵士，你不准碰我夫人。快滚吧，否则我保证，你们都会死在这里。”
阿摩里·培克的耐心到了尽头，他不能容许自己被十五岁和十三岁的男孩拦住，十五岁那个甚至手无寸铁。“够了。”他吩咐士兵们拉开国王和王子，“动作尽量轻柔，不得造成伤害。”
