第十五章 (第2/5页)

阿瑟·黑利提示您：看后求收藏（350中文350zw.com），接着再看更方便。

求人帮忙在某些场合可能有用，但也有些人很反感在这类事情上施加个人压力，求情反而会把他推到敌对的立场上去。再说，班老头还没断气，此时此刻就四处活动，想把他的职位抓过来，亚历克斯可不愿做这种事情。

但是，亚历克斯承认今天的会非开不可，会上作出决定同样是必要的。

董事会议室里嗡嗡的谈话声突然中止。原来，最后两名董事终于入座。坐在会议桌上首第一席的杰罗姆·帕特顿用一个木槌轻轻敲敲桌子，宣布：“诸位，董事会议现在开始。”

今天会上唱主角的帕特顿是个平时不肯抛头露面的人，在银行经理人员的等级结构中只不过是个吃闲饭的角色。帕特顿现年六十多岁，行将退休。几年前，帕特顿就职于一家被美利坚第一商业银行合并的小银行。自合并以后，他的职权经两家银行共同商定在无形之中逐步缩小，到了今天他只能插手若干信托部事务，除此之外，就只有和客户打高尔夫球打发时光了。其中占首位的还是高尔夫球，以致在一般的工作日，一过下午两点半，就难得在他的办公室里找到杰罗姆·帕特顿。至于董事会副主席这个职务，多半是个空名。

从外表看，帕特顿有点像乡绅。他的头秃得厉害，除了一圈像光轮一样稀疏的白发，他那粉红色的头颅活像鸡蛋的一端。说来奇怪，在这样的一颗头颅上竟长了两道浓密的眉毛，不听话地竖着。眉毛底下那一对褐色的圆眼睛像是老挂着混浊的粘液。老头儿穿着华丽，这就加深了他那乡绅的形象。亚历克斯·范德沃特给帕特顿下过一个评语，认为董事会副主席智力出众，只是近年来，他除非不得已就不肯使用自己的脑袋，因而头脑就像一台废弃不用的马达一样生出锈来。

不出人们所料，杰罗姆·帕特顿首先向班·罗塞利表示敬意，接着宣读了医院最近一次发表的病情公告，公告声称“病人越来越虚弱，神志昏迷”。董事们听了，有的撇嘴，有的摇头。“但是我们共同的事业是永世长存的。”董事会副主席列举各种原因来证明举行这次会议的必要性，其中最主要的一点就是要尽快择定美利坚第一商业银行的总裁。

“诸位大多了解约定的程序。”接着，他宣布了与会者都已了解的议程：罗斯科·海沃德和亚历克斯·范德沃特将向董事会致词，然后二人退场，由董事们讨论谁当选总裁。

“至于发言顺序，我们将采用自古以来的老规矩，按姓氏字母排序。”杰罗姆·帕特顿朝亚历克斯顽皮地眨眨眼，“我的名字P字打头，为此时而要吃亏。你的名字V字打头，但愿这个字母未曾给你带来过多的不便。”

“很少有什么不便，主席先生，”亚历克斯说，“有时，我反倒有机会后发制人。”

会场上响起一阵笑声，开会到现在人们还是第一次笑出声来。罗斯科·海沃德也应景地咧咧嘴，不过笑得很勉强。

“罗斯科，”杰罗姆·帕特顿说，“请吧，大家洗耳恭听了。”

“谢谢你，主席先生。”海沃德站起身来，把椅子往身后挪得远一些，神态镇静地看了看会议桌旁十九名与会者。他端起面前的玻璃杯，呷了一口水，神气十足地清清嗓子，接着就以平稳的语调有板有眼地说开了。

“各位董事，今天我们在这儿举行秘密会议，会议的情况不但不见报，而且也不会通知其他股东。有鉴于此，本人愿意直截了当地着重谈谈本人及本董事会必须首先考虑的问题——美利坚第一商业银行的利益率按本人愚见，”他加重语气又重说一遍，“利润率，各位，是我们的第一要务！”

海沃德扫了一眼讲稿：“请允许我进一步说明这个问题。

“在我看来，不论在今日的银行界或在整个商界，人们在作决定时都过多地受到当代各种社会问题和其他纠纷的影响。我是一个银行家，我认为这种态度是错误的。请允许我强调，我决不是要缩小个人社会责任的重要性，我以为，本人也是颇有些社会责任感的。同时，我也承认我们之中的每一位必须不时回过头去检验自己的价值观，根据新的思想调整自己的观点，并作出自己力所能及的贡献。但是说到公司的方针政策，那完全是另外一回事，不能让变来变去的社会风尚和一时的怪念头左右我们的方针政策。要是让这些因素左右方针政策，让这种思想支配我们的业务，那就会危及美国的自由竞争原则，对本行说来，我们的力量将被削弱，影响业务增长，减少利润，其后果更是不堪设想。总而言之，我们应该同其他企业一样重新采取超然态度，不去介入社会政治事件。社会政治形势除了会对本行客户的金融活动产生一定的影响之外，根本不需要我们去过问。”

演说人严肃的脸上掠过一丝笑意：“我承认如果在大庭广众下说这些话，那就很不合时宜，也不得人心。我还愿意进一步向各位保证，不管在任何公共场合，我决不会说这样的话。但是在今天这样董事私下开会作出实质性决策的场合，我认为这些话完全具有现实意义。”

几个董事赞赏地点头。其中一人得意忘形地在桌面上猛击了一拳。

其他一些董事，包括钢铁资本家伦纳德·金斯伍德，则面无表情。

亚历克斯·范德沃特暗自想道：看来，罗斯科·海沃德打定主意来一次针锋相对的摊牌，决定把观点全部摆出来一决雌雄。海沃德刚才所说的一切和亚历克斯的信念完全背道而驰，这一点演说人无疑心里明白。不但如此，这些同班·罗塞利的信仰也大相径庭，近年来，班老头在银行里采用了越来越多自由化的做法就是明证。班老头使美利坚第一商业银行介入本城和本州的公益事业，创办了诸如东城新区的项目。不过，亚历克斯心中不存幻想：董事会里有相当一批人对班老头的方针心存疑虑，有时甚至大大不以为然，所以这些人肯定会欢迎海沃德只讲生意的硬路线。现在的问题在于支持硬路线的势力有多大？

对罗斯科·海沃德的一个说法，亚历克斯完全同意，那就是他刚才说的：今天是董事私下开会……作出实质性的决策。

“实质性”一词用得有道理。

事后，股东和公众可能通过印刷精美的年度报告或其他途径获知关于银行决策的一鳞半爪，这类东西都是经过加工的，目的在使大家陶醉于银行的成绩。而此时此地，董事会关门开会，这才是直言不讳真正决定银行大计的场合，为此才要求公司的每一位董事谨慎小心，守口如瓶。

“可以举个非常相似的例子，”海沃德向众人解释，“我刚才说的这一切与我本人所属的教会所经历的变迁很相似，我对社会的部分贡献正是通过教会作出的。

“二十世纪六十年代，教会花费金钱，拨出时间，作出努力来促进社会公益，其中又以改善黑人地位的事业尤为突出。所以会这么干，部分原因是外界压力，同时教徒当中一些人也认为这样做才合潮流。这样，从各种方面教会竟成了社会代理机构。但是近年来，我们中的一些人重新控制了教会，认识到这种激进主义的色彩与教会是不相容的，我们应该回过头去遵循宗教礼拜的基本教义。因此，礼拜仪式的次数增加了，在我们看来，这才是教会的首要职责。同时，我们正逐步放弃积极介入社会活动的方针，把那些事情交给政府和其他机构，因为我们认为政府和其他机构的责任正在于此。”

亚历克斯不知道其他董事是否和自己有同感，社会公益竟然同教会“不相容”，这实在令人不解。

“刚才说过，利润才是主要目标，”罗斯科·海沃德自顾自往下说，“我知道有人会对此提出异议，他们会说，不顾一切地去追逐利润是愚蠢的行为，是目光短浅的自私丑恶的行为，对社会来说，没有任何好处。”讲演人抱着容人反驳的宽宏态度微微一笑，“各位对于这类论点都是很熟悉的。”