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“就这么坐在这儿干着急有什么用，”马戈特说出自己的看法，“眼下咱们需要做的是：挺直腰杆，齐心协力行动起来。”
“比如把那家该死的银行炸个稀烂？”有人问道。
“那不行！那儿有我的朋友。再说，炸银行这事也不合法。”
“谁说咱们干什么都得合法呢？”
“我说的，”马戈特火辣辣地顶了一句，“要是有谁想逞能，不信这一套，尽可以另请高明，重新物色个帮你们说话的人，找别的地方开会去。”
这是个星期四的晚上，东城新区住户协会的执行委员正在马戈特·布雷肯律师事务所开会。协会是旧城区许多民间团体中的一个，马戈特是协会的法律顾问，委员们也就趁便借她的事务所作为议事场所，有时付给她点费用，但多半情况下就这么算了的。
好在她的事务所也不怎么讲究——一共两个房间，原是一家小杂货店，一些老旧的货架现在用来堆放她的法律参考书。屋内其余的陈设，大多是她从市场上随手拣来的便宜货，就这么东一件、西一样马马虎虎凑合着用了。
事务所的左右隔壁，先前也是两家铺子，现在都已关门大吉，门窗上钉着木板条。这一带的市容由此可见一斑。有朝一日，说不定时来运转，或是靠着人们的进取精神，东城新区翻新重建的浪潮也会波及这一地区。只是目前还看不到这种迹象。
不过他们今天到这儿来，倒是和东城新区的事态发展有关。
就在前天，美利坚第一商业银行发表了一份公告，使盛传一时的谣言成了事实：今后这家银行对东城新区工程的投资将削减一半，此决定即日起生效。
银行的通告纯粹是篇官样文章，什么“暂时缺少长期投资的资金”啦，什么“将定期予以重新考虑”啦，如此等等，说得委婉动听；其实“重新考虑”的话，谁也不会信以为真。银行内外，人人都知道这份通告的真实用意——大刀阔斧砍削资金。
这会儿他们开会，正是为了商定对策。
协会名称中的“住户”一词，所指范围是比较宽的。协会中相当一部分会员固然是新区的住户，但也有很多人不是，只是希望能成为那儿的居民。就像大高个儿炼钢工迪肯·尤弗雷茨刚才在会上说的那样：“咱们不少人，眼巴巴盼着搬进去，要是财源断了，咱们就没指望啦！”
马戈特知道，迪肯夫妻俩和五个孩子，全挤在没有电梯的公寓楼上的一个小间里，这种鼠祸猖獗的老式公寓，几年前早就该拆了。她多次想办法替他们一家另外物色个住所，结果全落空了。现在迪肯·尤弗雷茨唯一可以指望的，是搞到一套东城新区的新建住房，让全家都搬进去，可是在那一长串住房申请户的名单上，尤弗雷茨的名字只是排在中间，建造进度再一放慢，真不知要等到何年何月了。
美利坚第一商业银行的通告也使马戈特感到震惊。她相信银行内任何削减经费的建议，亚历克斯是不会不出面抵制的。可是，显然他的意见被否决了。鉴于这一点，她还没同他谈起这件事。况且，对于马戈特目前酝酿的计划，亚历克斯知道越少，对他俩反倒有好处。
“依我看，”另一个委员塞思·奥林达说，“这回不管我们采取什么行动，合法也罢，不合法也罢，都无济于事。我们都没法逼着银行把那笔钱掏出来。也就是说，只要他们咬紧牙关，我们就拿他们没办法。”
塞思·奥林达是位黑人中学教师，已经“住进”东城新区。但是他具有强烈的公民感，对数千名至今仍眼巴巴等在新区外面的旧城区居民十分关切。马戈特在很大程度上依赖他的稳重踏实和帮助。
“别把话讲得那么绝，塞思，”马戈特应道，“银行也有它防不胜防的弱点，拿支鱼叉在它软肚子上一扎，就可能出现意想不到的情况。”
“用什么样的鱼叉呢？”奥林达问，“游行？静坐？示威？”
“不，”马戈特说，“别打这种主意。早过时了。现在谁也不把老一套的示威游行当作一回事。它们只能惹人讨厌，什么问题也解决不了。”
事务所内拥挤、凌乱，烟雾弥漫。她打量了一下面前的这伙人。在场的共十来个人，有黑人，也有白人，体形、身材和言谈举止都不一样。有的人坐在破椅子或旧木箱上，随时都有摔下来的可能；有的人屈着双腿蹲在地上。“大家听着。刚才我说，咱们得行动起来，这儿就有一着棋，我相信能收到效果的。”
“布雷肯小姐。”一个身材瘦小的人影在房间靠里墙的地方站起来。
那是胡安尼塔·努涅兹。她进屋来的时候，马戈特和她打过招呼。
“怎么，努涅兹太太？”
“我很愿意出点力。不过我想，你也知道我是在美利坚第一商业银行工作。你要对其他人说的话，我恐怕不该在场听吧……”
