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好久以后，不少人仍忘不了十月第一个星期的那两天。往事还历历在目，回忆令人辛酸。
事情发生在那个星期二。这天，美利坚第一商业银行总裁、银行创始人的孙子——班·罗塞利老头宣布了一项惊人的噩耗，不仅在银行内各部门引起强烈的反响，外界亦颇为之震动。翌日，也就是星期三那天，银行的“旗舰”——市中心分行发现内部有贼。打那以后，未曾料到的事情便接踵而来，弄到后来，破产接着人祸，还酿成死亡的惨剧。
银行总裁突如其来地宣布了这个消息，不像往常那样，事先向大家透露一二。一大早，班·罗塞利就打电话通知手下的高级经理等人。有的人当时正在家里吃早餐；另一些人则一上班就接到了通知。接到通知的人当中，有几个并非经理，只因为他们是银行的老员工，才被班老头视作挚友。
各人接到的通知内容是一样的：上午十一点，请到总行大楼董事会议室来。
到了开会的时候，除了班以外，人都齐了，共有二十来个。他们三三两两小声谈论着，等候议事。大家全都站着，谁也不愿带头从会议桌旁拖出把椅子坐下。会议桌比一个壁球球场还要长，桌旁可坐四十人，桌面擦得锃亮。嗡嗡的人声中，只听见有人厉声喝问：“谁让你送来的？”大家都回过头去张望。说话的是副总经理兼总稽核师罗斯科·海沃德，受责问的是一个穿白上衣的高级职员餐厅的侍者，他端进来好几个装着雪利酒的细颈瓶，这时正在往玻璃杯里斟酒。
海沃德为人严厉古板，在美利坚第一商业银行是个天神般的人物。他一向力主戒酒。这时，海沃德有意看了看表，那神情分明表示：你们这些人不但喝酒，而且大清早就灌起来了。好几个已经伸手去接雪利酒的人忙不迭把手缩了回来。
“是罗塞利先生的吩咐，先生，”侍者答道，“他还特地叮嘱送上最好的雪利酒。”
一个穿着淡灰色时髦衣服的矮胖子转过身子，若无其事地说：“管它是不是大清早，哪有好酒不尝的道理？”
他名叫亚历克斯·范德沃特，长着一双蓝眼睛，头发是浅色的，两鬓已经有点花白。此人也是银行的副总经理。看表面，他嘻嘻哈哈，为人随和，但在不拘礼节、趋附时尚的态度之下，却隐藏着遇事从不手软的决断力。这两位副总经理——海沃德与范德沃特是地位仅次于总裁的第二号人物。两人都老练，也能共事，但在很多方面却是敌手。两人的明争暗斗及观点分歧在银行内处处都有表现，在下属中也各有一批追随者。
这会儿，亚历克斯接过两杯雪利酒，将一杯递给埃德温娜·多尔西。
