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“把西莉亚目前的情况说给我听听。”
“可能你会觉得难以置信，不过，尽管你太太的情况看上去不妙，相对说来，她倒是挺自在的。”
“是的，”亚历克斯说，“这种说法的确难以置信。”
精神科医生平静地自顾自说下去：“自在本身就是相对的，对我们大家来说都是这样。西莉亚现在获得了某种安全感，既没有任何要她操心的事，又不必同其他人打交道。她可以完全按照自己的心愿和需要，退缩到她自己的精神世界里去。近来她所采取的体态姿势，刚才你也看到了，是标准的胎儿姿势。摆出这样的姿势，她觉得舒服。当然，为她的身体着想，我们还是尽可能劝她改变姿势。”
“不管她是不是舒服，”亚历克斯说，“事情的关键在于经过四年一流的治疗之后，我妻子的病情仍然每况愈下。”他逼视着对方，“是不是这么一回事情？”
“很不幸，正是这么一回事。”
“到底有没有恢复的现实可能性？西莉亚还能不能过上一种正常或者接近正常的生活？”
“从医学角度说，可能性总是存在的……”
“我说的是现实的可能性。”
麦卡特尼医师叹口气，摇头说：“没有。”
“多谢你直截了当地回答我的问题。”亚历克斯顿了一顿，又接着说，“根据我的理解，西莉亚已成为——我想，照你们的说法叫作‘顽症病人’。她逃离现实，对于外界的一切，既不知道，也不关心。”
“顽症病人这个词让你用对了，”精神科医生说，“可是其他方面却没说对。你太太并没有完全遁世，至少目前还没有。对于外界事物，她仍然知道一些。她还明白，她有一个丈夫。我还跟她谈起过你。不过，她认为你根本不用她插手就完全能够照料自己。”
“这么说，她并不为我操心？”
“总的说来：不。”
“要是听说丈夫跟她离婚，另外娶了妻子，她会怎么样？”
麦卡特尼医师踌躇片刻后答道：“这将意味着她跟外界的最后一点联系也被割断，从而可能推着她越过边缘，把她完全逼疯。”
房间里出现了冷场。亚历克斯身子前倾，双手掩面。接着，他把双手挪开，扬起头来，不无嘲弄地说：“如果一个人要求别人直截了当回答他的问题，我想别人是会跟他开诚布公的。”
精神病医生点点头，脸色严肃。“亚历克斯，我是看重你才认为你刚才那几句话不是说着玩儿的。换了别人，我也不会这么直言不讳。不过，我得补充说明，我刚才的判断也可能不对。”
“蒂姆，做丈夫的到底该怎么办？”
“你这是一般的感叹还是要人回答的问题？”
“是个问题。向你请教。记在我账上好了。”
“今晚咱们谈话不记账。”比亚历克斯年轻的精神科医生微微一笑，接着就边考虑边谈了起来，“你是问：做丈夫的要是处在你这样的位置该怎么办？首先，当然是要尽力找出妻子的病因，这一点你已经做到了。下一步就应该做出决定，而做出决定的依据应该是在他看来怎么做才算公平，才符合双方——包括他自己在内——的最大利益。不过，在下决心的时候应该想到这样两点：第一，倘若他是个正派人，那么他的内疚感很可能是经过夸大的，因为真正讲究良心的人总有自责过严的习惯。另外一点是，有资格挤进圣贤行列的人屈指可数，你我这样的人大多数生来就不是当圣贤的料。”
亚历克斯问：“你不愿再往下说了？不能说得更具体些吗？”
麦卡特尼医师摇摇头。“只有你本人才能作出决定。最后那几步总得由自己去走才行。”
精神科医生看看手表，从转椅里站起身来。几秒钟之后，两人握握手，道过晚安，分别了。
治疗中心外面，亚历克斯的轿车已经发动，车内暖烘烘的十分舒适。
司机正等着他。
